Сложный выбор

Девушка молчала. Она прислушивалась к себе и ловила незнакомые ранее отголоски силы, но они были столь скудны, что обратиться к ним не получалось.

- Ничего, - вложив как можно больше безразличия, поведя плечом, ответила она.

Светозар внимательно смотрел на неё. Он поддел подбородок пальцами, пытаясь поймать что-то неуловимое в её глазах, но ничего кроме яркого необычного фиалкового цвета не видел.

- Сегодня мы поднимем брачный кубок, а после я увезу тебя в Новые земли.

- Но, - начала было говорить Светомира.

- Никаких но! - отрезал Светозар. - И об этом никто не должен знать.

- К чему такая спешка?

- Здесь становится не безопасно.

Мужчина прижал девушку к себе и закрыл глаза. Слишком много всего происходит вокруг неё, слишком часто смерть дышит рядом с ней.

Часть ночи он провёл в подземелье, слушая истошные крики пойманных людей. Все они были из долины Лобелий. Посланы были не случайно, и все как один твердили, что от Светомиры стоит избавиться, ибо нечистый обретёт такую силу, что гниль разрастется так, что вся жизнь уйдёт с земель. Кто им это напел было ясно сразу - ведьмы. Но к его удивлению среди них были как простые воины, так и рождённые ведьмы.

Светогор тогда сразу сказал, надо капать глубже. Он сидел рядом со Светозаром на скамье и прищурившись смотрел, как палач раскаляет длинные толстые иглы на огне. Раздетый до гола мужчина трясся всем телом. Его глаза, с характерным для ведьм зеленоватым оттенком округлялись.

- Рано трясешься, сука, - плюнул ему в лицо Светозар. - Я ещё скормлю тебе твой язык.

- Ради блага! Это всё было ради блага! - завывал он.

- Кто отправил благо вершить? - с безразличием спросил Светогор.

- Правитель. Он отправил!

- Что же он, ведьмам поддался, - нахмурился Светогор.

Верить в предательство Ватута ему не хотелось. Да и разве по крови родной предал бы?!

Махнув рукой он разрешил палачу воткнуть пару игл в стопы пленного.

От крика заложило уши. Светогор поморщился.

- Ну? Удиви меня, - произнёс он.

Мужчина захлебывался перед ним. Хватал ртом воздух и стонал.

Светозар закатил глаза вверх. Его бы воля он бы уже поотрубал ему пальцы. Не выдержав, он окатил пленника ведром ледяной воды.

- Отчего предал нас твой правитель?

- К нему сам правитель долины Рек пожаловал. Уж не знаю, о чем они говорили, только по утру он к народу вышел. Сплотиться против тьмы призвал, да сказал, что пойдут с подмогой к горным рекам. Только не успели они. Благое намерение свершить хотели, но погубило бы оно всех. Нечистый верх возьмёт. Убить девчонку было надёжнее.

- Значит не предал, - задумчиво произнёс Светогор. - У Врутнеса дочери здесь, понятно отчего он к защите призывает. Но отчего вы решили волю своего правителя предать?

- Слеп он, - корчась от боли выдохнул пленник. - Не видел, что с ним рождённый говорил.

- Врутнес? - от удивления подался вперёд Светогор.

- Да. Девчонку надёжнее было убить. Тьму можно сдержать.

- Значит нам скоро ждать подмогу, - переведя взгляд на сына, произнёс Светогор.

- Вы хотели её убить, чтобы пророчество не сбылось. Но Врутнес убедил Ватута защищать Светомиру. Чтоб нечистый не смог до неё добраться сам.

Пленник закивал и сипло выдавил стон согласия.

- Что ты знаешь про ведьм, что тьму свою кровью не питают? - подойдя в плотную к пленнику спросил Светозар.

- Вся тьма кровью питается. Все мы пошли от нечистого. Не бывать иному.

- Я проверю его слова, - бросил Светозар, взглянув на отца.

- Я понял тебя, - ответил ему Светогор и вновь кивнул палачу.

Под тошнотворные крики Светозар вышел из подземелья. Он без слов понял, что отец тоже подумал о трёх дочерях Врутнеса, которых он довольно давно отправил в долину Горных рек, якобы подальше от расползающейся тьмы. Сейчас он вспомнил его слова, что у них, в долине Рек нет ни одного одарённого огнём. Странное совпадение.

