Сложный выбор

- Он сразу всё поймёт, - отозвался Светогор.

- Что ж, - запустив палец в распущенные волосы проворковала она. - Это твой выбор.

Тьма потянулась к нему тонкой верёвкой. Она медленно оплетала его с ног, поднимаясь всё выше. Правитель не шевелился, лишь лицо его побелело, а глаза расширились. Остановившись у горла, тьма накинула на него пару колец и принялась сдавливать.

Улыбка ведьмы стала кровожадной.

- Ты более не нужен. Ты и твой сын слишком много сожгли ведьм. Пора отплатить.

Светомира в немом возгласе распахнула рот, вытянула вперёд руку. Неконтролируемый огонь сорвался с пальцев, прошёлся по стенам, под ногами пошла изморозь.

- Дура! - выплюнула стоящая ближе всех к ней ведьма и с силой опустила на её голову рукоять кинжала. Девушка упала лицом вниз, сдавленно охнув. Обруч на её шее щелкнул, а грубые руки схватили за волосы и ещё раз приложили лицом об холодный камень. Из носа и рта полилась кровь. Злость клокотала, поднималась внутри. Благодаря ей боль была не такой сильной, не такой ослепляющей.

Позади со скрежетом распахнулась дверь.

- Силы хватит лишь до щита, дальше прикрывай! - пронёсся эхом визгливый голос ведьмы.

Тьма рванулся Светогора за шею и выбросила его на поле, прямо на обнажённые мечи воинов.

Удивленные возгласы сменились криками. Началась паника. Стройные ряды дрогнули.

- Во благо тьме! - в один голос взревели ведьмы.

Вырывающееся из грудной клетки сердце на мгновение остановилось, а затем забилось о рёбра с такой силой, что в глазах потемнело. Ядовитая желчь застряла в горле, образуя ком. От увиденного тело перестало слушаться, а рот приоткрылся с шумом втянув в себя вдох.

Бурлящая плотными клубами дыма тьма понеслась к щиту прямой линией. Воинов отбрасывало в сторону будто тряпичные мешки. Они налетали друг на друга, получали серьёзные раны от орудий, а некоторых и вовсе протыкали насквозь острые лезвия мечей

Рокот, стоны, крики, звон бесполезного оружия и глухие удары слились воедино, от этих звуков закладывало уши. Позвоночник сковал холод.

Вторая полоса тьмы промчалась рядом с первой. Она клубилась и раскидывала всех в разные стороны принеся ещё больше ужаса в глазах людей.

- Пошла! - грубый толчок в спину Светомиры едва не сбил её с ног.

Ноги онемели, слушались с трудом. Тело не чувствовалось, оно словно было чужое.

Тьма отрезала их от всех, образовав клубящийся коридор.

Правитель долины Лобелий вырос из ниоткуда, держа за поводья нескольких коней. На Светомиру он не смотрел, его взгляд был направлен в сторону. В каждом движении угадывалось напряжение, и еле сдерживаемая ярость.

Сквозь потоки тьмы Светомира понеслась с дрожащими губами. Конь под ней неистово ржал и неистово рвался вперёд, подгоняемый сжимающейся позади него тьмой. Из под копыт летела земля и мелкая крошка камней. На середине пути на них полетели стрелы, они легко проходили сквозь тьму и норовили вот вот достигнуть цели.

- Я говорила не надевать на девчонку обруч! - яростно взревела ведьма, когда стрела пролетела рядом с её шеей.

Ей вторил хриплый пронзительный наполненный болью вопль.

Древко стрелы вошло в бедро тьмы несущей. С её пальцев тут же сорвался новый поток тьмы и понёсся неконтролируемым потоком.

Сердце колотилось в горле, голову сдавливало, страх колол кожу холодом. Светомира прижалась к коню, забыв как дышать. Казалось, тьма накроет её с головой, проидет сквозь её тело, но она мягко обтекла ее сверху, отчего конь под ней отчаянно заржал и дёрнулся в сторону.

Стрелы более не летели. Стрелять из лука было некому.

Чёрный густой дым тьмы по одну сторону начал светлеть, рассеиваться. Отчего стали видны едва различимые силуэты воинов, которые в спешке бежали на места павших стрелков.

- Дура пустая! - проорала ведьма.

Щит впереди горел огнём, оставалось совсем немного. Уже можно было различить небольшие горящие сполохи, которые то и дело перемещались, образуя яркие пятна.

