Страница 21 из 68
– Позвольте представиться, – прозвучал все тот же холодный голос. – Ис Киран Скайгард, владыка Ледяных Драконов Аттинора.
Значит, Ран – это сокращение?
И как-то маловато у него регалий. Владыка, и все. Я ожидала список на несколько минут, но не могу сказать, что осталась сильно разочарована.
Интересно, а другие участницы тоже здесь?
Зал казался огромным, и по нему свободно гуляло эхо. Стены терялись во мраке, и мне даже показалось, что мы уже не в замке, а в какой-то ледяной пещере.
– Очень приятно, – едва слышно произнесла я, тщетно пытаясь разглядеть мужчину. Он все еще злится? Или уже успел остыть?
– Расскажите о себе, айса О’Рин, – все тем же безразличным голосом потребовал владыка, а потом внезапно хмыкнул. – Любимую песню можете не говорить. Мне кажется, я уже знаю ее наизусть.
Я переступила с ноги на ногу, чувствуя себя неловко под его пристальным, насмешливым взглядом.
– Не волнуйтесь, айса, – снова заговорил Дракон. – Кроме нас двоих здесь никого нет. Вы умудрились ворваться прямо в зал для церемонии, в то время, как остальные участницы отбора дисциплинированно дожидаются своей очереди в соседнем помещении.
Если он ждал извинений, то сильно ошибся. Не моя вина, что мне не выделили компетентного провожатого. Шейла не обязана знать замок, как свои пять пальцев, она здесь такой же гость, как и я.
– Что именно вас интересует? – упрямо выпятив подбородок, спросила я. – Рост, вес, наследственные заболевания?
– А они у вас есть? – тут же откликнулся чешуйчатый.
– Не выявлено, – мотнула головой я. Что придумать, чтобы произвести на него хорошее впечатление? Как сделать, чтобы из всей толпы кандидаток он выбрал именно меня?
Я мучительно соображала, вспоминая все, чему меня когда-либо учили. Обстановка не способствовала мыслительному процессу. Полумрак и неизвестность давили, да и мое подчеркнутое более низкое положение не добавляли оптимизма. Пафоса этому владыки не занимать. Упаси меня местная Богиня стать его женой, затиранит же, наверняка будет придираться к каждой мелочи. Незаметно для себя я даже немного разозлилась, что, конечно, не ускользнуло от внимательного взгляда Дракона.
– Предупреждаю сразу, я вовсе не такой огнеупорный, как вы могли подумать, – ехидно заметил он.
– А я вовсе не в каждого швыряю огненные шары, – парировала я. Смысла говорить о том, что меня просто подставили, я не видела. Захочет – сам разберется, кто виноват, а кто прав. А если он изначально настроен против меня, жалобы на соперниц точно не добавят мне очков. Да и, сколько себя помню, сама терпеть не могла ябед, без которых, как правило, не обходится ни один рабочий коллектив. Но внутренние разборки, если они и были, редко когда доходили до начальства. – Считайте это демонстрацией моего магического потенциала.
Кажется, Ран Скайгард от моей наглости потерял дар речи. Он молчал, и мне было видно, как его пальцы отстукивали какой-то подозрительно знакомый ритм по подлокотнику.
Наверное, мои навыки игры на электрогитаре вряд ли будут ему интересны. Так же, как и Владу, поэтому инструмент вместе с усилителем вернулись обратно в родительский дом. Музыкальные предпочтения у нас никогда не совпадали. Похоже, это карма. Дракону, вон, тоже не по душе песня, которую выбрал Сильван для моего ментального блока.
Надо озвучить такие умения, которые будут полезны будущей супруге правителя Аттинора. Но у меня, как назло, ничего такого в запасе не находилось. Я даже за садом не смогла бы присматривать, имея стойкое отвращения к разного рода огородным делам. Цветы у меня дома не росли, не выживали даже самые неприхотливые, вроде кактусов.
– Знаете, ис Скайгард, – я шагнула вперед в необъяснимом порыве посмотреть ему в лицо. – Готова поспорить, у вас на каждую участницу отбора собрана самая полная информация. Поэтому, может, пропустим этот пункт и перейдем к следующему?
– Вы правы, информация действительно есть, но что из этого правда, а что ложь…
– И что изменится, если вы спросите лично? Допустим, я отвечу, что у меня потрясающий голос, вы поверите мне на слово?
