Армада Вторжения

К сожалению, этим наши потери не ограничились. Флот общности недосчитался шести эсминцев и четырех легких крейсеров. Еще двенадцать кораблей получили различные повреждения. А вот «Черный дракон» выдержал и этот удар. Последние капли ресурса силового щита отразили удар единственной добравшейся до него торпеды. Часть энергии взрыва, не до конца рассеянной едва державшимся защитным полем выплеснулась на толстую броню линкора, выгрызла в ней глубокую каверну, но так и не смогла проникнуть во внутренние отсеки.

— Силовой щит потерян, — грозно прошипел впавший чуть ли не в состояние берсерка кан Гарх. — Боеспособность корабля сохранена. Продолжаю вести огонь по указанной цели!

— Линкор Роя начал отход, — прозвучал в наушнике моей гарнитуры доклад Призрака. — Силовой защиты у него тоже уже почти нет.

Вслед за выходящим из боя линкором противника стали быстро отступать и остальные уцелевшие корабли армады Вторжения. Враг не был разгромлен, но сил для его преследования у нас уже не осталось. Во всяком случае, прямо сейчас наш флот точно не мог продолжать наступательный бой, да и догнать имевшие преимущество в скорости корабли Роя мы бы не смогли.

Я смотрел, как разгоняется и уходит в прыжок впервые получивший достойный отпор линкор Роя и понимал, что останавливаться нельзя. Мы получили короткую передышку, но я четко осознавал, что времени у нас по-прежнему нет. Если враг достроит еще два своих линкора, никакой объединенный флот уже не сможет ему противостоять.

— Тант Рич, первая волна десанта на поверхности, — прервал мои мысли доклад генерала Аббаса. — Прошу флот обеспечить наземной армии орбитальную поддержку.

Глава 7

Рарог испытывал сильнейшую досаду и разочарование, но самым ярким его чувством была вышедшая из-под контроля совершенно необузданная ярость. На пути исполнения Безусловной директивы опять встал враг, непонятно откуда появившийся на Бригане-3. Впрочем, у Рарога имелась гипотеза на этот счет. Нечеткая, очень туманная, но многое объясняющая. Координатор помнил, что свое собственное сознание и возможность испытывать эмоции он тоже обрел именно на Бригане-3, причем примерно в то же время, когда там появился враг-человек, сумевший противопоставить его новым возможностям свои совершенно нереальные технологии и изощренные тактические приемы. Вселенная как будто воспротивилась нарушению баланса и в противовес возросшим креативным способностям Рарога дала живым разумным нового лидера, способного уравновесить полученные Роем преимущества.

И вот теперь враг вновь заставил его отступить. Конечно, можно было рискнуть и продолжить сражение, но шанс гибели в нем самого Рарога выглядел слишком большим. Линкор врага оказался очень сильным кораблем, и в какой-то момент Координатору стало просто страшно продолжать находиться под огнем его пушек. Страх Рарог не любил. Это чувство приводило его в бешенство. Наверное потому, что внушать его живым разумным он считал только своей прерогативой, дарованной ему Безусловной директивой.

И всё же отступить пришлось. Атака четырех эскадр легких кораблей нанесла врагу серьезные потери, но и сама армада Вторжения теперь выглядела совсем не так внушительно, как в начале сражения за Солнечную систему. Наибольший урон понесли легкие крейсера. Сейчас в распоряжении Рарога осталось только шесть кораблей этого типа. Количество эсминцев тоже сильно сократилось. Сначала их уничтожал огонь легких и тяжелых крейсеров лягуров, а потом они попали под ответный залп эсминцев живых разумных. Отразить его оказалось очень непросто из-за огромного количества ложных целей, созданных кораблями Бриганы-3. На каждую настоящую торпеду приходилось пять-шесть фантомов, и системы ближней обороны эсминцев просто не справлялись с этим валом оптоэлектронных призраков. Из ста семи эсминцев Роя, прибывших в Солнечную систему, покинуть её смогли только тридцать два.

