Страница 21 из 24
– Замечательный клинок, – задумчиво произнёс он, рассматривая незнакомую витиеватую надпись на лезвии и драгоценные камни, вделанные в рукоять. – Дорогой… Слишком хорош для обычного паломника… А ты способный ученик, странник! Не ожидал.
***
С Алиной, первые три дня, в этом средневековом сне, мы виделись лишь урывками… Времени на разговоры с подругой почти не оставалось. Я с Августином с самого раннего утра и до позднего вечера махал мечом во дворе… Мастер честно отрабатывал полученную вперёд плату.
Девушка же возилась целыми днями со старухой-знахаркой на кухне или помогала ей по хозяйству, постоянно бегая с плетённой корзинкой в замок на рынок, за свежей провизией… А в пятницу, после утренней тренировки, Алина поймала меня во дворе и шепнула на ходу:
– Есть разговор… Давай в полдень прогуляемся по окрестностям.
…Жаркое солнце перевалило за середину четвёртого дня нашего пребывания в средневековом мире. В этот раз Августин, не дожидаясь вечерней прохлады, пожелал сразу после обеда проверить, как я усвоил утренний урок.
Мы с мастером провели ещё один тренировочный бой с разбором… Результатом поединка мой наставник остался доволен. И я, пользуясь добрым расположением учителя, заинтригованный словами Алины и не дожидаясь приглашения к новой схватке, смиренно попросил у Августина разрешения перевести дух… Якобы, эта дополнительная тренировка на самом солнцепёке отняла у меня, как у маломощного, не готового к профессиональным нагрузкам воина, много сил.
Мастер, криво усмехнувшись, не стал возражать… Он отпустил меня до вечера. Велев к заходу солнца, как только спадёт жара, быть готовым к полноценным занятиям…
Чем ближе подходило воскресенье, тем всё более угрюмым делалось лицо моего учителя. Я вдруг поймал себя на мысли, что ещё ни разу не видел улыбки на его губах. Да и на слова мастер был крайне скуп… Лишь изредка бросал во время тренировок внимательные, задумчивые взгляды на меня.
…Когда последние крестьянские дома остались у нас с Алиной за спиной, а впереди замаячил тёмный лес, девушка, наконец, прервала наше затянувшееся молчание:
– Знаешь, какой праздник ожидается в замке в воскресенье? Публичная казнь… Будут рубить голову деревенской ведьме.
Я присвистнул:
– Вот оно что! Так это весёлые мастеровые, оказывается, на площади помост под плаху возводили. Мда… Развлечения тут у народа своеобразные.
– И это ещё не всё… Ведьма, шестнадцатилетняя девчонка – невеста нашего Августина. Прикинь! Этой осенью у них должна была состояться свадьба. С зимы готовились… А старуха-знахарка, кстати, – мать несчастной девушки, обвинённой в колдовстве.
– Да… Дела, – выдавил я.
Растерянные, с тяжёлым сердцем, мы вернулись в дом Августина…
***
Наступила суббота, последний, пятый день наших занятий с мастером. Утро началось, как всегда, с учебного поединка во дворе. Прохладный ветерок обдувал моё разгорячённое лицо… Звенели привычно клинки. Брызгали искры от чиркающих ударов стали о сталь. Но… То ли мой наставник был в плохой форме в это утро, то ли мастерство новичка во сне резко возросло, только я с ликованием вдруг понял, что впервые, похоже, побеждаю учителя в поединке!
Меч мелькал и сверкал в моих руках, словно молния… Я чувствовал себя быстрее, моложе, сильнее и проворнее своего опытного наставника! Ощущение близкой победы над мастером пьянило…
Но – увы! Меня опять захватил мальчишеский азарт атаки… И глупая самонадеянность увлёкшегося ученика была учителем тут же жёстко наказана.
Неожиданная подсечка сбила с ног, опрокинула на спину… Не успел я опомнится, как уже лежал на утоптанной земле, безоружный, беспомощно раскинув руки в стороны. В грудь мою упиралось остриё меча противника.
Я, с раздосадованной гримасой, попробовал было подняться… Но клинок учителя придавил меня к земле.
– Кто ты такой, странник? – тихо произнёс Августин, не убирая своего меча. – Ещё пара уроков и мы с тобой будем биться почти на равных… Хотя всего четыре занятия назад ты не представлял для меня никакой угрозы! Удивительно… Я тренировал многих, но не один человек не постигал мою воинскую науку столь быстро.
