Страница 5 из 35
Глава 2
Сейчас
Уже третью ночь малая луна свободно гуляла по небосводу, не прячась за своей старшей сестрой. Вместе они проливали холодный блеклый свет в те уголки Алтвуд-Ай, куда не сунулись бы даже отродья Тьмы. И уж тем более двум боязливо оглядывающимся фигурам было не скрыться на удивительно широком для такого небольшого поселения проспекте. Но жители двухэтажных домов, окаймляющих улицу, уже давно спали, и до пришельцев никому не было дела.
— Что это за место? — девушка с куцыми волосами глубже натянула на голову капюшон и постаралась не отставать от своего спутника.
— Здесь мы будем в безопасности, — холодным скрежетом маски ответил перквизитор, а вслед получил взгляд, полный сомнений. Лишь спустя несколько минут после внезапной встречи с Ником, Дженнифер осознала, что попала в ловушку. Убегать от безликих преследователей намного легче, с Керро же ее связывало слишком много, чтобы мыслить и действовать так же хладнокровно, как прежде.
Остановившись возле дома на краю улицы, мужчина в зеленом кителе достал из внутреннего кармана ключ и открыл одну из квартир на первом этаже.
— Ты идешь? — даже сквозь маску в его голосе сквозила усталость, и беглянка, неуверенно застывшая на пороге, совсем не добавляла радости. Хотя сперва казалось иначе. Николас все еще ощущал вкус ее губ, но страх, мелькнувший в глазах некромантки после поцелуя, насторожил перквизитора. Впрочем, просто — это всегда было не про них.
Дженнифер, наконец, решилась войти и в свете зажегшегося кристалла не смогла сдержать отвращения от вида маленькой комнатки, где кухня соседствовала со старой кроватью, а облезлая деревянная дверь вела в ванную. Квартира походила скорее на подсобку, чем на жилье, но перквизитора, по-хозяйски прошедшего внутрь, это совсем не смущало.
— Не хочешь снять с меня это? — Джен возмущенно выставила вперед руки, на которых все еще болтались браслеты, ограничивающие ее способности.
Николас как будто не слышал ее, стянув с себя сперва маску, потом местами обожженный китель, перчатки, а за ними уже и ручной арбалет. Только после этого он задумчиво посмотрел на некромантку.
— Нам нужно сперва поговорить, — он указал рукой на край кровати, чем только разозлил Дженнифер.
— Ник, сними с меня наручники! Немедленно!
— Мы это уже проходили, — ухмыльнулся он, горделиво сложив руки на груди. — Я не подчиняюсь твоим приказам и никогда не подчинялся.
Дженнифер лишь закатила глаза. Чаще всего в жизни ей приходилось слышать, что она — пустое место, и хоть Керро имел в виду явно не это, Джен уже давно научилась оборачивать это оскорбление против своих обидчиков.
— И это не повод для гордости, — пройдя вперед, она предпочла предложенной кровати стул возле крохотного обеденного стола. — Кроме безмозглых зомби моим приказам подчинялась только пара служанок в замке. Вот если бы ты перестал слушаться Правителя, это было бы поистине великое достижение.
— Я уже стал забывать, какая ты — заноза, когда не в духе…
— Разве я не права? — презрительно подняла бровь Дженнифер. — Никогда не поверю, что ты сам решил все бросить и кинуться на мои поиски. Тебя же прислал Эйден?
— Просто, в отличие от некоторых, — он сделал паузу, а затем продолжил, — я следую своему долгу.
— Значит, Эйден.
Конечно же, это не было для Джен открытием. Но вопреки собственным словам, у нее еще теплилась надежда, что Ник появился в этой глухомани не только из-за пресловутого долга перквизитора.
— Но в первую очередь я хочу помочь тебе, — он подошел ближе, уловив разочарование в глазах осунувшейся от долгого бегства некроманкти. — Я знаю, весь твой мир перевернулся с ног на голову, и ты потеряна, но.
Тут он осекся, ведь Дженнифер ненавидела, когда ее жалели. Она уже презрительно косилась на сыщика, собираясь огрызнуться, что не нуждается ни в чьей помощи, но вдруг заметила на его черной рубашке следы запекшейся крови.
— Ты ранен⁈ — презрение в голосе уступило место неподдельной тревоге.
— Сцепился с одним из этих охотников, — отмахнувшись, Ник выудил из кармана кителя бутылек с белой жидкостью, зубами откупорил крышку и тут же скрылся в ванной.
— Так ты не с ними? — чуть громче сказала Джен, чтобы он услышал ее.
— О чем ты? — зло процедил Ник сквозь зубы, когда заживляющий эликсир вспенился на раненом плече.
— Как иначе они так быстро нашли меня?
— Во-первых, я не имею ни малейшего понятия, кто это… — Керро появился в комнате, оставив в ванной грязную рубашку, и Джен на некоторое время забыла, почему злилась на перквизитора, засмотревшись на его торс. — Во-вторых, я весь Мармиати-Ай перевернул в поисках тебя! И судя по охотникам, не я один!
Он сел на край кровати, не сводя с пленницы обвинительного взгляда, а она, наоборот, старалась заставить себя не смотреть на полуобнаженного дознавателя.
— Твой циркуляр отключен, никаких записок, ты просто исчезла! И это сразу после гибели Беренгара…
Дженнифер непроизвольно закусила губу, вернувшись к реальности, когда Ник произнес имя ее отца.
— Ты знаешь, как это произошло? — ее голос дрогнул.
— Мне не дали даже осмотреть тело, — покачал головой Керро, помрачнев прямо на глазах. — Эйден сразу отправил меня за тобой!
— С чего бы это? — притворно удивилась Джен.
— Наверное, потому что он твой брат и беспокоится о тебе?
— Чушь! Эйдена всегда интересовала только его личная персона. И власть. Последнюю он, наконец, получил.
— Да, но какой ценой? — нахмурился Ник, встретившись с серыми глазами некромантки. — Что ты хочешь этим сказать?
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, думая почти об одном и том же — Керро гадал, насколько хорошо знал мотивы членов семейства Эфрейн, а Дженнифер представляла своего заносчивого брата на троне Правителя Мармиати-Ай. Теперь он управлял самой большой обителью на юге Вусмиора. Ему подчиняются хранители с эфирными способностями, Верховная перквизиция с непревзойденной чуйкой и чувством долга, а также все жители города, неистово следующие законам Смерти и равновесию Света и Тьмы. Хотя с последним, как всегда имелись проблемы. Что бы в итоге ни двигало Эйденом, сейчас он был тем, кем жаждал стать с раннего детства. Чего не скажешь о Дженнифер.
— Я не вернусь домой!