Охота на инфанту

Глава 3

Сейчас

Между чернеющими отвесными скалами рвались ввысь силуэты еловых деревьев. Они покрывали все, что только мог различить в ночном мраке человеческий взор. По пустой дороге, оставшейся за поворотом, изредка пролетал свет одиноких эфикаров, но никто в здравом уме не решился бы остановиться в такой глухомани, и тем более обнаружить притаившийся в лесной чащобе старый мобиль.

Притворяясь спящей, Дженнифер уже около часа прислушивалась к размеренному сопению перквизитора. Сложив руки на груди, он оперся головой об водительскую дверь и совсем не замечал елозившую рядом пассажирку. Мобильной аптечки хватило, чтобы обработать царапины, но ноющая от ушибов боль не давала беглянке так просто заснуть.

«Гребаные охотники!» — мысленно проклинала она преследователей, потом перешла на развалюху-эфикар, а после него и на весь мир. — «Гребаное сиденье! Гребаное все!»

В очередной раз покосившись на перквизитора, Джен с нескрываемыми муками выбора напряженно закусила губу. Что же делать? Если она что-нибудь не предпримет, он вернет ее домой, и тогда пиши пропало. Может вспомнить пару уроков из Академии? Спящий человек улавливает волны Нижнего мира, а умелый некромант может легко превратить сон в спиритический сеанс. Дженнифер точно знала, как не дать Нику проснуться, пока она этого не захочет. И тогда он не вернет ее в Маримиати-Ай.

Неуверенно подняв ладонь над головой перквизитора, некромантка застыла, изучая его лицо в царапинах, которое даже во сне было хмурым. Густые брови опускались к переносице, словно Керро прям сейчас готов устроить очередной допрос с пристрастием, а глаза под прикрытыми веками то и дело бегали туда-сюда. Опять, наверное, с кем-то сражается, только теперь во сне.

Наконец, Джен задержала взгляд на небритости, которая уже давно превратилась в бороду и окаймляла слегка приоткрытые губы сыщика. Вспомнила, как он умел ими не только огрызаться, но еще и улыбаться. Смело, дерзко и в то же время внушая непоколебимую уверенность. И если она решится завладеть его сном, а потом сбежит, Ник без ее помощи никогда не проснется.

«Нет, это безумие!» — опомнилась Эфрейн, тут же щелкнула затвором мобиля и, несмотря на сонное бормотание Керро, буквально вылетела наружу.

Освежающий букет хвойных запахов окончательно выветрил сонливость, а вместе с ней и минутное помутнение. Вздрогнув от пробежавших мурашек, Джен не могла поверить, что всерьез думала навредить Нику. В такие моменты она словно переставал быть собой, уступая место кому-то другому. Все мысли, чувства и воспоминания Дженнифер словно разом переставали иметь значение, в голове оставалось лишь иррациональное стремление выкрутиться и выжить любой ценой. Даже ценой того, кто был ей дорог.

«Нет, только не Ник!» — одернула себя Джен, заставляя замолкнуть несвойственную ей ледяную расчетливость.

«Ему не понять тебя. Никто не поймет. Ты не можешь вернуться. Это самоубийство…» — отрицать очевидную правду она тоже не могла.

Озираясь по сторонам, Дженнифер словно пыталась найти ответы на свои вопросы, но лес откликался лишь отдаленным завыванием диких зверей и стрекотом тысяч насекомых. Никто не мог заглушить ее сомнения. Как вдруг…

— Поверить не могу… ты снова хочешь сбежать? — раздался усталый голос Ника.

Испуганно вздрогнув, некромантка обернулась. Керро только вышел из эфикара, застегивая поверх голого тела пуговицы кителя, так и оставив в ванной проклятой квартиры свою рубашку.

— Нет, — сказала Джен, хотя и сама не знала честный ответ на этот вопрос. — Просто решила подышать воздухом.

— Тебе мало на сегодня приключений? Здесь могут сновать гончие Тьмы или кто похуже.

— Хуже людей все равно никого нет, — отмахнувшись, Эфрейн снова отвернулась к лесу. — А кроме нас тут точно никто не решит остановиться.

— Почему же? — хрустя ветками, Керро сделал пару шагов. — Что плохого в темном глухом лесу посреди глубокой ночи?

— Ага, сплошная романтика, — саркастично фыркнула Дженнифер, скрестив руки. — Как ты можешь шутить после всего, что произошло?

Высохшие и почерневшие от скверны тела охотников по-прежнему стояли у нее перед глазами. А в ушах все еще звенел истошный крик их лидера.

— Мы как будто снова встретились первый раз, — хмыкнул Керро, уже совсем рядом с Эфрейн. — Тогда тебя удивляли ужасы, скрывавшиеся в Мармиати-Ай за каждым углом. Помнишь?

Дженнифер лишь хмыкнула, крепче обхватив себя руками. Первая их встреча в «Лунной дорожке», когда Ник пришел туда, проследив за ней от самого замка. Он с ней совсем не церемонился, но инфанта очень быстро поймала перквизитора на крючок, чтобы о ее ночных приключениях никто не узнал. Только безумная женщина, появившаяся из ниоткуда и просившая найти ее мужа, омрачила тот вечер. Да, точно, все покатилось к Всаднику именно после той ночи.

— Я действительно верила, что знаю свой город. Но эти похищения… Ник, это же были случайные прохожие! Они были ни в чем не виноваты.

— Знаю… — сыщик неуверенно коснулся ее плеча. — Когда тебя потеряли в замке, я боялся, что ты стала следующей. Мне так и не удалось выяснить, кто из Совета виновен в этом, но чувствую, мы с тобой были близки к разгадке.

Дженнифер поежилась, вспоминая их расследование, и обессилено опустила голову.

— Все, что мы узнали с тобой о семьях некромантов. В Мармиати-Ай живут чудовища! И встретившись с ними лицом к лицу, я, похоже, стала одной из них.

— Джен. ну что за глупости? Все совсем не так, — после небольшой паузы соврал Керро, вспоминая, как ненароком увидел в ее душе разрастающуюся Тьму.

— Я не должна была так поступать с охотниками. Некроманты не могут.

— Он приставил нож к твоему горлу, — перебил ее Ник, поворачивая к себе.

— Оправдывая убийство, мы ничем не лучше их, — пожала плечами Эфрейн, виновато глядя в глаза перквизитора. — Ник, давай остановимся. Развернемся и поедем прочь отсюда.

— Опять ты за свое… Я обещал Эйдену, что верну тебя, во что бы то ни стало, и сделаю это.

— Даже если для меня это будет конец? — инфанта неуверенно отступила назад. — Как ты не понимаешь? Кто бы за мной ни охотился — Совет, адепты Тьмы и Смерть знает, кто еще, вернувшись, я буквально преподнесу им себя на блюдечке.

— Смерть знает, кто еще? — вдруг скривился Ник. — Это ты своего жениха с севера так ласково называешь?

— Что? Арнлейв-то тут причем? — опешила Дженнифер, отчего перквизитор встал руки-в-боки.