Эти девицы, дочери Врутнеса, всегда вились рядом с ним. Заглядывали в лицо, будто кошки голодные.

В их покои зашёл без стука, выдернул с кровати и под возмущённые возгласы заглянул в глаза. Зрачок был расширен, сами глаза светлые зеленовато-голубые с неясными красными вкраплениями. В уголке глаза виднелась беловатая плёнка.

- Я многое повидал. Что с твоими глазами в столь юном возрасте? - прямо спросил Светозар.

Девица так затряслась, что он оттолкнул её обратно на кровать. И принялся осматривать покои. В первой же резной шкатулке он нашёл глиняную чашу, в которой лежали раздавленные ягоды красавки, какие-то травы и кровь.

- От этой ягоды слепнут. Девицы на выданье закапывают её сок в глаза, чтобы одним взглядом привлечь внимание мужчины. Они делают зрачок шире. Что же делают эти травы и кровь?

- Я, - заикнулась девица, - всего лишь хотела обрести особое очарование.

- Я знаю, кто ты. Знаю кто твой отец, - Светозар за руку притянул к себе девици у уже глядя в глаза произнёс:

- Знаешь, я умею обращаться с ведьмами.

Лоб покрылся испариной, кожа заметно побледнела, что было заметно даже при свете свечи.

- Что молчишь? Ты же хотела моего внимания. Помнится захаживала ко мне в покои, предлагала себя. Где сейчас твой пыл Изабелла? Я сам к тебе пришёл.

- У вас же невеста, - сдавленно выдавила она.

- И тогда была невеста, но тебя не смущало, - Светозар намотал волосы девушки на кулак и оттянул голову назад.

- Поиграем? - спросил он. - Что больше всего любит твоя тьма? Кровь? Сейчас она ею захлебнется.

Пятно тьмы перед глазами вспыхнуло и потянулось к Светозару. От щелчка обруча на шее девчонка взвизгнула и дёрнулась в сторону.

Светозар её с лёгкостью отпустил, отчего та неуклюже упала на пол.

- Я ничего не делала! - взвизгнула она, отползая от него.

Приподняв бровь, мужчина присел рядом с ней, чем напугал ещё больше.

- Я всё скажу.

- Не сомневаюсь.

- Среди рождённых есть общее дитя нечистого и матери тьмы. Люди не знают его, лишь в кругах ведьм ходит из уст в уста то сказание.

- Подробнее, - навис над ней Светозар.

Изабелла сдавлено сглотнула и дрожащим голосом начала пересказ истории, которую перед отъездом ей поведал отец:

- Целители вблизи леса селятся, чтоб травы собирать. Та девушка на отшибе жила, вдалеке от всех. И как-то раз, зашёл к ней молодец статный. Собой хорош больно был. Согрел её словами ласковыми. Запомнила она его, и после о встрече с ним мечтала. Пришёл он к ней вновь, через несколько лун и предложил кубок брачны поднять. Девица согласилась, только переживала, что сиротой осталась, и что родных нет у неё. Но молодец утешил ее, и увёл за собой.

Наива она была, глупа. Прежде на празднествах не бывала, о свадьбах не слыхала. Не насторожило её, что привёл он её туда, где одни мужики вокруг них толпились да животы их от смеха надрывались. Тот кто женихом её назвался, заверил её, что радуются они так за них. И она, глупая тоже радовалась. Пока они из кубка не испили, и он её в узбу не повёл. Где раздел и оставил одну. Вернулся уже с мужиками во хмелю. Те набросились на неё и с вечера до самого утра насиловали, надсмехались, издевались над телом её.

А как разошлись все, тот кто мужем её назвался, сёл рядом с полуживой девицей и сказал, что свадьбы не было, то дуру глупую опозорили, чтоб предь всякий сброд не лечила. А зверьём воспитанная, безродная, не знающая обычаев людских, рядом с ним никогда стоять не будет. Дар в целительнице погас, весь ушёл, чтоб жизнь в её теле удержать. А место его ненависть заполнила. Плюнула девица молодцу тому в глаза и сказала, что отравлен он ныне, и всех, остальных своим сердцем гнилым травить будет, коли кто рядом с ним встанет. И что дети все его прокляты будут, не будет им места среди людей. Будут по лесам как зверьё прятаться, да жить тайком.

Расхохотался молодец, да погнал её обратно в лес палкой, как скотину.