Страница 2 из 76
Глава 1
Монорельс плавно вписывался в поворот, подбираясь к узловой станции. Я покрепче ухватилась за поручень, разглядывая в огромные окна проплывающие под ногами кроны деревьев. Сейчас могучая кучка туристов засуетится, пихнется к центральным дверям вместе со всем барахлом, тогда и мне пора. Правее, в задние, где толкучка меньше. За дяденькой в модной майке для обожравшихся анаболиками. Это когда полиция еще не цепляется за «одежду для пляжа», но каждая чикса видит, сколько времени ты провел в качалке.
— Вторая центральная, — прохрипел динамик. Усталый голос диспетчерской системы заглушил вздох пневматики. Я хлопнула перекрывшего выход детину по левому плечу, после чего проскользнула сбоку, пока он крутился вокруг собственной оси. Ввинтилась в толпу на перроне и двинулась к эскалатору. Позади народ пытался войти в вагон, занося неудачников, всего на секунду затормозивших в дверях. Что поделаешь — Лира, столица округа. Один из шестидесяти городов-миллионников, что для колониальных аграрных миров считается признаком успеха. Правда, общественный транспорт постоянно переполнен, налоги за личные мобили драконовские и микроскопические квоты на покупку жилья в городах. Но зато аграрный гигант пережил Плоковский конфликт без серьезных потрясений. Отправил триста тысяч добровольцев в Гуманитарные Силы, заработал огромные деньги на поставках продовольствия и задумался о дополнительных голосах в Совете Федерации. Но это все — политика, мне она мало интересна. Мне сейчас куда важнее вовремя добраться до деканата Индустриальной Академии. Документы сдала два дня назад, сегодня распределение на практику для младшаков. И если не подсуетиться, сунут в какую-нибудь местную дыру на фермы, хвосты коровам крутить. На два месяца, без права перевода на другую позицию. Жуть.
Поэтому — вприпрыжку, придерживая тяжелый рюкзак за спиной и выискивая любые просветы в плотной толпе. Прошу прощения, уважаемый, но мне очень надо. Да, без очереди. Да, нахально и без извинений. Только вперед.
Перед закрытыми тяжелыми дверьми кабинета клубятся первокурсники. Халявщики или «хали» на сленге местных умников. Все, кого зачислили за отличную учебу, богатых родителей и прочие плюшки. Конечно, за это потом руководство Академии спросит ответными услугами, денежными вливаниями и защитой коммерческих интересов как в Лире, так и за ее пределами. И, да, я тоже умудрилась попасть в эту толпу богатеньких мажоров по квоте Гуманитарного Конвоя. Место будущего технаря в обмен на молчание и отказ от свидетельских показаний в Планетарном Трибунале. Названия — пафосные до невозможности. А на самом деле — толпа генералов и чинуш, спешно заметающих под ковер собственные ошибки и проколы высоких покровителей. Бодаться с ними — проще сразу некролог заказать в ближайшей желтой газетенке. Поэтому попросила чуть подправить возраст в бумагах, выторговала обучение с проплаченным общежитием на все четыре года и приехала сюда. Учиться.
Мест свободных на диванчиках вдоль стены не было, поэтому я поставила сбоку от большого стола рюкзак и уселась сверху. У меня там трубочный каркас, выдержит четыре моих веса и даже не погнется. Удобная штука, у парней на орбитальной станции подрезала. Думаю, они до сих пор затылок чешут, куда их любимая снаряга умотала без разрешения. Зато я для вас, балбесов, бесплатно кашеварила всю неделю, пока в медкарантине куковали.
Невысокий мужчина в белоснежной рубашке с закатанными рукавами недовольно покосился в мою сторону, получив в ответ самую лучшую улыбку, которую я только смогла изобразить:
— Господин Кински, а можно меня на «шурупы» записать? За два месяца я бы там какой-нибудь минимум сдала, это прибавку даст к стипендии.
Первый секретарь сменил гнев на милость, пригладил жидкие пряди на голове, которыми тщетно пытался прикрыть лысину:
— Считаешь, что справишься? Там ведь вкалывать придется.
— Справлюсь, господин пи-ви-эс*. Я родилась на стационарном колониальном посту, руками умею работать. И проблем стараюсь не создавать. Никому.
Задумавшись, бывший сержант ГС* разглядывает мой старенький комбез, стандартный комм на левой руке и косит взглядом на лежащий передо мной тонкий лист белоснежного пластика с россыпью букв.
Я — не дура, без серьезных связей в Академии чего-нибудь полезного выскрести будет очень трудно. Поэтому вчера весь день потратила на то, что беседовала с местными уборщиками, технарями и прочим обслуживающим персоналом. Где помогла ящики перекантовать, где распылители воды по газонам расставить. В итоге собрала нужную информацию. Теперь я знаю, что господин Кински очень дорожит своим постом, любит вспоминать о «боевом прошлом» и великих свершениях молодости в тыловом батальоне. Еще он терпеть не может блатных и любит при случае повторять, что начинал трудовую карьеру ребенком на ферме.
— Куда приняли?
— Подавалась на коммунальный блок, специализацию после второго курса выберу.
Листочек у меня забрали и стали внимательно изучать.
Да, я буду коммунальщиком, когда закончу Академию. Ремонт водостоков, канализации, энергетических систем. А еще — реакторы, очистные системы и каскады ресайклинга. Все то, без чего многомиллионная Лира захлебнется в собственных нечистотах за неделю. И, да, мне надо именно на этот факультет. Потому что, как говорят мудрые люди: «на горшок ходят все — и богатые, и бедные». Для одиночки без покровителей это отличный шанс заработать в будущем на кусок хлеба с толстым слоем натурального масла.
Вернув мне листок с кратким описанием «студент-первогодок, без особых патологий, но с придурью», первый секретарь деканата нажатием пальца зажег перед собой голографический дисплей и предложил:
— Есть две вакансии по твоей специализации. Одна — на другой стороне планеты, в Хадифе. Там собираются модернизировать торговые центры, берут стажеров на полтора месяца. Группа поедет через неделю. И вторая — у соседей на Сатарде. Рыбные заводы и перерабатывающий комплекс. Туда вылет завтра, но за второй класс придется доплатить.
— А можно — третьим? Я им же добиралась сюда, проблем никаких не будет и на практику слетать. Третий вроде так дают, без доплат.