Охота на инфанту

Глава 8

Ранее

Вечером Дженнифер, поправив длинные локоны и надев белую блузу с открытыми плечами и бежевой юбкой, словно пыталась выглядеть идеальной дочерью, будто извиняясь за вчерашнее поведение на приеме. Тогда Правитель сильно разозлился на нее и усугублять свое положение явно не стоило.

Джен весь день пыталась найти Эйдена и поговорить с ним, но он, как назло, куда-то запропастился. Поэтому инфанта хотела прийти на ужин заранее и успеть рассказать брату обо всем, что задумал Совет.

Она с тоской взглянула на балкон и дальше, на море, раздумывая, удастся ли ей сбежать сегодня вечером. Похоже, перквизитор Керро действительно ничего не рассказал брату, а значит, ее шалость удалась.

Наконец, Джен вышла из комнаты, быстро пройдя по длинным коридорам с высокими потолками, где эхом отдавался каждый шаг. Здесь же сновали зомби, ей казалось, они не прекращали натирать витражи даже ночью. Инфанта отвернулась, не желая в очередной раз рассматривать разлагающиеся тела.

Зал для праздничных ужинов был еще пуст, здесь, к счастью инфанты, зомби не было, а слуги суетились возле стола с красной скатертью, в тон шторам. В конце комнаты тихо журчал каменный фонтан

— Ох, миледи! Вы сегодня рано! — охнула Фелиция, работавшая в замке, когда Джен еще даже не родилась. Она, в отличие от молодых слуг, которые еще скрывали ожог от скверны, получив некромантские способности, уже не стеснялась своего пятна и не прятала его под маской.

Следом за Джен в зал вошел Эйден и окинул довольным взглядом сестру.

— Я вижу, ты сегодня постаралась, — улыбнулся брат, но затем нахмурился и тихо произнес.

— Я же просил тебя спрятаться получше. За статуей Всадника тебя могли увидеть!

— Эйден… они задумала переворот! — тут же на выдохе прошептала Дженнифер, закусив губу, а наследник замер.

Сестра вкратце пересказала все, что произошло в консистории после их ухода. Эйден молча сделал несколько шагов взад-вперед, его настроение заметно ухудшилось.

— Может, ты что-то не так поняла? — он с сомнением взглянул на Джен, на что та лишь закатила глаза. — Они, конечно, всегда не особо ладили, но, чтобы настолько.

Наследник обернулся, когда Фелиция снова вошла в зал, что-то поставив на стол, словно она могла быть шпионом Совета.

— Отцу пока ни слова, поняла? Я понаблюдаю за ними, выберу момент, когда лучше рассказать. Сейчас он, мягко говоря, и так зол на них. И верни мне ключ, — Эйден протянул руку, а сестра нехотя протянула кристалл, расстроившись, что своей неудачной маскировкой перечеркнула возможность побывать еще на одном собрании Совета.

— Кстати, ты не знаешь, кто это был сегодня на стрельбище отца? — Джен в очередной раз мысленно обвинила Арнлейва Эгго в своем опоздании, которое помешало спрятаться получше.

Брат лишь загадочно улыбнулся, но не успел ответить. Массивная дверь распахнулась, и в зал вошли двое: Правитель Эфрейн и светловолосый парень в черном костюме и такого же цвета рубашке. Джен едва сдержалась, чтобы не открыть рот от удивления и возмущения.

— Арнлейв Эгго, мои дети. С Эйденом — наследником престола — вы уже знакомы, — Беренгар пребывал на удивление в хорошем расположении духа, что не могла не заметить Дженнифер.

— Рад снова видеть вас, — тут же пожал руку гостю ее брат.

— И моя дочь — Дженнифер.

Арнлейв дважды приезжал в Мармиати-Ай из Амхельна, но они так и не познакомились. Инфанта много слышала о таинственном госте, которого отец взялся лично обучать некромантии, чего не делал даже для дочери. Но представлять ему Дженнифер не спешил, чему та была бесконечно рада до сегодняшнего дня.

— Мисс Эфрейн, — мужчина напротив наклонился и поцеловал ее руку. — Мы уже успели познакомиться.

Джен поджала губы и едва сдержала язвительный комментарий об обстоятельствах их «знакомства».

— Вот как? И когда же? — Правитель тут же сурово взглянул на дочь, слишком хорошо зная, что она бывает чересчур резка.

— Я случайно забрела утром на стрельбище, — Дженнифер сначала улыбнулась отцу, а затем с той же застывшей улыбкой просверлила гостя взглядом.

Но Арнлейв ничего больше не ответил, а Правитель указал рукой на стол, ломившийся от еды. К удивлению Дженнифер, пригласили даже пару музыкантов, которые уже заиграли медленную мелодию, хотя отец и ненавидел музыку.

«Надо же, как папа расстарался…» — закатила глаза девушка, пока Беренгар не видел, зато брат недовольно покосился, словно прочитав ее мысли.

— Беренгар, для меня большая честь, что вы позволили мне какое-то время пожить в замке,

— тут же учтиво произнес Арнлейв, когда слуги накладывали еду на тарелки.

— Я настаиваю, оставайтесь здесь на все время вашего обучения, зачем вам искать отдельный дом? — непонимающе покачал головой Правитель, сидя во главе стола.

— А вы к нам надолго? — Дженнифер изображала искренний интерес, поймав при этом себя на мысли, что эти сладко-приторные речи отца она не выдержит больше одного вечера.

— Не знаю, месяц, может, два — небрежно бросил ей Эгго, наблюдая за реакцией, словно раскусив ее игру. — Как посчитает нужным ваш отец.

Младшая Эфрейн лишь с застывшей улыбкой промычала в ответ, уже жалея, что решила поиграть сегодня в «хорошую дочь». Она все еще не могла поверить, что отец разрешил адепту Тьмы так просто жить в их замке.

— Как дела в Амхельне? Мне так и не удалось в прошлый раз доехать до вас, — Эйден, рядом с которым сидела сестра, уловил нервозность в ее голосе и поспешил перевести тему, догадываясь, что она могла уже что-то ляпнуть Арнлейву.

— Сыро и туманно, — тут же ответил Эгго. — Хоть здесь отогреюсь.

Дженнифер взглянула на брата, он явно не об этом спрашивал гостя, поэтому ответил сестре тем же недоуменным взглядом. Но Эгго, отпив вина, продолжил.

— Лонде-Бри и весь Амхельн процветает, — с гордостью добавил он, и инфанте стало заметно интереснее. — Жаль, что не все готовы принимать нашу помощь.

— Например, Эстер? — тут же спросила Дженнифер, то ли чтобы уколоть Арнлейва, то ли искренне интересуясь обстановкой на севере.

Отец, медленно пережевывая еду, взглянул на дочь и уже хотел было сделать замечание.

— Например, — довольно усмехнулся гость, всем своим видом показывая, что с ним ее фокусы не пройдут. — Они считают, что раз мы — адепты Тьмы, то виноваты во всех их бедах. Но это не так. У нас обширные территории и сильная армия, зачем бы нам сдался Эстер?