Страница 15 из 21
— Ну, знаешь, первокурсников любят пугать. Поэтому сильно не лезь вперед.
— Да ладно тебе, я же могу защититься! — ответила ему словами Джоан.
— Ну, смотри, мое дело предупредить. Иди, ищи остальные подсказки, а то не успеешь.
— Подскажи хотя бы, где искать! — взмолилась я.
— Ох, Леди, только ради тебя. Она на втором этаже. — Клаус подмигнул, снова надел свою дурацкую маску с чем-то, похожим на огромный клюв.
Я радостно выскочила из-под лестницы, поймав несколько недоуменных взглядов первокурсников. Развернула очередную подсказку: «Не верь глазам своим. Ищи дальше, ты на верном пути».
Непонятно, но жутко интересно. Подстегиваемая не то коктейлями, не то утекающим, как жидкий эфир, временем, я поднялась на второй этаж. С балкона было видно, как несколько студентов в холле рассматривали всех людей вокруг. Должно быть, тоже искали подсказки.
Среди толпы на втором этаже я разглядела троих в черных мантиях. Они-то мне и нужны. Протиснулась сквозь компашку первокурсников, налетела на целующуюся парочку, но у двоих в черном цифры не нашлось. А вот третий, заметив меня, развернулся и подошел к двери, за которой скрылся.
Ладно, как говорит Джоан, всегда нужно идти до конца. Я, вспоминая о третьем лишнем коктейле, преследуя человека в черном, вошла в комнату.
Запах затхлости сразу ударил в нос, в слабом свете лун виднелась пыль, здесь явно давно никто не убирал. Около окна стояли диван, покрытый простыней, и тумба с вазой. Стало заметно тише, отчего в ушах с непривычки зазвенело.
— Мне нужна подсказка, — тут же начала я.
— Тебе я ее не дам, — внезапно произнес низкий голос. Очевидно, у Клауса в маске должно было быть подобное устройство.
— Почему это ты мне ее не дашь? — возмутилась я, скрестив руки. — Я нашла тебя. Вон на щеке цифра «два». Так что я требую подсказку.
— Ах, ты требуешь?
— Именно. Не тяни время, — настаивала я, но оппонент молчал. — Ну же, загадывай загадку или что у тебя там?
— Дотошная какая. Хорошо, загадка. «Чтобы его не терять, его нужно проявлять. А чтобы им обладать, его нужно воспитать и никогда не терять», — с неохотой произнес незнакомец.
— О, это я знаю. Мужество! — воскликнула я.
— Нет, — фыркнул черный.
— Как это нет? Я хорошо знаю эту загадку. Что за саботаж?
— Твоя подсказка в этой шкатулке. — Он вздохнул и указал на стол с вазой. — Бери и иди.
Я взяла шкатулку, но последняя фраза меня смутила.
— Ну уж нет, сначала проверю.
Из-под маски снова послышался вздох. Замок маленькой коробочки был слишком плотно закрыт, и я никак не могла подцепить ногтем защелку. Пришлось повернуться к окну, чтобы разглядеть. Несколько секунд мучений, и защелка поддалась. Я обрадовалась и открыла крышку.
Оттуда с писком выскочила мышь. От неожиданности я взвизгнула, швырнула шкатулку и отскочила в сторону. Несчастное животное исчезло в темноте, а я, падая, чуть не снесла стол. Ваза разбилась, но меня крепко держала за талию сильная рука человека в маске. Послышался его низкий смех.
— Вот же ты вредина. — Отпускать меня он не спешил.
Что-то в интонации показалось знакомым.
— Отпусти меня. — Развернувшись, я толкнула его в плечо, чем рассмешила его еще больше.
— Еще что?
— И дай мне подсказку наконец, — настаивала я.
Ох уж эта Джоан, ее советы до хорошего не доведут!
— Твоя подсказка убежала вместе с мышкой! — Неизвестный продолжал хохотать, а я обиженно выдохнула. — Ну ладно, так и быть.
Парень наконец-то отпустил меня и достал из кармана заветную записку. Я с недоверием взяла и развернула.
— Ты бы вышла на свет, не видно же, — уже спокойно произнес он.
— А вдруг там какой-нибудь таракан?
Но на этот раз все было по-честному, на бумаге действительно виднелись слова. Правда, разобрать их в темноте оказалось сложно. Я вышла в коридор, где продолжал веселиться народ, спустилась вниз.
«Лишь зеркало укажет тебе путь. Последняя подсказка поможет найти выход в темные времена. Продолжай».
— Ну что, как успехи? — крикнула Джоан мне на ухо.
— Да, целых две подсказки, — торжествовала я.
— Леди, кто бы мог подумать, что тебя веселят такие задания? Ты ведь всю дорогу бурчала, что это плохая затея, а теперь улыбка до ушей! Я жду подробностей!
— Некогда! Осталась последняя подсказка. Встретимся здесь в полночь.
Я посмотрела на часы: у меня оставалось двадцать минут. Если бы этот нахал отдал мне подсказку быстрее! Ну что ж, попытаем удачу.
Я оглянулась, пытаясь угадать, с кого начать. Людей стало еще больше, искать студентов в черных мантиях было еще сложнее. И что, мне придется заново осматривать каждого? Нет, насколько я поняла, обычно человек с подсказкой не лезет в гущу событий. Значит, нужно искать, где он прячется.
Может быть, его вообще нет в холле? Я заметила проем, ведущий в коридор. Кроме пары студентов вдалеке, там, облокотившись на подоконник, стоял некто в черной мантии и смотрел в окно. Должно быть, это и есть последняя подсказка. Или остаться здесь и поискать других? Ладно, рискну.
Я вышла в коридор и тихо направилась к цели. На подоконнике сверкнул золотой шар. Точно такой же был у шута. Только на этом в лунном свете поблескивала цифра «один». Я чуть не взвизгнула от радости, но сдержалась и постаралась не выдать своего присутствия. В закрытой маске незнакомцу не все было видно, а музыка приглушала звук моих шагов. Незаметно я оказалась за спиной последней цели и уже приготовилась произнести привычную фразу про подсказки, но вдруг в голову пришла совсем другая идея.
Я ведь могу просто взять шар без всех этих загадок и разговоров! Достаточно всего лишь тихо и ловко это провернуть. Он ведь совсем не видит меня. План казался мне идеальным или я расхрабрилась из-за выпитого коктейля? Нужно действовать!
Я на цыпочках подкралась вплотную к человеку в черном, а затем резко рванула к шарику и схватила заветную подсказку.
— Так, красотка, положи на место. — Он перехватил мое запястье и выпрямился.
— Нет. — Я почему-то решила ни за что не отдавать трофей.
— Воровать нехорошо. — Такой же низкий голос, что и у предыдущего незнакомца.
Он попытался выхватить шар, но я успела переложить его в левую ладонь и отвела руку назад. Легкое сражение я быстро проиграла и оказалась прижатой к стене. Студент не отпускал запястье, а вторую руку завел за спину и пытался разжать мою ладонь.