Страница 37 из 44
— Потому что он мой друг. И иногда слишком меня опекает. Предсказание Оракула мы узнали много лет назад, и он выстраивал своё обучение таким образом, чтобы большую часть магической науки изучить в Академии Магии Королевства Объединенных Рас. Ну и я поступала также.
— А Арраниэль почему учится с вами? Я же правильно понял, что он Тень?
— Правильно. Его моя бабушка попросила. Не знаю, что она ему пообещала, но Арраниэль согласился за нами присматривать. Правда, сразу воспринял это слишком уж буквально — пытался мне объяснять, как на моем месте должна поступать благородная эльфийка.
— Он тебе не нравится?
— Он мне очень нравится как воин — я действительно ему доверяю. Но он очень уж строго следует этикету. Не говорит прямо, если чем-то недоволен, пытается скрывать чувства, не одобряет мои отношения с Торриэлем — считает, что мы непозволительно фамильярно себя ведем друг с другом. Он даже пытался мне прочесть лекцию о том, что эльфийке моего статуса неприлично ходить в штанах, хотя это уже пару тысячелетий как неактуально. Из-за этого мне с ним сложно.
— Судя по всему, мне тоже не помешает ознакомиться с вашими правилами этикета.
— Тебе многое простят только потому, что ты человек. Но если есть желание — могу одолжить свою книгу, как дочитаю.
— Договорились.
На привал мы остановились после захода солнца.
Торриэль снова сам занялся организацией стоянки — разжег костер, приготовил взвар, достал котелок с вкусной кашей.
Эльфийские шатры, установленные им на ночь, снаружи выглядели небольшими, где-то три на три метра. Зато, когда мы зашли внутрь выделенного нам с Райлоном, стало очевидно, что при его изготовлении не обошлось без пространственной магии. Возле одной из стенок стоял стол с двумя стульями, на полу лежал пушистый ковер, за ширмой обнаружилась большая кровать, а за гобеленом умывальня. Так что расположились очень комфортно.
На рассвете нас разбудили, накормили сытным завтраком, и мы продолжили свой путь.
Спустя два часа пути, карета остановилась, и к нам присоединились Торриэль, Арраниэль и Парриэль. Я удивленно спросила:
— Что-то случилось?
Арраниэль кивнул:
— На дороге, в полутора часах пути, обосновалась банда. Их около семидесяти, и двадцать из них — лучники. Там довольно густой лес, так что у них отличная позиция.
Муж задумчиво сказал:
— В последнем письме брат про что-то такое упоминал. Вроде бы объявилась банда, которую пока не удалось поймать — они подолгу не задерживаются на одном месте. И каким-то образом постоянно ускользают от облав.
Я посмотрела на Арраниэля и Парриэля:
— Хотите задать мне вопросы?
Арраниэль утвердительно кивнул. Парриэль достал листы бумаги, написал что-то на пяти из них, свернул и положил передо мной. Я привычно очистила сознание, закрыла глаза и начала отвечать по очереди:
— Нет. Нет. Да. Нет. Да. Открываем? Получается, они не поджидают конкретно нас. Они не представляют для нас угрозы. Они нападут на наш отряд, если мы будем проезжать мимо. Мы не можем их объехать. Нам нужно принять бой. Понятно. Теперь предложите свои варианты того, как нам следует действовать.
Это заняло некоторое время, но мы выяснили, что если Тени уберут лучников, мы с Парриэлем вполне справимся с бандитами. Муж заверил, что нам не обязательно оставлять разбойников в живых. Но Торриэль воспротивился — наверняка у них есть лагерь, в котором они прячут награбленное. А ему, как оказалось, всегда хотелось порыться в бандитских сокровищах. Так что он настоятельно попросил оставить в живых главаря. После его слов мне и самой стало интересно, что же может быть в тайнике у бандитов. Поэтому предложила свой план:
— Давайте так. Тени снимут дозорных. Торриэль с Райлоном останутся в карете, потому что она очень хорошо защищена. Править ею будет Арраниэль — он же в случае чего их прикроет. Как только бандиты остановят карету, Тени вырежут лучников, а мы с Парриэлем зайдем с тыла и аккуратно начнем уменьшать поголовье бандитов. Если встретим кого-то, похожего на главаря, просто оглушим. Думаю, всё это много времени не займет.
Парриэль и Арраниэль согласно кивнули, а муж недоуменно на них посмотрел:
— А разве вы не должны обеспечивать безопасность Риэль? Почему вы соглашаетесь, чтобы она участвовала во всём этом?
