Кофейня леди Мэри

– Чтоб вас всех, – проворчала я, потягиваясь. Вставать с постели не хотелось категорически. – Неужели все же придется заводить слуг? Чтоб было кому гостей по комнатам провожать?

«Какие слуги, – ехидно ухмыльнулся внутренний голос, изредка поднимавший голову из спячки, словно кобра или гремучая змея. Эта сволочь всегда знала мои болевые точки и нещадно била по ним. – Забыла? Ты скоро в императорский дворец переедешь. Уж там-то точно полно прислуги».

Я мрачно выругалась про себя. Вильгельм. Предложение. Свадьба. Переезд.

Мамочки! Не хочу!

В коридоре послышались шаги. Затем в дверь постучали. Ходить как человек тут могла только Алиса. Барсик, слава местным богам, с четверенек не вставал. Иначе жизнь моя, и так не легкая, усложнилась бы в разы.

– Заходи! – крикнула я, не делая попытки вылезти из постели.

Дверь открылась. Алиса перешагнула порог.

– Доброе утро, – весело улыбнулась она. – Маш, мама пришла порталом. Скоро папа тут будет. Ждут кронпринца. Маш! Маша, не бледней ты так!

«Угу, – согласилась я про себя, – все равно не поможет. Поздно уже».

– А можно они обо всем без меня договорятся? – спросила я, чувствуя, как вчерашнее волнение охватывает меня снова. – Все равно ж свадьба неизбежна, как и смерть.

– Оптимизм из тебя так и прет, – ухмыльнулась Алиса. – Перед алтарем тоже маму с папой поставим? Чтобы они за тебя все слова прилежно произнесли?

– До алтаря дожить еще надо, – буркнула я. – Что вы все хотите, изверги, от несчастной попаданки?

– Вставай, несчастная попаданка, – Алиса точно не знала, что такое плохое настроение. Оно у нее всегда было отличным. И она упорно портила его остальным своим сияющим видом и так и лезшим из всех щелей оптимизмом. – Пора мыться и переодеваться. Если успеем, то и завтракать.

– Чем? – саркастически поинтересовалась я, припомнив количество еды в ларях. Там сейчас даже на сытого Барсика не хватит. – В доме шаром покати. Я давно не готовила.

– Мама принесла еду. У нее отличная повариха, – выдала Алиса.

И я зависла. Повариха? У мамы?.. Ах да, они ж с отцом живут в столичном доме сейчас… Получается, и слуг уже наняли. Не будет же эльфийская принцесса сама готовкой заниматься. В отличие от нерадивой дочери…

Ладно, коек-ка встала, под неусыпным взором сестры-надсмотрщицы нехотя отправилась в ванную – приводить себя в порядок.

Хотя было бы что приводить.

Стоя под душем, я прилежно подставляла по очереди то тело, то голову, то руки с ногами под его упругие струи, раз за разом пыталась взбодриться прохладной водой и только и делала, что тяжело вздыхала. Страдала о своей тяжкой доле. Родители сегодня появились явно неспроста. Видимо, решили проконтролировать поведение любимой доченьки. И если в Алисе они не сомневались, то меня следовало держать под постоянным надзором.

В общем, никакой свободы, нигде и ни в чем. Нет, я и так не отказала бы Вильгельму. Меня тянуло к нему с каждым днем все сильнее, и я согласилась бы в любом случае. Но это недоверие… Оно раздражало до жути. И конечно же, из душа я вышла раздосадованная. Мягко сказано.

– Ты сейчас на ведьму похожа, – подколола меня Алиса, ждавшая в спальне. – Бастинда там или Гингема.

– Будешь доставать – спущусь в гостиную к Вильгельму в одном махровом полотенце, – пригрозила я угрюмо. – То-то он обрадуется. А уж папа как счастлив будет.

Алиса представила себе в красках эту картину, весело фыркнула и замолчала. Наконец-то хоть что-то проняло эту болтушку.

В полной тишине я начала переодеваться. В платье, в котором была на вечере. Ну а что? Другой нарядной одежды у меня не имелось. Не пойдешь же на встречу с Вильгельмом в одном из нарядов старой девы. Ему-то, допустим, все равно. А вот родители… Они сразу же прибьют. На месте. Чтоб не позорила их.

