Страница 6 из 13
Тем временем Дидье удивил ещё больше. Он подошёл к де Креньяну, облапил его мощной дланью и по-дружески потрепал. Ренард поразился тяжести его руки. Страшно представить, что было бы, если б старший наставник рубился в полную силу. Де Креньян про себя ужаснулся и притих мышью под веником.
– Кто скажет, что он сделал правильно? – задал вопрос Дидье неофитам, так и не выпустив Ренарда из рук.
– Выбрал меч? – попробовал угадать один.
– Неправильно.
– Применил обманный удар? – предположил второй
– Уже лучше, но нет.
– Атаковал без предупреждения? – высказал догадку третий.
– Верно, – кивнул Дидье на последний ответ. – Другими словами, он использовал преимущество внезапной атаки.
– Ха! Так и я смогу. Если исподтишка! – воскликнул кто-то.
– Скоро тебе выпадет возможность это продемонстрировать, – осадил хвастуна Дидье и снова спросил: – А в чём он ошибся?
– Не развил преимущество, – с досадой ответил сам Ренард и вывернулся из объятий наставника.
– Ба! Так ты знаешь? – деланно удивился тот. – А чего тогда замер столбом? Зачем остановился?
– Да перепугался я, – откровенно признался Ренард. – Думал, ногу вам повредил, да и вообще…
– Перепугался он, – проворчал Дидье. – Кто обучал?
– Отец обучал, старший наставник.
– Кто ещё?
Ренард не торопился с ответом.
«Правду сказать или лучше не надо? Вот так выдашь товарища и накличешь беду. Ему и себе. Кузнеца уже и без того святая инквизиция к рукам прибрала, с тех пор о нём ни слуху ни духу. Так что, пожалуй, незачем тебе, старший наставник, лишнего знать. Обойдёшься».
– Ты чего мнёшься, как девка в первую ночь?! – прикрикнул на него Дидье. – Благородных не учат приёмам подлого боя, тебя точно кто-то из наших натаскивал. И я хочу знать кто.
«Вон оно как. Нет, и раньше было понятно, что Аим не просто кузнец, но чтобы так… „Кто-то из наших“. А „наши“– это, интересно, кто?»
Ренард очень хотел узнать больше, но всё же решил отпираться до последнего.
– Не помню я, старший наставник, – сделал он честные и немного страдальческие глаза. – Меня в последней драке сильно по голове приложили, вот память-то мне и отшибло. Но как только вспомню, то обязательно вам скажу.
– Брешешь же, как собака, – погрозил ему пальцем Дидье, но сделал это без злобы, по-доброму. – Ладно, иди отдыхай. Заслужил.
Напоследок он отвесил отроку подзатыльник – по-отечески, даже не в четверть силы, – но тот чуть не вспахал носом землю. Ренарду пришлось пробежаться, чтобы не упасть.
– К чурбакам? – спросил он, когда восстановил равновесие.
– К чурбакам, – с усмешкой кивнул старший наставник. – Меч только оставь, он здесь ещё нужен.
Было бы сказано.
Де Креньян вернул клинок на стол и с лёгкой душой присоединился к де Лотроку и южанину. Очевидно, что отбор он прошёл, а какой и куда, гадать не хотелось. Ренард уже привык, что все вопросы, так или иначе, проясняются. Со временем, конечно же. Просто нужно немного подождать
– Следующий!
Наставник выдернул из строя хвастуна.
По завершении отбора образовалось три группы. В первую вошёл Ренард и те, кто отличился в учебном бою. Кто не отличился, вошли во вторую. Ну а совсем уж никчёмные – в третью. Этих набрался неполный десяток.
К ним первым и обратился Дидье:
– Вас, бездари, я бы вовсе прогнал, но командор решил по-другому. Поэтому вас оставят в ордене. Но ваш удел – это кухня, конюшня и прочая работа по замку. Никчёмная, безрадостная жизнь. Вам выпал шанс, и вы его не использовали. Отныне вы поступаете под начало брата-келаря, а он уже скажет, что делать. Всё, Реми, уведи их с глаз долой.
Дидье эти слова не проговорил – выплюнул с брезгливой миной. Словно в дерьмо наступил или падаль унюхал. Но вот ведь какая штука: вроде как и вести он сообщил неприятные, но на лицах «бездарей» проступило несказанное облегчение, а у некоторых и вовсе не прикрытая радость. Крестьянина работой пугать – всё равно что козла – капустой. Одним словом, уходили они в бодром расположении духа и, в свою очередь, сами очень надеялись старшего наставника больше никогда не увидеть. Ну разве что мельком. Издалека.
