Страница 6 из 81
Глава 2
Ночная столица выглядела совсем не так, как по моему представлению должен был выглядеть осажденный мертвецами город. Обосновавшиеся на перекрестках стражники казались расслабленными и совершенно не ожидающими внезапного нападения, торопившиеся по своим делам жители вовсе не напоминали испуганных ополченцев, а общая атмосфера никак не напоминала о войне. То ли я оказался в закрытой от беженцев зоне, то ли этих самых беженцев здесь вообще не было, то ли угроза штурма на данный момент являлась скорее гипотетической. В любом случае, такая ситуация показалась мне очень странной и я обратился за разъяснениями к шагавшему рядом волшебнику:
— Скажите, господин магистр, а почему здесь так тихо? Я помню что творилось в Черном Замке, а тут как-то вообще все иначе.
— Лишних крестьян на запад отправили, — угадал мои мысли Абраци. — Чтобы не путались под ногами.
— И за ними никто не погнался?
— Часть армии тоже ушла. С ними.
— А разве не проще было в столице защищаться? Я не специалист, но…
— Я вижу, что вы не специалист, лорд Максим. Поверьте, все идет так, как надо.
— Но помощь богини все равно пригодится?
— Конечно. Если можно победить легко, то зачем страдать?
Уверенный тон собеседника частично сбил с меня налет самоуверенности — местное военно-политическое руководство явно придерживалось определенного плана и всерьез рассчитывало выиграть грядущую битву, а одержавшие несколько громких побед колдуны вовсе не торопились на приступ. Соответственно, примерять на себя титул спасителя королевства было пока что рано. С другой стороны, возможность одним махом закончить войну являлась чересчур заманчивой для каждого из участников противостояния и любой грамотный полководец уцепился бы за нее всеми конечностями сразу.
Оставалось надеяться, что короля окружают именно что грамотные специалисты.
— Говорите как можно меньше, — попросил магистр, когда впереди показалась огромная и почти безлюдная центральная площадь. — Я со всем разберусь.
— Конечно.
Снаружи королевский дворец мало чем отличался от других сооружений такого же типа — моему взгляду предстало величественное здание, вместе с пристройками занимавшее площадь нескольких городских кварталов и ультимативно доминировавшее над более скромными жилищами столичной знати. По периметру комплекса был установлен высокий кованый забор, за ним лениво прохаживались несущие службу гвардейцы, а чуть дальше раскинулся настоящий парк с беседками и фонтанами, возле которых горели веселые желтые фонарики. Время приближалось к полуночи, запоздалых гуляк в парке не наблюдалось, однако на ведущей к центральному входу лестнице то и дело возникали фигурки спешивших куда-то людей. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что большинство из них одеты в военную форму.
— Нам туда. — Абраци прошел мимо главных ворот и двинулся в сторону расположенного у самого края площади одноэтажного здания, возле которого дежурили сразу несколько солдат. — Идите за мной.
Приглянувшийся магу домик оказался ничем не выдающейся караулкой, внутри которой был оборудован ночной пункт пропуска. Наш визит вызвал легкий интерес у отвечавших за его безопасность гвардейцев, но моего спутника здесь хорошо знали, так что никаких сложностей не возникло.
— Доброй ночи, господин магистр. По делам академии?
— Нет. Собираюсь увидеться с королем.
— Ясно. Кто этот человек?
— Лорд Максим. Выполнял мое поручение в империи, только что вернулся обратно.
— Случилось что-то серьезное?
— Я доложу об этом королю.
— Конечно, господин магистр. Ляшек, проводи благородных лордов во дворец.
— Будет сделано, господин лейтенант!
В компании старательно чеканившего шаг немолодого солдата мы пересекли открытое пространство, поднялись по лестнице и оказались возле огромных позолоченных дверей. На темном металле были искусно выгравированы какие-то батальные сцены, разбросанные то тут то там золотые искорки придавали картине живости, а скульптуры вставших на задние лапы медведей служили шикарным обрамлением всей композиции, превращая главный вход в некое подобие мистического портала. Разбегавшиеся от него цепочки колонн дополняли ансамбль, образуя просторные галереи, по которым наверняка было очень приятно гулять в дождливую погоду. Я успел заметить несколько маленьких статуй и освещенные фонарями каменные барельефы, но тут Абраци толкнул загадочно поблескивавшую створку и знаком предложил мне пройти внутрь.
За дверью обнаружился еще один пост охраны, но вопросов снова не возникло — наш проводник доложил о выполнении задания, дежурный офицер поблагодарил его скупым кивком, а затем точно таким же кивком разрешил нам продолжить движение. Авторитета магистра явно хватало для свободного перемещения по дворцу. Даже в компании с измазанным кровью и помятым бродягой.
Внутренняя планировка здания вызвала у меня некоторое удивление — подспудно я ожидал увидеть тот же самый человеческий муравейник, что и в Черном Замке, но сейчас передо мной был самый что ни на есть классический дворец с длинными широкими коридорами, просторными залами и шикарными мраморными лестницами. Судя по всему, далекие предки современного монарха отнюдь не горели желанием коротать время в компании всякой недостойной мелкоты.
Навстречу прошли два озабоченных чем-то офицера. Волшебник проводил их рассеянным взглядом, свернул к небольшой черной лестнице и стал подниматься на второй этаж. Я, как послушный оруженосец, двинулся вслед за ним.
— Останетесь в моей гостевой комнате, — внезапно сообщил Абраци. — Мне нужно будет собрать Малый совет.
— Это обязательно?
— Да. Коронный совет был бы лучше, но тогда придется ждать до следующего вечера.
— Хорошо, как скажете.
— Советую умыться, но не чистить одежду. Пусть все видят, откуда вы пришли.
— Да, это я уже понял…
Выделенная мне комната чем-то неуловимо напоминала гостиничный номер. Здесь имелась завешанная балдахином кровать, большой платяной шкаф и маленький столик, за отдельной дверью располагалась вполне цивилизованная уборная с прикрытым дощечкой отхожим местом, деревянной ванной и жестяной раковиной, однако в целом помещение казалось нежилым и каким-то пустоватым. Хотя этого вполне хватало для того, чтобы скоротать пару часов и дождаться вызова на аудиенцию.