Алиса, увидев мои наряды, стройными рядами висевшие на вешалках в шкафу, открыла было рот, встретилась глазами с моим предупреждающим взглядом и рот закрыла. Только недовольно нахмурилась. Угу, знаю, не пристало принцессе демонов, будущей жене кронпринца, а потом и императрице, носить подобное. Но кто ж знал обо всех этих титулах в самом начале моего появления здесь? Тогда для всех вокруг и для самой себя я была всего лишь простой провинциалкой, внезапно объявившейся в столице. И могла позволить себе ходить в чем угодно, хоть в монашеском одеянии.

Все так же в тишине я оделась, причесалась, с сомнением покосилась на широкую резинку, довольно истрепанную и потасканную, которую все это время носила дома и иногда – на работе, как украшение.

Алиса негодующе пискнула.

– С распущенными волосами по этикету в высшем обществе и «на людях» могут появляться только дети обоих полов не старше двенадцати лет, – нравоучительно произнесла я и все же потянулась к резинке.

Мама увидит – в обморок упадет.

Глава 50

В этом мире есть только один способ заслужить любовь – перестать требовать её и начать дарить любовь, не надеясь на благодарность.

Дейл Карнеги

С Алисой мы спускались по ступенькам вдвоем. Она играла роль моего конвоира и не стеснялась этого. На ее лице крупными буквами было написано: «Врешь! От меня не сбежишь!»

Я, собственно, бежать и не собиралась. Пока что – точно. Но мне веры не было.

Родители уже обосновались в гостиной. Вместе с Барсиком, как ни странно. Он неумело притворялся спавшим в своей любимой лежанке. Но хвост, то и дело нервно дергавшийся из стороны в сторону, выдавал его с потрохами.

– Милая, – устало покачала головой мама, увидев резинку, – где ты взяла это убожество?

Ответа от меня, конечно же, не требовалось. Отец что-то пробормотал то ли ругательство, то ли заклинание, взмахнул рукой, и на мне сразу же заблестел изящный золотой гарнитур с крупными бриллиантами. Камни украшали шею, пальцы, волосы… Этакий манекен на витрине ювелирного магазина.

Высказать претензии или объяснить, что не стало все это носить, я попросту не успела: в гостиной появился Вильгельм.

В отличие от родителей, он пришел не порталом. Нет, доехал в карете. На радость соседям-сплетникам, так и прилипшим к своим окнам. И уже перешагнул порог гостиной. Как обычно одетый по моде, в темно-синий костюм и черные ботфорты, статный и элегантный, Вильгельм улыбался той самой улыбкой, от которой у меня постоянно бегал по коже табун мурашек.

Алиса с удовольствием исполнила роль его проводницы, показав, где именно можно отыскать строптивую невесту.

Несколько секунд ушло на приветствия. Все строго в рамках этикета. Персоны императорской крови обязаны были строго соблюдать многочисленные правила.

Мы с Алисой терпеливо ждали, пока эта троица исполнит всевозможные «ритуальные танцы».

– Мы рады видеть вас здесь, ваше высочество, – наконец-то произнес отец некую контрольную фразу.

И Вильгельм повернулся ко мне, снова улыбнулся… И я утонула в этих глазах, глубоких как озера…

Словно сквозь вату я слышала, как, поприветствовав лично меня, он обращается ко мне с традиционным вопросом.

«Осчастливьте меня, будьте моей женой», – что-то подобное, что – я не запомнила. Меня переполняли в равной мере волнение и страх. И ведь разумом я понимала, что выбора нет. Меня в любом случае выдадут за Вильгельма. Да и сама я уже призналась себе в чувствах к нему. Но то разум… А вот моя нервная система была совершенно не готова к подобным потрясениям. И я с трудом шевелила непослушными губами, произнося заветное «Да».

А затем в глазах резко потемнело. И я потеряла сознание.

Пришла в себя я уже в своей комнате, на кровати. Как ни странно, не одна. Рядом сидела Алиса. И вид у нее был умиротворенный.

– Я уже замужем? – пошутила я.

– Ты напугала кронпринца, когда свалилась в обморок, согласившись стать его женой, – просветила меня Алиса. Как ни странно, в голосе ее не было ни следа недовольства. Как будто все шло строго по ее плану. – Но папа сказал, что ты просто сильно нервничала последнее время, и скоро придешь в себя. Он отправил нас обеих наверх, порталом. А сами они, втроем, остались в гостиной. Обсуждают твою будущую свадьбу.