Лязг металла и звуки сражений были отчётливо слышны. Пришлые воины с долины Лобелий сражались возле щита с воинами Горных рек, не давая им подойти к коридору из тьмы.

Голос Светозара прокатился щемящей болью в груди.

- Не дать уйти! - ревел он где-то издалека. - Стрелы!

Светомира даже было засомневалась в правильности своего выбора, но от щита её отделяла всего лишь какая-то верста.

Лёгким тёплым покалыванием отозвался щит, когда Светомира проскочила сквозь него. Тьма ушла. Перед ней открылся коридор выстроенных в ряд воинов.

Темным полупрозрачным дымком потекла тьма огибая увешанных оберегами мужчин. Тех, кто звенел ими особо яро, она обволакивала, дразнила до нервных подергиваний, обвивалась вокруг шеи и сдавливала.

- Полно играться! - закричала на скаку ведьма. - Силы на исходе!

- Я не могу сдерживать! - прокричала ей в ответ раненая женщина.

По боку её коня текла темная кровь. Животное рвалось вперёд, обезумев от гнёта тьмы и запаха смерти.

Светомира и сама еле держалась в седле. Слишком беспокойный конь под ней то и дело норовил сбросить её с себя.

Звон мечей доносился до неё вскользь, как и всё то, что происходило за пределами полупрозрачного коридора из тьмы. В ушах стучало с такой силой, что все остальные звуки казались далёкими и приглушёнными. Мёртвая после тварей почва противно чавкала, брызги попадали на лицо и шею, от мерзкого резкого запаха тошнило.

Коридор из воинов ближе к лесу сужался. Лязг оружия становился оглушительным, ему вторили вопли раненых и едкий противный хохот тьмы.

Дорогу было видно плохо, ночное небо затянутое туманом скрыло звезды.

Воины сражались с факелами в руках, отчего огни мелькали перед глазами в странном танце.

Возле самого леса им пришлось остановиться. Воинов долины Лобелий теснили, не давая им расступиться и пропустить вперёд ведьм вместе со Светомирой.

- В сторону! - взвизгнула совсем ещё молодая дечонка и бросила вперёд руку. Очертив ею круг она ударила кулаком по воздуху.

Потоки гнилой почвы поднялись вверх, закружились вместе с тьмой, разрастаясь и образуя вытянутый вихрь.

Плотная, густая, вязкая сотканная тьмой воронка понеслась на людей. Воины летели в разные стороны будто щепки. Их подкидывало вверх, ударяло о землю, они бились друг об друга, а некоторых мотало из стороны в сторону. Мечи и стрелы падали на землю, вслед за своими хозяевами, да так, что ранили пока ещё уцелевших воинов. Среди отрядов началась давка. Многие захотели покинуть поле боя, но разъярённая тьма наскакивала, утаскивала за собой.

Сломанные тела утопали в зловонной жиже. Не было слышно даже хрипов.

В гнилом месиве под ногами угасала жизнь.

Дорога в лес была открыта.

Страх клокотал внутри, обволакивал конечности, мешая двигаться, выдавливал наружу сиплое дыхание. Светомира неслась на коне между ведьм едва сдерживая себя не повернуть обратно. Небольшая надежда, что всё пойдёт иначе теплилась в её груди.

Тьма рассеялась, растворившись в ночном воздухе. Ведьмы заметно нервничали. Они то и дело оглядывались, судорожно сжимали поводья и выплевывали ругательства. Раненая ведьма стонала.

Ветки деревьев цеплялись за одежду, царапали руки и лицо, по щеке Светомиры текла кровь.

На пути всё больше встречалось камней, деревья становились редкими, тошнотворная вонь тварей почти не чувствовалась, вместо нее ветер приносил речной запах сырости и тины.

Они заметно замедлились. По каменистой местности уходящей вниз, где острые высокие булыжники вырастают из-под земли прямо посреди сужающейся дороги, гнать лошадей было невозможно.

Возле одиноко торчащего раскидистого дерева, чьи корни свисали вниз, оплетая покрытый мхом камень сидел мужчина.

От его едкой похотливой улыбки, которой он одарил Светомиру, рот наполнился желчью.

- Быстрее! - раздражённо выкрикнула ведьма, бросив поводья и спешившись.

- Не ожидал увидеть тебя так скоро, Будана, - поймав её ладонь лениво произнес мужчина.