Страница 7 из 35
Толкнув на ходу перквизитора, некромантка закрылась в ванной комнате. Снаружи он еще долго слышал приступы ее гнева, когда каждое движение сопровождалось раздражающим бряканьем цепи на костяных браслетах. Если Дженнифер и не пыталась сейчас разбить все вокруг в попытке освободиться, то, значит, вымещала свою злость на местной утвари.
— Да, пожалуйста! Все это я обязательно включу в счет твоему брату! — тяжело вздохнул Керро, рухнув на кровать возле окна. — Сразу, как только мы вернемся.
И повезло же именно ему взяться за то дело с пропажей Капитуляра Смерти. Вычислить похитителей первого свода законов Верхнего мира было сущим пустяком по сравнению с историей, в которую Николас влип после этого. А все потому, что Беренгар Эфрейн решил повесить на шею Ника своенравную дочь.
В городе ходило много слухов про нее — во-первых, что она хороша собой. Во-вторых, что в замок выстраивается очередь из претендентов на ее руку. И только узнав инфанту поближе, Керро понял, что дочери сурового Правителя живется совсем не сладко. Прошло немало времени, прежде чем Джен доверилась ему. Этот ее шаг Ник считал одной из главных своих побед.
Однако теперь между ними снова пропасть. И когда погром в ванной комнате стих, Николас прислушался, попутно прикидывая новую стратегию общения с пленницей.
У Дженнифер же попросту кончились силы. Несуразные попытки разбить костяные ограничители о раковину, стены и чугунную ванну не принесли желаемых результатов. Замерев перед зеркалом, она в очередной раз не узнала в осунувшемся лице с синими кругами под глазами дочь бывшего Правителя. Может, отец был прав на ее счет? Как бы Джен ни пыталась проявить силу воли и стойкость характера, ей всегда чего-то не хватало, чтобы соответствовать его идеалам.
Вот и сейчас, когда надо быть сильной, она не знает, где взять эти силы. Эйден как будто знал, кого нужно отправить, чтобы вернуть ее домой. Но откуда? Никто не догадывался, что во время расследования похищений жителей города между сыщиком и некроманткой возникло нечто большее. Нечто, из-за чего Дженнифер уже сейчас ощущала брешь в своей непоколебимой уверенности оставить Мармиати-Ай раз и навсегда. Но ведь ей нельзя возвращаться назад. Как же быть?
Треск веток за окном ванной комнаты нарушил ненавязчивое стрекотание ночных насекомых. Дженнифер обреченно подняла взгляд к большой и малой лунам, висящим на звездном небе. И хотела было уже вернуться в комнату, как заметила скользнувшие меж деревьев тени вокруг дома.
— Ник? — нахмурившись, она окликнула перквизитора, но тот, конечно же, не отозвался, видимо, все еще дулся. — Ник, а ты уверен, что это место…
Стоило только выйти из ванной, как Керро тут же зажал ей рот рукой, а сам поднес указательный палец к губам. Дженнифер, не дыша, застыла на месте, растерянно смотря на Ника, успевшего накинуть на себя лишь китель.
— Тс-с-с, мы здесь не одни! — проговорил он, оглядывая комнату в поисках путей отступления.
Все замерло, словно за мгновение до бури, пока за дверью не послышались чьи-то шаги. Этот звук окончательно лишил Джен надежды хоть немного перевести дыхание после бегства из гостиницы.
— Дом, скорее всего, окружили, — прошептал Керро на ухо. — Поэтому окно отпадает. Придется прорываться через коридор на другую сторону улицы, там у меня припаркован эфикар.
— Я не смогу защищаться, сними с меня наручники! — тут же выпалила Джен.
— Ты сразу же сбежишь!
— Нет, я помогу тебе.
Еще несколько секунд Эфрейн пыталась убедить его своим решительным взглядом, но Ник, недоверчиво прищурившись, отрицательно мотнул головой.
— Просто не отставай!
— Да чтоб тебя! — Джен от злости стукнула его плечу и, кинувшись за сумкой и шарфом, не заметила, как Керро болезненно сморщился от удара по недавней ране. Задрав рукав, он обнажил ручной арбалет и, убедившись, что Дженнифер готова, повернул в дверном замке ключ.
Незваные гости, видимо, сразу насторожились, об этом красноречиво говорила полоска света, вспыхнувшая в щели под деревянной дверью. Но Ника этот факт почему-то лишь заставил улыбнуться. Пригнувшись, он резко рванул дверь наружу, сбивая с ног стоявшего перед ней эфириста. Мгновенно вскинув руку, Керро выпустил вглубь коридора пару стрел, которые судя по чьему-то сдавленному хрипу, тут же достигли цели. Перквизитор тем временем ловко обогнул дверь и оказался за спиной сбитого с толку эфириста.
— А-а-а! — завопил незнакомец, когда Ник, схватив его голой рукой за шею, словно марионетку, выставил перед собой живым щитом.
— Что он с ним делает? — послышался испуганный возглас еще одного нападавшего, которого Джен, растерянно оставаясь в квартире, не могла увидеть.
— Использует против нас, тупица! — ответил ему кто-то. — Атакуй обоих!
Коридор осветился новыми вспышками эфира, но Ника это нисколько не смутило.
— Ну же, приятель, что ты умеешь? — пока разряды противников попадали в беззащитное тело их приятеля, перквизитор поднял свободную руку и через секунду рассек пространство искрящимися осколками эфира.
В этот момент Дженнифер четко поняла, что ее аргументы о помощи оказались бесполезны. Симбионты могут не только читать чужие мысли и воспоминания, но и перенимать при прикосновении их эфирные способности. Поэтому агенты перквизиции у Правителя Мармиати-Ай всегда были на особом счету. В отличие от обычных хранителей-эфиристов, обладающих только одной способностью, перквизиторы в контакте с жертвами становились буквально универсальными воинами.
— Попалась! — вместе со звуком бьющегося за спиной стекла, Дженнифер ощутила, как ее словно магнитом потащило назад. Не удержавшись на ногах, она рухнула на пол и только тогда заметила черную тень вокруг своей лодыжки в виде длинной руки, тянущейся из разбитого в комнате окна.
— Да что вам нужно⁈ — возмутилась Джен, тщетно пытаясь ударом костяных браслетов на руках отрезать от себя извивающуюся тень. Вскоре в окне появился и эфирист-теневик, управляющий черной нитью эфира.
— Тише, инфанта! Иначе будет больно… — осклабился парень с взъерошенными волосами и татуировкой какой-то хищной птицы на шее, отчего Дженнифер еще сильнее пыталась ухватиться за кровать и кухонную тумбу, лишь бы не попасть в его руки. Тогда эфирист пустил в ход еще одну тень, мигом обвившуюся вокруг шеи девушки. — Или ты любишь, когда больно, а?