– Я попрошу вас спеть.
– Я не пою по заказу. Только по настроению и без всяких зрителей. Но голос потрясающий, особенно в ванной комнате, где какая-то особая акустика…
Кажется, меня занесло. Я замолчала так резко, будто мне просто отключили голос. Дракона по-прежнему не было видно, но его гнетущее присутствие ощущалось очень остро, до мурашек.
Я думала, он разозлится окончательно и выгонит меня, пригласив очередную, более сговорчивую участницу, но владыка Скайгард снова тихо хмыкнул.
– Хорошо, – спокойно произнес он. – Давайте перейдем к следующему пункту. Ваш магический потенциал я имел удовольствие оценить, теперь пришло время подтвердить чистоту крови.
Я застыла на месте, ожидая его дальнейших слов. Можно было не бояться очередного казуса, ведь кроме моей крови у меня не будет возможности увидеть чью-то еще.
– Справа от вас кристалл, – голос Дракона прозвучал серьезно. – Положите на него руку?
Повернувшись, я действительно увидела слабо мерцающий кристалл размером со страусиное яйцо. Интересно, это какой-то драгоценный камень? Он был насыщенного зеленого цвета, абсолютно прозрачный и такой холодный, что положив на него руку, я почувствовала мгновенную боль. Длилась она недолго, всего несколько мгновений, после чего кристалл потеплел и как будто выцвел, став прозрачно-серебристым. И крови никакой не понадобилось?
– Что это значит? – спросила я, не торопясь убирать руку с теплого, слабо пульсирующего камня.
– Если бы вы не были Драконом, айса О’Рин, камень стал бы совершенно черным. А в вас, судя по реакции, очень чистая и сильная кровь Ледяных.
– Что бы вы сделали, если бы камень почернел?
Ис Скайгард некоторое время молчал, видимо, не желая отвечать, и я решила закрыть эту тему. В конце концов, Сильван не обманул, и я без труда прошла проверку.
– Это все? – осторожно поинтересовалась я, убрав руку. Пальцы покалывало, в них будто собралось какое-то странное, но очень приятное тепло.
– Да, мы официально познакомились, и вы прошли проверку.
– А вам не кажется, что это было несколько односторонне? Вы, ис Скайгард, так ничего и не рассказали о себе.
– А вы не в курсе, за кого собрались замуж?
– Это не было моим решением, – меня внезапно потянуло на откровенность. Хотя, он и сам должен понимать, что за большинство участниц решение приняли их родители. – Вы тоже должны положить руку на камень.
Дракон хмыкнул. Я чувствовала напряжение, разлившееся в воздухе, но отступать не собиралась. Пусть злится сколько угодно, но я должна знать, кого мне прочат в супруги.
– Что ж, – его голос прозвучал угрожающе тихо. – Если вы настаиваете…
Я скорее почувствовала, чем увидела, как он рывком поднялся. А затем он одним слитным движением шагнул ко мне из тьмы. Дракон был облачен в просторную белую рубашку, и первые две пуговицы были расстегнуты. Никакой короны, как я предполагала, на его голове не было. Глаза снова золотились, что, подозреваю, выдавало его недовольство. Когда Скайгард приблизился, меня окутало его свежим, морозным запахом. Не как у ополаскивателя для белья, а чем-то восхитительных, кружившим голову. Вряд ли это парфюм. И, несмотря на ледяную природу, от мужчины веяло теплом.
Положив свою большую ладонь на кристалл, он повернулся ко мне.
– Вы удовлетворены, айса? – камень, что снова стал зеленым, когда я убрала руку, под его пальцами обрел прозрачность слезы и мягко замерцал. Красиво. Завораживающе. Захотелось положить свою ладонь сверху и проверить, что будет, но я подавила это желание в зародыше. Откуда вообще в моей головы такие мысли?
– Мне жаль, что так получилось с гобеленом, – чувствуя себя неловко, сменила тему я. – Это действительно семейная реликвия.
– Когда моего младшего брата убили ларки, мать не находила себе места от горя и не хотела жить. Отец уговаривал ее найти себе какое-нибудь занятие. У нее был начат гобелен, и она пообещала, что закончит его. В день, когда был сделан последний ряд, нашей мамы не стало, а отец последовал за ней.