Вышедший из ночи

— Да-а? — вопросительно-утвердительно протянула Скери.

— У тебя карта Илиндора есть… на ней земли, что за пределами города, указаны? — Ра старалась, чтобы её голос звучал спокойно, но Скери всё равно насторожилась.

— Кажется да, я точно не помню… А что? — вопросительно приподняла она брови.

— Можешь мне дать её на время? — голос всё-таки дрогнул и Скери выжидающе, пристально посмотрела на Ра.

— Хорошо, я поищу её, — согласилась подруга, поняв, что объяснений так и не дождётся.

— И ещё, у вас есть комната свободная? Можно я сегодня здесь переночую? — Ра отставила от себя пустую тарелку и отломила маленький кусочек хлеба, ела она всегда медленно, в отличие от Скери, которая давно уже забыла об ужине.

— Свободных нет, но ты можешь переночевать со мной… Что случилось? Я же вижу, что что-то не так.

— Пожалуйста, — почти с отчаяньем попросила она, — не спрашивай. Я когда вернусь, всё тебе расскажу, хорошо? — «если вернусь», добавила Ра про себя.

— Ладно, — напряжённо произнесла Скери и бросила на неё обеспокоенный взгляд.

Они ещё долго разговаривали, а когда стемнело и посетители трактира притихли, а некоторые, под властью выпитой браги, заснули прямо за столом, подруги отправились в узкую, тёмную комнату Скери. Шкаф, низкая кровать у окна, широкий подоконник, скрипучие половицы, Ра было уютно здесь. Комната Скери всегда отзывалась на их появление внимательным безмолвием, и Ра нравилось это.

Они легли на кровать и вскоре заснули, что было удивительно: она не ожидала, что сумеет так быстро уснуть. Но даже во сне ей не давали покоя мысли о предстоящем походе. Утром начнётся новый виток её жизни… Возможно, последний виток.

Второй день со встречи Ра со Смертью наступил вполне обычно. Подруги проснулись практически одновременно, посмеялись друг над другом, ведь волосы у обеих после ночи были спутаны, глаза заспаны, а голос звучал низко и приглушённо и, умывшись, стали собираться кто куда: Скери — помогать родителям с делами трактира, Ра — выполнять поручение Смерти.

Карту Скери нашла, на ней действительно были указаны земли за пределами Илиндора, но «Лунного озера» на карте не было, однако Ра всё равно заимствовала её себе.

На прощание она внимательно посмотрела на Скери: милая ямочка на небольшом, аккуратном подбородке, глаза как у котёнка, длинная, отрастающая чёлка русых волос, по которым солнечный свет плясал золотыми искрами… Ра хотела запомнить её. Увидятся ли они снова?

После очередных вопросов, на которые Скери так и не получила ответы, Ра ушла…

Она шагала по узкой дороге, мелкие камни и песок приятно шуршали под её ногами, над головой было голубое небо и палящее солнце, тёплый ветер трепал её заплетённые в косу волосы, и Ра было грустно.

Она покинула дом, в котором прошло её детство, оставила подругу, так и не рассказав ей, что, возможно, они больше не увидятся, и теперь направляется в Нижний мир, о котором ходят такие истории, что кровь стынет в жилах.

В детстве Ра любила страшные истории, с удовольствием слушала их, а потом, засыпая, жалась поближе к матери, боясь темноты. Это потом она могла спокойно засыпать в пустом доме, сама ведь захотела жить там одна. У матери Ра заболела близкая родственница. Тётя не могла ходить и ей требовался уход. Её бы перевести в дом Ра, но тётя не вынесет долгого переезда. Ра сказала матери, что останется здесь, что так будет удобнее, ведь у тёти очень маленький, бедный дом, где жить вчетвером тесно. Да, вчетвером, есть младший брат, который уехал с матерью.

Без Ра им легче, свободнее, к тому же она часто болеет, и ей не хотелось создавать им ещё больше проблем, да и старый дом будет в сохранности, ведь она присмотрит за ним, а значит, в случае чего, им будет куда вернуться.

Но теперь дом остался пустым и одиноким, только лес угрожающе склонялся над его крышей, да ветер сквозь щель под дверью врывался в тёмную комнату.