Фактически армада Вторжения перестала существовать. Единственное, что всё же не позволяло сделать столь категоричный вывод, это уцелевший и даже не получивший серьезных повреждений линкор. Именно он являлся ядром флота Роя, а значит, шанс восстановить армаду ещё не был потерян, особенно с учетом того, что в небольшой газопылевой туманности в глубине Внешнего рукава прямо сейчас достраивались ещё два линкора.

Именно туда Рарог и приказал отступать почти двум третям своих уцелевших кораблей, а остальные должны были обеспечить безопасность верфей, достраивавших последние сегменты корпусов будущих линкоров.

В добивании десанта Роя на Земле приняли участие все, включая лягуров. В основном, конечно, союзники поддерживали наземные части с орбиты, но несколько подразделений наземных сил они на поверхность всё-таки высадили. Десантники майора Мина и абордажные роботы Чжао Вэй тоже в стороне не остались, как и отряды колониальных армий Ганны, Гранады, Хикса и Лантаны.

И всё равно быстро справиться не получилось. Твари Роя проникли в многоуровневые города, и выковыривать их оттуда, стараясь не задеть уцелевших гражданских, оказалось очень непросто. Абордажная группа Чжао Вэй проявила себя в этих условиях наилучшим образом. Её использовали, как пожарную команду, постоянно перебрасывая на самые сложные участки, где роботы противника удерживали густонаселенные кварталы и требовалась очень тонкая работа по зачистке территорий, вперемешку заполненных занявшими круговую оборону роботами Роя и спрятавшимися в развалинах или забаррикадировавшимися в своих жилищах людьми.

После сражения в Солнечной системе большинство кораблей требовало ремонта. Нетронутые Роем верфи на орбитах Юпитера и Сатурна с таким объемом работ категорически не справлялись. Все повреждения, с которыми хоть что-то можно было сделать в открытом космосе, устраняли мобилизованные со всех планет ремдроны. Значительная часть кораблей была отправлена на ремонт в другие системы, и всё же восстановление боеспособности флота шло слишком медленно.

Сомнений в том, что остатки армады Роя нужно как можно быстрее найти и уничтожить не испытывал никто. Информация о том, что враг достраивает ещё два линкора просто не оставляла нам выбора. Тем не менее, прямо сейчас приступить к реализации этого плана мы не могли. Шесть колоний Федерации, подвергшихся недавним ударам Роя, всё ещё продолжали вести борьбу с высадившимися на поверхность их планет десантными частями противника. Колонистам Беты Кита было уже не помочь, но уничтожить тварей Роя на остальных атакованных врагом планетах мы вполне могли.

Пока шел ремонт сильно поврежденных кораблей, сохранившая боеспособность часть флота занялась зачисткой мест высадки тварей Роя на планеты центральных миров. По частично восстановленной федеральной инфосети немедленно разнесся шквал сообщений о том, что после завершения сражения в Солнечной системе объединенный флот Союза Колоний Внешнего рукава и Общности лягуров уже уничтожил два недавно образовавшихся анклава Роя в системе Сарин и прямо сейчас движется к другим колониям ближней сферы, нуждающимся в срочной помощи.

Теперь быстрое распространение информации работало уже на нас, и паника у жителей центральных миров всё больше сменялась надеждой на лучшее, а в некоторых случаях и осторожным оптимизмом. Вот только веры в способность нового руководства Федерации защитить свои колонии от всё еще возможных атак Роя у людей не прибавилось, и в системе Сарин я получил тому яркое подтверждение.

Закончив с ликвидацией остатков роботов Роя в руинах двух разрушенных городов, мы уже собирались улетать к следующей колонии, когда на связь со мной вышел генерал Денисюк, ещё недавно командовавший обороной четвертой планеты, а сейчас исполнявший обязанности главы всей системы Сарин. Никто его на эту должность не назначал, но так уж получилось, что к моменту нашего прибытия именно он руководил действиями всех сохранивших боеспособность наземных войск и крошечного флота из десятка чудом уцелевших и наспех вооруженных внутрисистемных рудовозов.