Жемчужина Великого Леса

Мы вернулись в академию две недели назад, и все это время мне приходилось изображать отстраненность и холодность. Старательно избегать взгляда внимательных темно-синих глаз. Во время занятий я теперь смотрю либо на свою парту, либо на доску.

Зато Торриэль в присутствии некроманта старается при каждой удобной возможности взять меня за руку, приобнять за плечи и любыми другими способами показать, что теперь мы вместе. Даже в экипаже устраивает все так, чтобы самому сесть напротив ар Райлона, а меня усадить рядом с собой. И не дает некроманту даже шанса остаться со мной наедине.

По завершению очередной лекции поднимаюсь, чтобы покинуть лекционный зал, когда слышу просьбу, больше похожую на приказ:

— Вас, адептка Риэль, я прошу задержаться.

Торриэль бросает на меня вопросительный взгляд, но я едва заметно качаю головой. Друг выходит из аудитории и закрывает за собой дверь.

Останавливаюсь в трех шагах от ар Райлона и вопросительно поднимаю бровь. Старательно контролирую свое эмоциональное состояние. Поэтому уверена, что в глазах моих плещется скука, а на лице бесстрастное выражение. Уж чему-чему, а управлению собственными эмоциями я научилась отлично.

Упорно смотрю мимо ар Райлона, поэтому его слова застают врасплох. И особенно непонятная мне горечь в них:

— Быстро же ты нашла мне замену!

Поднимаю глаза, печально улыбаюсь:

— Ну что ты! Разве можно тебя заменить?! Я была с тобой пока могла. И даже немного дольше. Дело совсем не в тебе. У меня есть обязательства перед моим родом, которые не могу не выполнить. До окончания Академии Магии я должна найти того, кто может стать моим мужем. И вернуться домой уже не в одиночестве. Это мой долг.

— Неужели в Великом Лесу такой маленький выбор эльфов? Зачем нужно было ехать так далеко?

— Ну что ты! Оракул предсказал, что для обретения будущего супруга мне необходимо поступить в Академию Магии Королевства Объединенных Рас. И сделать выбор до того, как я закончу обучение. Только в этом случае мой брак будет удачным… Мой род примет любого избранника — демона, гнома, человека… Да хоть орка или кочевника! Дело не в расе. Только в том, что мне нужно найти мужа до окончания оговоренного в предсказании времени. Не так уж много тех, из кого я могу выбрать, и кто готов на мне жениться в ближайшее время. Торриэль очень хороший, заботливый, красивый, любит меня. Уверена, он сделает все для того, чтобы я была с ним счастлива.

— Ты его любишь?

— Какое это имеет значение? Если Торриэль станет моим мужем, я буду делать все, что в моих силах, чтобы он был со мной счастлив… Не понимаю, почему мы с тобой вообще это обсуждаем. Мы же изначально договаривались на отношения без обязательств. Я разрываю наш с тобой договор. Понимаю, что прекратила наши встречи слишком внезапно. Но продолжать их было бы неуважительно по отношению к Торриэлю. Уверена, в тебе сейчас говорит уязвленное самолюбие. Ты не предполагал, что я буду первой, кто разорвет наш договор. Понимаю, что это стало неожиданностью для тебя. Извини! Уверена, через пару месяцев ты даже и не вспомнишь обо мне. И легко найдешь замену — каждая вторая девушка нашей академии мечтает оказаться в твоей постели. А сейчас прости — мне пора. Торриэль, наверное, беспокоится.

Выхожу из аудитории и, пройдя через портал, иду вместе с Торриэлем в свою комнату. Ложусь рядом с ним на кровать, прижимаюсь ухом к его груди и слушаю размеренный стук сердца. Друг бормочет что-то успокаивающее, гладит по спине и волосам.

А мне кажется, будто сердце в моей груди рассыпалось на множество острых граней, и каждый из осколков ранит болью. Понимаю, что нужно доиграть свою роль до конца. И сделать это безупречно. Шансов на то, что наш план сработает, не так уж много. Но если есть хоть один из тысячи, я готова за него ухватиться.

Так хочется поверить, что ревность некроманта — это знак чего-то большего. Так хочется поверить, что ему не все равно… Но нет ничего хуже иллюзий. Будет гораздо больнее, если поверю в то, что окажется ложью. Возможно ли такое, что может быть еще больнее? Больнее, чем сейчас?