Ра вздохнула. Плохое настроение отодвинуло страх на второй план, а когда страх хоть немного покидал её, то на его место приходила решимость. Она зашагала быстрей. Подумать только, на выполнение-невыполнимого у Ра осталось всего лишь десять дней, не считая этого!

И вдруг она, побледнев, остановилась. Ей часто не везло, она знала об этом… Поняв, что потеряла кое-что очень важное, Ра бросилась назад, моля небо только об одном — чтобы та вещь не оказалась навсегда утерянной.

***

— Это Карион? Да, это то поселение, о котором я говорил! Помнишь? Там есть трактир.

Двое парней прошли озеро, в Илиндор они не торопились, им хотелось отдохнуть после охоты, а не блуждать по улицам шумного города.

— Тебе бы только выпить, — усмехнулся синеглазый молодой мужчина, чьи тёмные волосы доходили ему до плеч, а лоб перетягивал кожаный шнурок.

— Не правда, — покачал головой его приятель: он был ниже ростом, тонкий, с тёмно-рыжими непослушными волосами и женственным красивым лицом, — просто в любом трактире можно встретить девушек.

— Лэни, ты неисправим, — засмеялся Майк. Улыбка ему очень шла, его лицо, с выделяющимися скулами, обычно выглядело грубовато, но когда Майк улыбался, от него будто исходил свет.

— А что? Я нравлюсь девушкам, а значит, я люблю их! — Лэни легко сходил с холма, глядя на раскинувшееся внизу поселение, но вот он зацепился за корягу, лежащую в траве, и не пошёл, а покатился вниз, под смех Майка, который сложился пополам, потешаясь над другом.

— Ну, вот чего ты? — поднялся Лэни и отряхнул штаны. — Зато я, а не ты, прикончил тварь, что завелась в озере!

— Ну и гордись теперь этим, — пожал плечами Майк, — я на прошлой неделе завалил оборотня, причём в его волчьем обличии.

— Врёшь, тогда полнолуния не было, — фыркнул Лэни. — Да и я помню, где ты был всю прошлую неделю, в объятиях Люси, — её имя он произнёс самым противным голосом, на который был способен.

— О, не напоминай! — махнул на него рукой Майк. — Повезло же мне такую сестру иметь!

— Троюродную. И, кстати, весьма недурной наружности, одни волосы чего стоят, золотистые, длинные, красота, — и Лэни громко причмокнул губами.

— Угу, будто ты на волосы смотрел, — Майк остановился завязать шнурок на ботинке, а Лэни, заложив за голову руки, прошёл мимо.

— Ну да, фигура у неё, что надо, пышная, есть на что посмотреть, но волосы, волосы то какие!

— Всё, хватит, а то я уже теряю суть разговора, с чего мы вообще о ней вспомнили? — Майк поравнялся с другом, и тот бросил на него хитрый взгляд.

— С того, что я хочу в трактир.

Скери была сама не своя после ухода Ра. Плохое предчувствие не давало ей покоя, а в трактире сегодня было много народа, шумного и не совсем приятного для молодой девушки. Скери ходила между столов, подавая посетителям то порцию жаркого, то тяжёлые кружки пива, ловко избегая при этом прикосновений захмелевших, развязных мужчин.

И вот входная дверь в очередной раз распахнулась и в трактир зашли двое парней. Скери бросила на вошедших быстрый взгляд и, продолжая работу, стала незаметно наблюдать за ними.

Они походили на охотников, или, как более правильно называть их — Стражей. При дворе есть их отряд, который выискивает и уничтожает тёмных существ, но эти двое были явно не из дворцовой службы. Они одеты не в форму Стражей, нет тех чёрных плащей с красной подшивкой и мечей, на рукоятях которых были выгравированы два дерущихся орла, что красовались на гербе Илиндора. Но, тем не менее, Скери решила, что это именно охотники за нечистью, ведь парни были вооружены кинжалами и арбалетами, на поясе у рыжеволосого висел мешочек с монетами, а на шее кулон с когтем… оборотня.

Однажды Скери видела такой у одного Стража, длинный, изогнутый чёрный коготь так впечатлил её, что теперь она узнает его с первого взгляда и не спутает с подделкой.

На шее другого человека виднелась рана с запекшейся кровью, а к прядке чёрных волос была привязана сосновая игла, что, по поверьям, приманивала вампиров, поэтому-то сосновые леса люди и стараются обходить стороной, но не охотники, им только дай навлечь на себя беду!