Кофейня леди Мэри

Я сидела и молча слушала, как Вильгельму желают счастья, крепкой семьи, благополучия, здоровья и так далее. От поздравления отказалась – просто пропустила свою очередь. К моему удивлению, присутствовавший за столом Аристан тоже не поздравил свое будущее начальство.

После окончания поздравлений все с облегчением накинулись на еду. И больше за столом никаких серьезных тем не поднималось. Придворные утоляли свой голод и стремились развлечься байками и сплетнями, которыми так полна была их жизнь.

На чаепитие была приглашена лишь небольшая часть тех, кто сидел за столом. Избранные, так сказать. Практически все они рангом были выше меня. И снова возникал вопрос: для чего же пригласили во дворец скромную провинциалку, не отличавшуюся ни внешностью, ни связями, ни богатством?

Впрочем, отвечать на него никто не спешил. И мне приходилось довольствоваться своими разнообразными домыслами и стараться не встречаться глазами с настойчивыми взглядами Вильгельма.

Наконец, обед завершился. И те, кто удостоился чести пить чай рядом с принцем и его родителями, торжественным строем перешли в другую комнату.

Как мы и договаривались с Аристаном, он предварительно все проверил здесь и лично удостоверился, что я не собираюсь устраивать покушение на императорскую семью.

И вот теперь он зашел сюда в качестве гостя. Осмотрелся и сразу же выбрал место возле императорской четы. Именно там и должен сидеть начальник госбезопасности.

Аристократы, переступив порог, мгновенно заохали-заахали, впечатленные увиденным. Я поставила столы буквой «П», накрыла их льняной скатертью белого цвета и расставила по периметру сладости и посуду. То там, то здесь стояли емкости с кофе/какао и, конечно же, чаем. Через пару минут слуги должны были внести горячие чайники для заварки напитков.

По углам располагались макеты чашек с кофе. А специальный магический амулет помог изобразить кофейный запах, якобы шедший из каждой такой чашки.

В общем, простенько, но со вкусом. И судя по одобрительному взгляду, брошенному в мою сторону Вильгельмом, ему оформление однозначно пришлось по душе.

Мы расселись, дождались слуг, принялись чаевничать.

– Ах, как чудесно здесь все получилось, – с восторгом произнесла одна из фрейлин, дама средних лет, с каштановыми волосами и синими глазами, с удовольствием пробуя кофе в своей чашке. – Никогда не думала, что обычное чаепитие можно так украсить!

Остальные дамы с удовольствием стали ей поддакивать, смакуя каждый глоток из своих чашек. Мужчины молчали и сдержанно прихлебывали каждый свой напиток.

И я в кои-то веки расслабилась. Признаю, я наивно посчитала, что вот он, конец истории. Что сейчас народ съест и выпьет все, что находилось на столе. И я, считай, могу паковать чемоданы. Ну переночую здесь еще. Возможно. Но и только.

Я пропускала мимо ушей все восхваления в свой адрес, вежливо улыбалась и считала минуты до окончания этого несчастного чаепития, так сильно вымотавшего мне нервы.

И когда императорская семья публично поблагодарила меня, а фрейлины и их супруги стали покидать свои места, я выдохнула. Про себя, правда, но выдохнула. Все закончилось. Прощай, дворец.

Я, «хозяйка» чаепития, поднялась вместе со всеми, с приклеенной к губам улыбкой вежливо проводила их до двери и вернулась к столам. Надо было теперь убирать расставленное, аккуратно складывать вещи в коробки. Собирать в специальную тару остатки кофе и какао – потом отдам рабочим и охране из своей кофейни в качестве подарка. Да мало ли дел.

И когда за спиной внезапно хлопнула входная дверь, а затем раздались мужские шаги, я почему-то решила, что это вернулся Вильгельм, чтобы продолжать приставать ко мне.

И я повернулась к двери с решительным видом. Повернулась и застыла на месте. В паре шагов от меня стоял очень, очень знакомый мне мужчина. Шатен среднего возраста, высокий, широкоплечий, с фигурой воина или солдата, карими глазами и тонкими чертами лица, одетый в местный камзол со штанами, он смотрел на меня и по-доброму улыбался. И все бы ничего, но он, как и остальные члены моей семьи, сейчас должен был быть на Земле. Там, не в это мире. Здесь и сейчас я не ожидала увидеть его. Да что там сейчас. Вообще не ждала!