Каждый из нас имеет право на счастье. Я уверена, что если ар Райлон станет моим мужем, я буду счастлива. Но не уверена, что нужна ему настолько сильно, чтобы он смог изменить своим принципам, переехать в Великий Лес и оставить любимое дело, которым он сейчас занимается. Готов ли он на такие жертвы ради того, чтобы быть рядом со мной? Может, привычная жизнь перевесит?

Уверена, что делаю все правильно. Умом уверена. Казалось, уже отпустила. Казалось, уже попрощалась. Но глупое сердце продолжает надеяться.

Глава 14

В гостиной выключены все магические светильники. Огонь в камине отбрасывает причудливые тени и добавляет уюта. Привычным движением перебираю пряди Торриэля, сидящего у моих ног. Вслушиваюсь в его тихий голос:

— Нам удалось повесить на ар Райлона маячок. Теперь мы будем в курсе всех его передвижений. Нужно постараться как можно чаще попадаться ему на глаза вдвоем. Я буду играть роль обожателя. Ты должна делать покорный вид. Словно принимаешь мои ухаживания, но без энтузиазма.

— Нам же не нужно будет целоваться?

— Какая гадость! К счастью можно обойтись без этого. Но я буду очень близко к тебе наклоняться, держать за руку и делать влюбленный вид. И притворяться нам теперь придется все время. Так что заранее морально подготовься.

— Справишься?

— Обижаешь! Буду стараться изо всех сил. И представлять на твоем месте кое-кого другого.

— Я даже догадываюсь кого.

— Еще бы. Но не нужно говорить этого вслух.

— Ты не думал признаться в своих чувствах?

— Ты же понимаешь — такие признания нужно делать либо в случае, если другого выхода нет. Как у тебя. Либо тогда, когда есть уверенность в положительном ответе. Если сделать это слишком рано, можно спугнуть.

— А если подвижек не будет? Как долго ты готов ждать?

— Ну, лет сто точно готов.

— Завидую запасу твоего терпения.

— Еще бы! Не переживай за меня. Сейчас наш приоритет — твое счастье. Постарайся придерживаться нашего плана. Ты же мне доверяешь?

— Полностью.

— Спасибо. Постарайся об этом не забывать. Когда еще у меня появится возможность пристроить тебя в надежные руки и заняться своей личной жизнью и карьерой?

Смеюсь:

— Ты все продумал. А если не получится?

— Буду пить три дня, стараясь утопить свое горе в вине. Без тебя — тебе вино пока нельзя. А еще у меня есть призрачная надежда, что с появлением ребенка ты перестанешь так активно ввязываться в неприятности. Станешь спокойной степенной эльфийкой-домоседкой. Забросишь тренировки и вылазки в опасные места. Возможно даже, у тебя появится увлечение не настолько опасное для жизни. Найдешь себе подружку, как делают все обычные девочки.

— Я бы на твоем месте на это не рассчитывала.

— О чем хочу, о том мечтаю. Не смей мне указывать!

Хохочу, утыкаясь в светло-фиолетовую макушку:

— Ладно. Я запомнила все, что ты хотел мне сказать. Я очень постараюсь действовать по плану.

— Давай без всяких «очень». Просто постарайся. Договорились?

— Да.

— С этого дня ты должна быть готова в любой момент сорваться с места и открыть портал туда, куда я укажу.

— Договорились.

…

Переносимся порталом в широкий коридор на третьем этаже. С одной стороны — двери в аудитории. С другой — окна с широкими подоконниками, разделенные колоннами. Торриэль сверяется с маячком, ставит меня в угол между колонной и окном, а сам становится так, чтобы нас разделяла ладонь, но при этом я видна со стороны коридора. Инструктирует шепотом:

— Через пару минут он должен пройти мимо нас. Смотри в область моего плеча и не отводи взгляд. Сделай спокойно-внимательное лицо. Я начну говорить тебе комплименты. Так что готовься. Что бы я тебе ни сказал, не отрывай взгляд от моего плеча. Потому как если ты на меня посмотришь и начнешь ржать, я начну ржать тоже, и наш план рухнет. Поэтому постарайся. Начинаем. Это такая великая честь — быть твоей парой.