После света

У него возникло неприятное ощущение, что именно вторая новость заставила ее напрячься и замолчать.

Лидия была убеждена, что у нее есть все основания не доверять охотникам за привидениями, и не скрывала своего отрицательного мнения о Гильдии. То, что у нее был роман с ним, не означало, что она изменила свое мнение ни по одному из пунктов, напомнил он себе.

И тот факт, что она тайно занималась личным расследованием тайны своих «потерянных выходных», не прося его о помощи, действительно выводил его из себя.

Они спали вместе, черт возьми. Это означало, что они должны были обсуждать вещи до того, как она начнет заниматься потенциально рискованными вещами, такими как попытки найти доказательства преступных действий со стороны пары членов Гильдии.

Он подумал, что тот факт, что он очень сильно был бы против такого расследования, не дает оснований держать ее планы при себе. Несмотря на ее невысокое мнение о Гильдии, она, вероятно, не подозревала о том, на какой риск идет.

Он вырос в Гильдии и шесть лет контролировал организацию Резонанс-Сити. Он слишком хорошо знал риски.

Первое, что нужно сделать, это снова заставить ее говорить, решил он. Это были отношения. Согласно всем советам гуру, в отношениях важно общение.

Он последовал за ней в тесный холл ее маленькой квартиры, пытаясь придумать с чего начать разговор.

«Учитывая все обстоятельства, — сказал он, сбрасывая кожаную куртку, — я думаю, что все прошло хорошо».

Она бросила сумочку на маленький столик. — Никто из нас не сидит в тюрьме, если ты это имеешь в виду.

Ладно, начало положено. По крайней мере, она снова говорила с ним.

Большой комочек меха бегал по полу на шести невидимых маленьких ножках. Два наивно ярко-голубых глаза сверкали из глубины спутанного серого меха.

— Привет, Мохнатик. — Лидия подхватила комок мусора из сушилки, поцеловала его в макушку и усадила к себе на плечо. — «Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. У меня был очень трудный день».

Пушок моргнул своими милыми лазурными глазками на Эммета, которого это не обмануло ни на минуту. Он видел вторую пару глаз Мохнатика, те, которыми он охотился ночью. Маленький пушистый комочек выглядел таким же безобидным, как что-то, выметенное из-под кровати, но в глубине души он был очень умелым маленьким хищником. Была поговорка о пушистиках. К тому времени, когда вы увидите зубы, будет слишком поздно.

К счастью, они с Мохнатиком обнаружили, что у них есть кое-что общее. И это- Лидия.

— Хорошо выглядишь, Мохнатик. — Эммет взъерошил мех пушка и был вознагражден урчащим звуком. По крайней мере, Мохнатик был рад его видеть.

«Я избавлюсь от этого делового костюма, — объявила Лидия. Она пошла по коридору к спальне. — А потом я выпью бокал вина. Даже, два.

— Я открою бутылку, — сказал Эммет, пытаясь казаться полезным.

Он говорил с воздухом. Она уже исчезла в спальне.

«Призрачное дерьмо». — Все шло не очень хорошо.

Он прошел в маленькую кухню, открыл дверцу холодильника и некоторое время размышлял над выбором продуктов внутри. Среди ограниченных предложений был пакет молока и остатки запеканки с макаронами и сыром. На верхней находилась бутылка поистине ужасного белого вина, которое Лидия держала под рукой. Этот напиток, по его мнению, был лишь на пару ступеней выше «Зеленых руин» и «Ацидной ауры», излюбленных напитков среди изгоев и бродяг, слонявшихся по Старому кварталу.

Но особого выбора не было, поэтому он вытащил бутылку и поставил ее на прилавок.

В последнее время ему удавалось избегать пить паршивое вино Лидии, потому что они вдвоем проводили много времени в его новом доме в нескольких кварталах отсюда. Там был не только лучший вид на Мертвый город с террасы его городского дома, а также были более вкусные вина.

