Страница 49 из 92
— Сергей, знаком ли тебе настольный теннис? — спросил Акихито.
— Я немного играл, — кивнул я.
— Могу я попросить тебя оказать мне честь, проверив навыки моего сына?
Весь вечер старательно держащий солидную мину пацан оживился.
— Возможность поиграть с его высочеством — огромная честь для меня, — не остался в долгу. — Покажешь мне путь, Хирономия-сама? — обратился к Нарухито.
Потому что Нарухито он станет после коронации, а пока зовут вот так.
— Следуй за мной, Сергей-доно! — старательно борясь с радостью, он важно кивнул, и мы, прихватив дядю Илью и японского дворцового стражника, по очередным коридорам (покрасневший от смущения Нарухито посетил туалет) и лестнице на второй этаж добрались до почти пустой комнаты с теннисным столом. Здоровенное окно могло бы показывать парк, но включивший лампы дневного света не дали ему такой возможности.
Стараясь не приплясывать от нетерпения, Нарухито залез в деревянный шкаф и достал оттуда пару ракеток и мячик.
— Спасибо, — я взял ракетку и снял пиджак, положив его на лавку.
Младший наследник сделал так же и предложил выбрать сторону. Я достал из кармана брюк стойеновую монету и протянул ему:
— Разве не будет честнее кинуть монету? Эта сторона — орел, та — решка. Окажи мне честь, Хирономия-сама.
Пацан важно кивнул — очки симпатии набираются — и подбросил монетку в воздух, не сумев поймать.
— Так влияние Судьбы становится сильнее, — успокоил его я.
— Это так! — ловко воспользовался он возможностью не потерять лица.
Сверились с монеткой, и принц бросил еще раз — на право подавать. Повезло ему.
Мелкий играл неплохо, постоянно двигаясь и сжигая копящуюся из-за дворцового этикета энергию, но супермозгу мячик отбить — раз плюнуть, поэтому приходилось реалистично поддаваться, пропуская особо сложные мячи. В итоге мы на добрых полчаса застряли на 11−11, после чего я пропустил «крученый».
— Не переживай, Сергей, ты — очень сильный противник! — утешил меня Нарухито, опустив именной суффикс и высказав тем самым расположение.
— Я многому научился за эту партию, ваше высочество, и прошу дать мне реванш.
— Хочешь ли ты поменяться сторонами? — великодушно предложил он.
— Хочу, — подтвердил я.
Партия продлилась то же время, и я «с трудом» выиграл.
— Великолепная игра, Сергей! — скрепя сердце, поздравил меня воспитанный ребенок.
— Предлагаю поменять стороны и сыграть еще раз, — предложил я.
— Принимаю вызов! — ухватился он за возможность отыграться.
Посреди партии к нам начали заглядывать намекающие закругляться стражники, но мы не поддались и сражались те же пятьдесят минут — пацана старательно образовывают, и он может догадаться, что я поддаюсь.
— Как я и думал — эта сторона дает небольшое преимущество, — заявил Нарухито, «заклепав» последний мячик.
К этому моменту он запыхался и немножко вспотел. У меня с выносливостью оказалось получше — вот что свежий деревенский воздух делает!
— А по-моему ты победил честно, — улыбнулся я. — Прости, Хирономия-сама, но я редко играю, а ты — сильнейший соперник из всех, с кем мне довелось честь сразиться за теннисным столом, поэтому немного устал. Можем ли мы вернуться к остальным? Обещаю — однажды мы обязательно сыграем снова.
Можно это вообще редкой персональной традицией сделать — на долгой дистанции будет прикольный политический актив.
Вернувшись к взрослым, мы духовно обогатились чайной церемонией, во время которой маленький принц хвалил меня, а я — его, и я спросил:
— Ваше императорское величество, могу ли я позволить себе пригласить Хирономию и его ровесников — чтобы принц не скучал в окружении иностранных ребят — отдохнуть следующим летом в пионерском лагере «Орленок»? Там есть гонки на картах, парашютная вышка, наблюдательная башня стражи и сражения на стреляющих краской винтовках. Найдутся и сильные противники для занятий настольным теннисом.
Перечислял я специально для Нарухито, начавшего буровить деда щенячьим взглядом. Хирохито не удивился — как и ожидалось, сразу после встречи наши партнеры побежали стучать любимому монарху — и передал инициативу:
— Пусть это решает его отец.
«Папа, пожалуйста!» — прошептал одними губами пацан.
— Если вы гарантируете участие наших сотрудников в охране лагеря, я не вижу ни одной причины не отпустить сына отдохнуть, — не подвел Акихито.
Всё, дотерпеть оставшиеся десять минут, и можно ментально готовиться к шишкам китайским — завтра последний день фестиваля, и вечером мы уже улетим. И вроде пока без травм и покушений — тьфу-тьфу, как говорится.