Старатель 3

«Угу, конечно» — подумалось Рико. Ро-кот сейчас пытался добраться до Хороняки изо всех сил — царапал стекло, пытался пробиться сквозь обшивку. Скулил, рычал, выл. Не то что утащить из трюма, оттащить от корабля, в котором засел Хороняка, кота было невозможно.

— Ее не уберешь! Так что если есть, что предложить — излагай. Или летим на Хруст.

— На какой еще Хруст? Зачем? — удивился Хороняка.

— Так…похоже, мы проторчим в трюме черт знает сколько, — вздохнула Марго, — пока Хороняке все расскажем, пока он нам изложит свое «дело»…

— Ну а что делать? — пожал плечами Юджин. — Ладно, Хороняка, слушай, что мы планируем…

На весь рассказ, почему им сейчас предстоит лететь на Хруст, ушло около двадцати минут. Причем как минимум половину этого времени Хороняка сокрушался над превратностями судьбы. Это ж надо так — они вместо сраных перекупов взяли целый «Джампер», и что? Какая благодарность от Джека? Он ссылает их черт знает куда! Да еще до кучи и новые приключения — вон, за Бородой охотятся наемники и торпеды Касселя, за Рико устроили погоню Чистильщики. Даже Марго умудрилась попасть в передрягу.

— Но ты-то! Ты-то как? — несколько раз подряд спрашивал Хороняка у Марго, а та лишь пожимала плечами, мол, не повезло.

— Ладно, — подвел, наконец, итог Хороняка, — я понял, что все мы здорово попали.

— «Все»? Ты ведь вроде чист? — хмыкнул Юджин.

— Ну да, конечно… Если на «Чипке» пронюхают, что именно я положил двух тех торпед, то за мной Кассель устроит охоту не хуже, чем за тобой. А если еще и шпики корпоратские разнюхают, что я не вернулся на Кадию…

— То что? — осведомился Рико.

— А хрен его знает, — хмыкнул Хороняка. — Но уверен — приятного мало. Короче, Джек, как ни крути, прав: нам нужно держаться подальше от обитаемых мест, на какое-то время залечь на дно. Этот ваш Хруст для подобного подходит как нельзя лучше. Если сможем вытащить таракана оттуда — отлично. Еще и подзаработаем. А если Тэкса…

— То что?

— То от корпоратов, как минимум, отделаемся. Мы будем вне подозрений. Во всяком случае, привязать нас к грабежу «Джампера» будет очень сложно — мы ведь в тот момент были здесь, работали на Тэкса.

— Это если Тэкс согласится заключить с нами контракт задним числом.

— Он тип ушлый. Денег захочет — заключит. Тем более, что-то мне подсказывает, мы ему сейчас нужны не меньше, чем он нам.

— И с чего ты это взял?

— Да слышал я об этом Хрусте кое-чего на станции…

— Ну-ну? Чего там?

— Говорили, что у «Гарден» дела идут совсем плохо — они уже третью волну колонистов туда забросили, и это ни хрена не помогло.

— А с предыдущими двумя что случилось?

— Хрен пойми — то ли передохли, то ли взбунтовались. Я так и не понял. Суть — с Хруста никто не улетит, так что Тэкс нам точно обрадуется.

— Ну что же, значит, летим на Хруст! — сказал Юджин. — Собственно, никакого другого выбора у нас и нет…

— Летим, летим, — согласился Хороняка, — вот только по пути можем обтяпать одно интересное дельце…

— Что ты там уже задумал?

— Помнишь, я говорил тебе, что на «Чипок» прибыл Кассель собственной персоной?

— Ну?

— Короче…

Предыстория появления крупного мафиозного босса здесь, на задворках Галактики, была крайне любопытной.

Неподалеку отсюда была система, принадлежащая корпоратам. В ней планета Лиом, тоже принадлежащая корпоратам. Однако корпа и колонисты что-то между собой не поделили, и лиомцы объявили свою планету свободной. Выбрали из своих руководителей, организовали «правительство» и выгнали корпоратов взашей.

В принципе, история не нова, и подобное частенько происходит. Правда, в большинстве случаев такие бунты либо оплачивает другая корпорация, либо бунт поднимают асоциальные элементы, после победы превращающие целую планету в эдакую «воровскую малину». Это мир, где закон не писан, где собирается отребье всех мастей и пошибов, где торгуют награбленным, вовсю процветает рабство и все остальные «прелести» земель, где закон и порядок отсутствует напрочь.

Однако не в случае с Лиомом. Здесь как раз таки корпоратов погнали ссаными тряпками вполне себе законопослушные граждане. А корпораты, вопреки своей обычной практике, ничего не смогли сделать — оказавшийся поблизости корвет ВКС вышел на орбиту планеты и внимательно наблюдал за тем, чтобы корпораты не перегибали палку.

Собственно, вполне возможно, что корабль ВКС здесь оказался не случайно, но не в этом суть.

Главное, что новое правительство Лиома взялось за работу сразу и очень плотно. Пинка под зад получили не только корпораты, но еще и всякая шушера — перекупщики, мутные дельцы, торгаши наркотой и так далее.

В силу таких чисток под раздачу попали и несколько довольно крупных «предприятий» Касселя. А так как просто бросить их было делом затратным, на Лиом прибыл Кассель лично. То ли он надеялся договориться с чиновниками, то ли планировал их запугать, а быть может, просто хотел спокойно упаковать и увезти свои вещички, потому-то и прибыл с целой армией своих «торпед».

Короче говоря, договориться ему не удалось, пришлось все сворачивать и увозить. В барах «Чипка» рассказывали о баснословных суммах, которые Кассель вынужден был ввалить в виде пожертвования для «развития Лиома», чтобы его отпустили, позволив забрать свои пожитки.

Но не в этом дело. Пожитки собрали, погрузили на грузовой корабль, и тот отправился в путь. Кассель же, загрузив бойцов на корабли своего «личного» флота, отправился следом.

Далее по неизвестной причине грузовоз почему-то вырвался вперед, и тогда-то все произошло.

То ли карты у грузовоза были старые, то ли навигатор был неопытным, однако корабль с ценным грузом умудрился влететь в астероидное поле, опоясывающее небольшую планету в паре систем отсюда. И кораблику там здорово досталось. Настолько здорово, что он теперь был не на ходу.

Часть экипажа смогла вернуться на «Чипок» в спасательном боте, где и дождалась прибытия Касселя.

Хоть народ на станции и был наглухо отмороженный, хоть грузовоз и был лакомой добычей, никто лететь к нему не пожелал — Кассель пообещал отрезать башку любому, кто попытается притронуться к его вещам.

Так что большинство сорвиголов сидело на станции, и носа наружу не показывало — еще не хватало, чтобы кто-то забрал груз, а вся вина ляжет на неудачника, вылетевшего со станции в самый неподходящий момент.