Сложный выбор

- Я не ведьма, - дрожащим голосом взволнованно крикнула Жилда.

Она хотела произнести это громче, но вышло настолько сипло, что ей пришлось еще раз повторить:

- Я не ведьма. Я одаренная.

- Помоги выбраться, - прохрипел еле слышно мужчина в ответ. - Я одаренный огнем.

С глухим треском сдавливающие в тиски ноги Жилды прутья и коренья отступили. Шатаясь, девушка поднялась и потянула на себя первую попавшуюся ветку.

- Ты же одаренная, - прошептал мужчина. – Пуста?

- Нет, - отпрянула девушка и, взмахнув руками, направила на него поток воздуха.

Деревья скрипели, гнулись и нехотя поддавались.

- Я плохо владею силой, - оправдываясь перекрикивая гул прокричала Жилда, стараясь не задеть одаренного.

Ее дар лился неравномерно. Резкими грубыми скачками он подхватывал стволы деревьев и едва не ронял их обратно, унося прочь потоком воздуха в последний момент. Освобожденное тело мужчины было присыпано землей и трухой рассыпавшихся листьев.

Сглотнув вязкую слюну и убрав выступивший пот со лба грязной ладонью, Жилда потянулась к одаренному. Дрожащей рукой она коснулась его лица, очищая его от земли.

Сердце замерло, застыло рухнув низ, а после загрохотало мощными ударами. Захлебнувшись свистящим вдохом, Жилда дернулась в сторону. Запястье пронзило болью. Пальцы мужчины крепко держали ее.

- Набегалась? – хриплым не своим голосом спросил Радимир?

- Я здесь по воле Светозара, по его указу возвращаюсь в земли Горных рек. Не тронь меня, - затараторила заикаясь Жилда. – Важное послание донести обязалась.

- Не трону, - прокашлявшись произнес Радимир.

Ослабив хватку, он привстал. Глаза девчонки ошарашено с ужасом следили за каждым его движением. На опухшем лице залегла синева, на рассеченной брови запеклась кровь. Шумное дыхание с хрипом выходило из легких. Обмотанная тканью от подола повязка на руке была окрашена засохшей кровью.

- Сбежала? – ловя взгляд Жилды, спросил Радимир.

Мотнув головой девчонка сглотнула. Уставилась на него, обдумывая что сказать.

- Ты сбежала от ведьм, - твердо произнес он.

- Мне надо идти, исполнить волю Светозара, - с надеждой в голосе произнесла она.

- Иди, - отпустил ее руку мужчина. – В ближайшем поселении обратись к целителю, иначе не сможешь дойти.

С неверием девчонка подскочила на ноги, хромая отбежала от него, закрылась руками, обхватив себя за плечи.

- Ты придешь за мной? – на одном дыхании выпалила она, со страхом смотря на Радимира.

- Приду, - ответил он, прикрыв глаза.

Жилда замерла, ее рот приоткрылся, выпустив облачко пара, подбородок задрожал. Попятившись назад, она бросила на него последний взгляд и, развернувшись, быстро пошла прочь.

Слабость и голод давили на Радимира. Голову сжимало, глаза слезились от боли. Отпускать девчонку не хотелось, но и держать ее сейчас возле себя было опасно. Тьма требовала кровь. Ее желание было столь сильным, что сводило зубы.

- Заткнись! – сжимая виски пальцами, прорычал он. – Ты подчиняешься мне, а не я тебе.

С огромным усилием он встал и, пошатываясь, отправился на поиски не спустившей дух ведьмы.

Под ногами хрустели ветки, проминалась земля. Голод разъедал, тьма проникала в разум, нашептывала дурные мысли. Ничего не видя перед собой, Радимир шел к груде разбросанных тел.

Сиплое, булькающее дыхание, привлекло его слух. Остановившись, он прищурился, выискивая взглядом свою жертву. Ребра ведьмы были сломаны, вывернуты наружу, будто что-то вышло из нее.

- Я облегчу твою смерть, - опускаясь рядом с бессознательно лежащей женщиной, прошептал Радимир и занес над ней нож.

Тьма довольно урчала, насыщаясь кровью, пробуя на вкус последний вдох жертвы. Гниль успокаивалась, заполняла собой тело хозяина, вновь становясь послушной.

Головная боль ушла, дыхание восстановилось, тяжесть из груди ушла.

- Гниль, - выплюнул зло Радимир и положил ладони на землю.