И ещё… Откуда появляется этот твой меч с непонятной надписью на клинке? И куда пропадает после наших занятий?! На поясе ты его не носишь, в доме моём не хранишь…
Да и на обычных паломников вы с сестрой не очень-то похожи. Божьим людям больше пристало полагаться на силу молитвы в повседневной жизни… Часто посещать храм. А ты старательно осваиваешь науку убивать!
Я чертыхнулся про себя… Действительно, мы тут с Алиной совсем расслабились! Надо было за пять дней хоть раз заглянуть в местную церквушку, поставить по свечке… Хороши паломники! Люди вокруг нас не дураки, всё подмечают…
Мастер же задумчиво продолжал:
– А знаешь, что я вчера обнаружил? Когда ты с сестрой ушёл на прогулку, в сторону леса… Помнишь, те три золотые монеты, которые я получил от тебя за обучение и постой? Так вот… Они исчезли! Бесследно.
А когда вы с сестрой вернулись в дом – монеты опять появились в моём кошеле! Сами собой. Золотые существуют только в вашем присутствии… Кто ты? Дьявол? Ангел?!
Я молчал, лихорадочно соображая, как можно вывернуться из щекотливой ситуации… Но на ум ничего не приходило. Вот ведь влип…
Августин с тоской глянул в мои затравленные глаза и вдруг сказал с отчаянием:
– Мне плевать, кто ты такой, странник… Хоть сам чёрт! Только молю тебя твоим господином… Помоги спасти от смерти мою невесту! Безвинно страдающую Якобетту… Что хочешь за это тебе сделаю и отдам!
Неожиданно он отшвырнул в сторону свой меч. И… заплакал. Некрасиво, неумело… Ненавидя себя за эту слабость.
Широкоплечий, бородатый воин с сильными руками, гибким станом и крепкими, тренированными ногами, не раз заглядывавший в глаза смертельной опасности, всхлипывал и глотал сбегавшие по лицу слёзы, как ребёнок. Он был сломлен… Ну, а я – просто потрясён таким поворотом событий. До глубины души… Что за проклятые времена выпали на долю этих людей?!
Одним прыжком я вскочил на ноги… Поднял с земли свой меч. Растерянно потоптался на месте, сжимая рукоять «Защитника спящих». А потом осторожно, с сочувствием, коснулся кончиками пальцев подрагивающего плеча Августина… Его беда задела и моё сердце.
Уже не задумываясь над последствием своих слов, я убеждённо произнёс, глядя в потухшие, остановившиеся глаза мастера:
– Всё будет хорошо! Мы спасём твою невесту… Вот увидишь! Обязательно вытащим… Не знаю пока как, но завтрашний праздник местной публике мы с сестрой испортим!
***
Прежде чем приступать к каким-либо действиям, мне необходимо было обсудить всё с Алиной… Ну, а для начала я поинтересовался у Августина, знает ли он точно, где заточена Якобетта в крепости? И сможет ли нарисовать детальный план замка?
Мастер угрюмо кивнул. Но в глазах его загорелись слабые искорки надежды… Слёзы на лице Августина высохли. И от проявления минутной слабости не осталось и следа. Он был опять собран, хладнокровен и готов к бою.
Я подумал, глядя на мастера – а ведь, похоже, что Августин любит свою невесту больше жизни! Вот ведь угораздило бедолагу так втюриться… Стараясь сохранять твёрдость и непоколебимую уверенность в голосе, я решительно взял инициативу в свои руки:
– Нам с сестрой надо будет сейчас поговорить наедине и поразмыслить… Ты же пока ступай в дом! И начерти подробную схему всех помещений замка… Отметь, где расставлены стражники и сколько их. Смотри только, ничего не забудь!
…Когда мастер послушно удалился исполнять моё поручение, я вызвал во двор Алину. Мы вновь молча направились к лесу, подальше от любопытных глаз и ушей деревенских жителей… Со стороны, это выглядело так, как будто двое смиренных паломников уединились от мирской суеты для духовной беседы.
Я рассказал девушке о том, что произошло на тренировке… И о своём опрометчивом обещании помочь Августину в его беде. Алина молча слушала, склонив голову в старинном чепце…