Несколько недель назад, когда он намеревался найти жилье здесь, в Каденсе, у него была недвижимость на выбор. Агент по недвижимости пытался продать ему одно из больших закрытых поместий на Руин-Вью-Хилл. В конце концов, деньги не были проблемой. Он много заработал, управляя Гильдией Резонанса, и у него было хорошее чутье, когда дело доходило до инвестиций.

Но у него было несколько условий для будущего жилья. Первое из них, он не хотел, чтобы Мерсер Уайатт и его жена Тамара были его соседями. Другое и гораздо более важное, состояло в том, чтобы быть как можно ближе к Лидии.

Он полагал, что через месяц в этих непростых отношениях, вероятно, слишком рано, чтобы просить ее переехать к нему, не говоря уже о браке, поэтому он выбрал близость. Это означало дом в Старом квартале. Кроме того, ему нравилась атмосфера в этом районе.

Агент по недвижимости, в конце концов, отказался от попыток убедить его в преимуществах особняка на холме и нашел для него привлекательный таунхаус, построенный после Эпохи Раздора, который недавно был реконструирован и отреставрирован.

Однажды Эммет привел Лидию к себе домой, когда обдумывал покупку, просто чтобы посмотреть, как она отреагирует. Сияние восторга в ее лагунно-голубых глазах, когда она шла по просторным комнатам и выходила на террасу, чтобы увидеть великолепный вид на Мертвый город, скрепило сделку. Она выглядела потрясающе в его доме. Прямо как дома.

Он надеялся, что через месяц или два он сможет указать, сколько денег она могла бы сэкономить, если бы отказалась от своей тесной квартиры и переехала к нему. После этого он планировал осторожно подтолкнуть ее к идее выйти замуж.

Он предпочел бы сразу вступить в полноценный «Брак по Завету («Ковенант Брак»)» со всеми юридическими и социальными узами, связанными с таким союзом. «Браки по Завету» было почти невозможно расторгнуть. Для получения развода требовалась команда юристов, много денег и годы терпения. И тогда оставалось социальное клеймо на всю жизнь.

Большинство людей сначала выбирали стандартный, легко продлеваемый годовой «Брак по расчету», чтобы прощупать почву, хотя предполагалось, что если кто-то случайно забеременеет в БР (Брак по Расчету), пара немедленно получит лицензию на «Брак по Завету».

Первое поколение колонистов с Земли установили жесткие ограничения «Брака по Завету», не потому что они были ханжами; скорее они были отчаявшимися людьми. Двести лет назад, когда таинственное энергетическое поле в космосе, известное как Занавес, открылось, обеспечив ворота между Землей и несколькими другими обитаемыми мирами, поселенцы решили построить новые дома на Хармони.

Но вскоре после того, как они основали свои колониальные города и деревни, энергетическое поле исчезло без всякого предупреждения, отрезав их от Земли. Занавес больше никогда не открывался.

Отрезанные от всех контактов с Землей, семьи, навсегда разлученные со своими родственниками на родной планете. Вскоре, высокотехнологичное инженерное и сельскохозяйственное оборудование начало разваливаться из-за отсутствия запасных частей. И тогда, колониальные лидеры собрались с силами и сосредоточились на составлении планов, которые обеспечили выживание их расы.

Стремясь создать социальную структуру, способную выдержать неизвестные суровые испытания и нагрузки, которые ждут впереди, они сформировали Республику городов-государств, которая объединила все колониальные города на планете в единую Федерацию. Затем они приступили к разработке строгих законов, регулирующих «Брак по Завету».

«Брак по Расчету» был большой лазейкой в законе. Он был разработан для людей, которые хотели попробовать пожить вместе, прежде чем стать серьезной и ответственной ячейкой общества, которые хотели испытать отношения, прежде чем брать на себя нерушимые обязательства. Но в конце концов зрелые, ответственные взрослые должны были заключить «Брак по завету». Спустя все эти годы он все еще считался краеугольным камнем стабильного общества.

Эммет подумал, что с его точки зрения нет необходимости делать какие-либо пробные прогоны. Он не мог представить свое будущее без Лидии. Он был бы счастлив сразу же вступить в «Брак по Завету». Но он знал, что ему повезет, если она согласится начать с «Брака по Расчету».