Следы Светозара он нашел сразу, слишком ярок был его опечаток, с Данияром пришлось повозиться. Одаренный был где-то рядом, но жив он был или нет, Радимир не понимал.

- Данияр! – закричал во все горло он. – Отзовись.

Прислушался. Тишина.

- Я подниму твое тело даже будь ты мертв! – гневно пробурчал Радимир и пошел обратно туда, где видел его в последний раз.

Заглядывая в каждую яму, он все больше хмурился.

- Данияр! – вновь закричал Радимир.

Едва слышный стон раздался совсем рядом с ним.

- Данияр! – подбежав к трещине в земле, крикнул Радимир.

Одаренный лежал на боку, его тело было зажато с двух сторон, да так, что самому не выбраться.

Щелчок пальцами привел почву в движение. Коренья и ветви устремились к Данияру, оплели его тело и потянули наверх.

Одаренный вновь застонал.

- Если ты не встанешь, твой договор с горными духами падет прахом. Стену тьмы уже видно отсюда. Светомиру готовят к обряду.

- Мне не пройти просто так стену тьмы, - слабо отозвался Данияр попытавшись встать.

Его ноги дрожали, тело вело в сторону.

- Что? Горные духи не позаботились об этом? – раздраженно спросил Радимир.

- Они сказали выпить кровь. Твою кровь.

Глава 51

Горло разодрал собственный стон. Тело саднило, ноющая боль в висках усиливалась. Перед глазами все плыло, гулкие ритмичные удары и гул голосов медленно приближался.

Надавив на виски пальцами, Светомира повернулась на бок. Зрение постепенно возвращалось.

Зажмурившись, она глубоко вздохнула и вновь распахнула глаза.

Испуг неприятно кольнул грудь, дыхание перехватило.

В паре шагов от неё тусклое зеленое пламя поднималось вверх по вековому дубу. Оно пожирало его крону, оставляя за собой голые, обугленные ветки, которые рассыпались от легкого дуновения ветра.

Вся чёрная, выжженная земля была усеяна пеплом.

Ведьмы стояли в одинаковых страшных рогатых шлемах, чёрных одеждах с длинными рукавами и масках, скрывающих лицо.

Они неистово кричали, издавали утробные звуки, делали надрезы на своих ладонях и брали друг друга за руки, образуя круг.

В воздухе чувствовался запах крови.

Светомиру затрясло. Заледеневшие пальцы нащупали отравленную иглу. Ладони окутало неконтролируемое пламя.

- Смотрите! - тут же закричала одна из ведьм, указывая пальцем на девушку.

- Да прибудет с нами тьма! Пора! - выкрикнули следом.

Ведьмы весело завыли. От пронизывающего мерзкого улюлюканья Светомиру передернуло. Хотелось вскочить и бежать, лишь бы не видеть жутких налепленных на голову масок, не слышать диких ослеплённых радостью завываний.

Превозмогая страх, она поднялась, выпрямила спину, вздернула голову вверх. Не преклонится она перед ними! Не опустит плечи от страха!

Взгляд прямой, в одну точку, поверх голов ведьм, чтобы не видеть их рожи поселившие страх в её груди.

Вокруг неё сомкнулся круг. Корявые злые морды в масках тыкали в неё пальцем, подходили ближе, теснили в центр.

Корявая, покрытая жёлтой плесенью палка больно ткнула в бок. Светомира пошатнулась, отступила назад и запнулась об чью-то ногу. Дикий, пробирающий холодом до самых костей хохот оглушил, осел колючим ознобом. С пальцев вновь сорвались искры и тут же затерялись под ногами ведьм.

В голове нарастал гул, в висках шумела кровь. Подбородка Светомиры коснулся грязный сапог, грубо задрал голову вверх.

Злость запульсировала, забилась дрожью по телу.

Стиснув зубы, она потянулась вверх. Ведьмы ещё плотнее обступили её, зажали, мешая встать. Их руки тянули её вниз, разрывали одежду, толкали.

Светомира опустилась на колени, обхватила себя руками. Ярость клокотала в горле. С пальцев срывались еле заметные искры разных цветов и тут же гасли.

Дар молчал, не отзывался. Огонь едва смог окутать её ладони, но так и не смог сорваться с них, не смог отбросить ведьм в сторону.

Ее теснили, давили на плечи, заставляли передвигаться на корточках. Под ногами хлюпало, пепел скрывал под собой мутную жижу гниения, которой с каждым шагом становилось больше.