Краем глаза я заметила, как в незакрытую дверь зашел и остановился у самого порога Аристан. Он стоял, уставившись внимательным взглядом на мужчину, и молчал.

Я никак не отреагировала на его появление. Просто не могла оторвать взгляда от того, кто стоял рядом.

– Ты отлично справилась. Я горжусь тобой, дочь, – произнес он с теплотой в голосе.

– Спасибо, папа, – я почувствовала ком в голосе, как будто вот-вот расплачусь.

– Папа, значит, – язвительно проговорил Аристан, невежливо вклиниваясь в нашу беседу.

И, к моему удивлению, отец повернулся к нему все с той же самой улыбкой.

– И я рад тебя видеть, сын.

Глава 29

Идеальная любовь возможна только по переписке.

Джордж Бернард Шоу

– А я понять не мог, почему меня к тебе тянет, – ворчал Аристан, сидя в кресле и недовольно посматривая в мою сторону. – Вроде и чувств нет, а привязка совершенно непонятная. Ты же не ощущалась как демоница! Чистейший человек! Без единой примеси крови! Папа! – требовательный взгляд уже в сторону отца. – Ну вот как можно было ее так закрыть?!

– Ты забываешь, сын, – добродушно заметил отец, располагаясь в другом кресле и неспешно прихлебывая горячий чай из тонкой фарфоровой чашки, – что твой отец – император демонов. И умеет он намного больше, чем, например, ты.

– Да помню я все, – раздраженно передернул плечами Аристан. – Как и то, что вы с мамой исчезли непонятно куда лет на двадцать.

– И теперь вернулись. Всей семьей.

Аристан приподнял брови, как бы выражая смесь удивления и неверия.

– Ты хочешь сказать, что родственников у меня прибавилось?

– Более чем, – хмыкнул отец. – И уверяю тебя, все они вполне благонадежны, так что можешь их не проверять.

Шпильку насчет своей профессии Аристан пропустил мимо ушей. Вместо этого он уточнил:

– Вы вернетесь в Бездну?

– Может быть, частично, со временем, – пожал плечами отец. – Пока что твоя мама не планирует жить там. Ей не нравится окружение демонов, как ты помнишь.

В ответ – фырканье, но какое-то очень уж невеселое.

– А мама кто? Не демоница разве? – вмешалась я, напомнив о себе.

– Мама у нас – принцесса, эльфийская, дочь императора эльфов, – просветил меня ироничным тоном Аристан. – Так что в нас с тобой, дражайшая сестрица, есть и кровь эльфов, и кровь демонов.

Упс. Какой огромный упс. Это что получается, Арни, если не врет, мой дядька? Что он там утверждал? Что сын императора эльфов, правда, внебрачный?

– Маша? – нахмурился отец. – Что-то не так? Ты сильно побледнела.

– Побледнеешь тут, – вздохнула я, не желая выдавать Арни. – За несколько минут узнать, что твои родители вовсе не люди, как ты всегда думала, а демон и эльфийка. И живем мы, оказывается, не на Земле, а в совсем другом мире… Еще и Бездна эта, в которую якобы надо вернуться…

Пристальный взгляд Аристана, не поверившего в мои объяснения, я привычным образом проигнорировала. Сначала побеседую с Арни. И только потом буду решать, рассказывать ли о нем отцу с матерью.

– Понимаю, – кивнул отец. Он, не до конца посвященный еще в мои «приключения», воспринял информацию ровно так, как я и рассчитывала. – Видишь ли, дочь, с Земли очень тяжело выбраться, если не обладаешь достаточным уровнем магии. Поэтому нам с мамой пришлось провести там несколько лишних лет, чтобы не бросать вас без присмотра. Но случилось так, что ты самостоятельно смогла попасть сюда, домой. Видимо, этот мир сам тебя притянул, как свою «дочь». И, как оказалось, даже успешно раскрутилась здесь. – Отец мягко улыбнулся мне. – У тебя всегда присутствовала сильная коммерческая жилка. Но там, на Земле, ты этого не желала замечать, жила так, как тебе было удобно. Здесь же, оказавшись без поддержки, ты смогла реализовать свои способности.