Дидье с неприязнью сплюнул им вслед и перевёл взгляд на вторых.
– Вы не совсем пропащие. Я научу вас держать меч, стрелять из арбалета и владеть алебардой. Вас распределят по гарнизонам орденских комтурий. Привратная стража, караулы на стенах, ночной патруль – это ваше. Кто проявит себя за время обучения, получит право перейти в первую группу.
Неофиты отреагировали неоднозначно. Никто не знал, радоваться ему или печалиться. И уж точно неясно, стоит ли себя проявлять или нет. Кто-то потянул руку, чтобы задать вопрос, но Дидье уже перешёл к первым.
– Из вас же я выкую настоящих бойцов! Умелых. Безжалостных. Жестокосердных. Несгибаемых искоренителей ереси и защитников веры! Истинных Псов! – вдохновенно загремел он, скрючив пальцы, словно хотел вырвать кому-то кадык. – Чтобы в ожидании сечи вскипала кровь, чтобы кишки врага вызывали радость, а отрубленные чресла – восторг!..
Его ноздри раздулись, глаза сверкнули безумием, губы искривились в хищном оскале, обнажив крупные зубы. Наставник подался вперёд, весь подобрался, ещё мгновенье – и кинется…
Со стороны неофитов послышались характерные звуки. Никто не сблевал лишь потому, что сегодня не завтракали.
– Стезя, достойная воина! Жизнь с мечом в руке и гибель на поле брани! – От переизбытка чувств Дидье выхватил клинок, и тот полыхнул небесной синевой.
Наставник тоже оказался отмечен богами. Ну или Богом, Ренард пока сам толком не разобрался.
– А можно я с ними? – раздалось сразу несколько голосов.
Расталкивая товарищей, из строя выскочили четверо отроков. Трое из будущей стражи и один «настоящий воин», несостоявшийся, правда. Дидье обвёл их мутным взглядом, словно испытал приступ тяжелейшего похмелья, с трудом пришёл в себя и вкинул меч в ножны.
– Уведи, – кивнул он Леджеру.
С этим его решением Ренард был согласен. Не меч и доспехи делают воина. В бою важен дух. А дух, он или есть, или нет – своего не добавишь. Так что всё верно, от таких лучше сразу избавиться. Впрочем, не все разделяли его точку зрения, многие задумчиво притихли, хоть мысли и держали при себе.
– А теперь… – всё ещё хмурясь, продолжил старший наставник, но его перебили.
– Обед? – с надеждой в голосе ляпнул Пухлый.
Жирдяю прилетело сразу со всех сторон.
– Тупоголовый, ты зачем его злишь? Давно палкой не били? – зашипели ему в оба уха не на шутку перепуганные новобранцы.
Впрочем, Пухлый сам же себе и накликал.
– Ты, – поманил его пальцем Дидье. – Ко мне!
Жирдяй понурился и покинул строй под злорадные смешки отроков. Но вместо наказания, подоспевший сержант Брис всучил ему большой арбалет и какую-то непонятную кривулю. Пухлый схватил предметы в охапку и с растерянным видом уставился на Дидье.
– Натягивай, – приказал тот.
Понимания в глазах отрока не прибавилось. Он продолжал смотреть как баран на новые ворота, переводя взгляд с кривули на арбалет и обратно.
– Носком упрись в стремя, «козью ногу» накинь вот сюда и зацепи тетиву, – пояснил Брис затупившему новобранцу.
Пухлый завертел головой.
– Чего потерял?
– Лошадь ищу, – совершенно серьёзно ответил тот. – И козу.
– Ты совсем недоумок?!
– А как же… Сами же сказали: стремя, козья нога…
– Господи наш Триединый, – Дидье с размаху хлопнул себя ладонью по лбу. – Откуда вы такие тупые берётесь?
Вопрос был риторическим, поэтому ответа не требовал, но разозлился даже сержант.
– Это – сюда! Это – сюда! Это – сюда!
Брис цапнул жирдяя за голенище, вбил сапог стопой в стремя, сунул кривулю ему в правую руку, схватил за толстую шею, пригнул:
– Натягивай!
– Так бы сразу и сказали…
Пухлый наконец уяснил, что от него хотят, но на этот раз его озадачило устройство «козьей ноги». Он с сомнением посмотрел на раскладной рычаг и вернул его обратно сержанту.