Торриэль ухмыльнулся и посмотрел на меня:
— Похоже, ты ему ещё не рассказала?
— Как-то случая не представилось…
Муж с подозрением на меня посмотрел:
— Не рассказала о чём?
Я вздохнула:
— Они не могут мне запретить участвовать в предстоящей битве, потому что по рангу я самый сильных воин из присутствующих. Давай ты задашь свои вопросы после того, как мы приедем к вам в замок? Сейчас нет времени объяснять.
— Даже не сомневайся.
— Я всё тебе расскажу. Обещаю. И раз уж мы обо всём договорились — вперед.
Глава 21
Активирую защитные и маскирующие руны на доспехе, выскальзываю из кареты. Какое-то время иду рядом с Парриэлем, но, когда до разбойников остается около пятидесяти шагов, разделяемся — договорились, что я возьму на себя тех, кто с правой стороны, а — Парриэль тех, кто с левой.
Бесшумно прокрадываюсь практически вплотную и прячусь за стволом дерева. К одному из бандитов подбегает дозорный, что-то тихо говорит, после чего слушающий доклад оживляется и приказывает усилить бдительность. Что же — главарь найден. Это значительно всё упрощает.
Через пять минут слышу топот копыт, затем звук вытаскиваемого на дорогу дерева, и ещё через какое-то время незнакомый голос издевательски произносит:
— Дальше, господа хорошие, проезд платный.
Мы условились, что операция начнется сразу после того, как бандит договорит первую фразу. Поэтому жду три удара сердца — этого времени Теням хватит, чтобы избавиться от лучников, затем призываю клинки и вступаю в бой.
Главаря оглушаю, а вот остальным его подельникам везет меньше. Три удара сердца — и главарь единственный, кто из всей банды остается в живых. Три удара сердца — и окружающее меня пространство раскрашивается красными брызгами. Три удара сердца — и наступает оглушающая тишина.
Почтительно оттираю клинки от крови и возвращаю на место. Затем читаю заклятье, очищающее доспехи. Иду к карете. Снимаю шлем и открываю дверцу. Муж, который видел бой через окно, удивленно произносит:
— Похоже, тебя лучше не сердить…
Торриэль смеется и хлопает его по плечу:
— Это ты верно подметил!
Торриэль выходит из кареты, я сажусь рядом с любимым и с тревогой всматриваюсь в его глаза — нет ли в них настороженности, страха или отвращения. К моему облегчению, он смотрит на меня с восхищением и толикой удивления. Произносит задумчиво:
— Теперь я понимаю, как именно удалось обратить в бегство кочевников…
Облегченно выдыхаю:
— Не понимаешь. В той операции убивали Тени. К тому же, эти бандиты по большей части обычные селяне, там же были воины.
— А ты откуда об этом знаешь?
— Ох, — я прикрываю рот рукой, словно это может что-то исправить.
— И что это значит?
От необходимости отвечать меня избавляет Торриэль, который открывает дверцу кареты, усаживается напротив нас и радостно произносит:
— Я просканировал память главаря! Вы представляете, у них действительно есть схрон в горах. Я поеду с вами и всё по дороге расскажу! — словно в доказательство его слов, карета трогается с места. — Главарь оказался очень скупым, поэтому всё награбленное он складывал в тайник.
— Погоди, — прерывает его некромант, — а как же трупы? Мы так всё и оставим?
Торриэль пренебрежительно махает рукой:
— Парриэль попросил землю скрыть следы битвы, поэтому все бандиты уже под землей. Довольно удобно иметь рядом с собой такого сильного мага земли. Так вот, в тайнике накопилась приличная сумма золотом и сундук с драгоценностями. Оказалось, главарь был слабеньким шаманом. Поэтому, когда на них организовывали облаву, бандиты забирались на деревья, шаман что-то такое делал, и их не могли обнаружить даже с помощью поискового заклинания. Ещё он умел готовить какой-то хитрый состав из трав, благодаря которому собаки теряли след. Так что теперь понятно, почему их так долго не могли поймать. Ну и конечно, сыграло свою роль то, что бандиты старались нигде подолгу не задерживаться. Вообще, Королевству очень повезло, что мы на них наткнулись и избавили этот мир от таких тварей. По меркам любой страны их преступлений хватило бы, чтобы вынести несколько смертных приговоров.