Металюция

Глава 24

Красный так и не заявился в свой шатер. Ни в тот день, когда мы на охоту сходили, ни на следующий. К исходу второго группа решила, что дальше оставаться на месте уже нет никакого смысла — так можно годами ждать, пока хозяин вернется. Тем более, что его «офис» находился достаточно далеко от основной части базара, и никто не спешил сюда заглядывать.

Оставался только один выход — идти его искать. Но как это делать, никто не представлял. Ярмарка на Дуа-112 не была прямо-таки огромной, однако запутанной. Найти нужного человека, то есть саварана, на ней было не так уж и просто. Тем более, что нужный нам мог запросто покинуть локацию, отправившись, скажем, на свой земельный надел.

Но одна ниточка к нему, все же, оставалась. Тедеск, демон-псион, точнее, Ведьма, согласно классификации генолордов Всемира. Подельник Красного, который раздавал рекрутам Знаки — загадочное начертание когтем на коже, по которому хранитель портала принимал на собеседование. Я примерно помнил, как его найти. Вот уж не думал, что мне пригодятся знакомства в мире демонов.

Другое дело, что тащиться через весь рынок, заполненный саваранами, группой, состоящей из шести человек, было просто опасно. Среди покупателей или продавцов вполне могли оказаться те, кто бывал на Земле, и мог узнать людей.

Поэтому, я собирался отправиться на поиски Тедеска один. Но мое решение не нашло понимания у остальных членов команды. Все, почему-то решили, что я хочу их тут бросить, а сам, по тихому, свалить на родину, в Союз.

— Ребят, ну зачем мне было тащить вас так далеко, чтобы потом бросить в шаге от выхода? — пытался я достучаться до здравого смысла. Но не преуспел.

— Мало ли? — встал в позу Брайн. — Может у тебя задание такое? Навредить правительству США, и вывести из игры самых сильных наших суперов! Ты же коммунист!

— При всем уважение, приятель, на сильнейших суперов вы не тянете. — хмыкнул я. — Хорошая команда, отлично сбалансированная даже. Но уж точно не сильнейшая.

— Как знать! — не сдался тот. — Может, не сейчас, а в потенциале.

— Всем будет лучше, если мы будем держаться рядом. — примирительным тоном произнесла Гвен. Даже руку на плечо положила, мол, не обращай внимания на дурака, который сразу озвучивает то, что приходит ему в голову. — Сам подумай каково будет нам, когда ты уйдешь? Чужой мир, без возможности выбраться?

— Да! — в один голос поддержали ее Сердцеедки.

— Дело не в страхе. — тут же оговорился Хоп.

— Просто будет лучше, если мы пойдем с тобой. — подвела итог Жанин.

— Вот нарвемся мы из-за вашего упрямства! — закатил я глаза. Понял уже, что сокомандников мне не переубедить. — Вот увидите!

Так и оказалось. Стоило нам покинуть пустырь у подножия скал, и окунуться в оживленные улочки базара, как я понял — спокойной эта прогулка не станет. На нас смотрели все. Для ящероподобных или зверообразных чудовищ, каждое из которых было выше двух метров, появление крупной группы странных мелких созданий не могло остаться незамеченным.

Пару раз особо любопытные даже подходили ко мне с вопросами — я же больше всего на саварана походил. Первый спрашивал, кого я веду и где взял, а второй уточнил, не являются ли эти странные создания «сильными зверьми» — последние, напомню, могли накапливать в своем теле эссенцию, и после смерти отдавать ее убийце. Даже предложил «купить» их у меня, предложив в качестве обмена семена растений, которые могут собирать эссенцию.

— Количество ее невелико, но если устроить большую плантацию… — воодушевленно говорил он, отчего сразу напомнил рекламного агента, который даже собачье дерьмо сможет продать.

При этом поглядывал на меня так, что не будь мы на ярмарке, точно напал бы. Чтобы забрать мою эссенцию, и ту, что я «прятал» в «сильных зверях».

— Я Гнездо. — сказал я в ответ, не придумав ничего лучше. — Это моя стая.

— Но ты Воитель! — удивился демон. — Я видел Гнездо и не раз!

— Всемир бесконечен. Саваран гибок. — отшил я его универсальной формулой.

В самом деле, откуда было другому Воителю, представителю довольно низко стоящей ступени на бесконечной лестнице изменения и восхождения, знать о всех разновидностях вида «Гнездо». Так что, мой ответ его удовлетворил, и он отвалил, не мешая нам больше заниматься поисками.

Однако, так легко все не закончилось.

Сперва мы нашли Тедеска. Псион оказался там, где я и встречался с ним в прошлый раз. Стоял на пороге своей небольшой лавки и беседовал с одним покупателем, похожим на вставшего на задние лапы варана. Как выяснилось, дорогу к его торговой точке я запомнил.

Но вот сказать мне, где находится Красный, он не пожелал.

— Ушел. — лишь ответил он. И отвернулся, показывая, что разговор закончен.

— Куда? — я решительно ухватил его за плечо, вновь разворачивая к себе лицом. Точнее, мордой. Которая напоминала смесь человеческой и кошачьей.

— Зачем ты спрашиваешь? — Ведьма посмотрел сперва на мою руку, затем поднял глаза к моему лицу. — Саваран приходит и уходит, когда ему нужно. Никто не знает, встретимся ли мы вновь, и при каких обстоятельствах. Возможно, через несколько циклов ты будешь поглощать мое тело и дух, а возможно все будет наоборот.

Вот только сеансов философии фатализма мне тут и не хватало. Я сильнее сдавил пальцы на его плече.

— Мне он нужен, потому что раньше он отправлял на Забой.

— Да, так было. Но теперь это не так. Забой пока не проводят, а я больше не даю новичкам Знаки.

— Мне он нужен!

— Многие хотели бы пойти на Забой. Но мягкотелые попытались обмануть нас. Увели множество слабых саваран туда, где они отдали свою душу и плоть. Никто не вернулся. Ты же стоишь здесь, у тебя за спиной шесть мягкотелых, и требуешь, чтобы я помог тебе. Ты им служишь?

Блин! Оказывается, все было не так просто, как я предполагал. Демоны сообразили, что их кинули (собственно, так и планировалось), и, кажется, обиделись. И теперь их недовольство может стать причиной моих неприятностей.

— Нет, не служу. Но мне нужно поговорить с тем, кто носил чужую красную кожу.

— Он ушел. И ты уходи.

Стало понятно, что ни угрозами, ни уговорами, я его не смогу убедить. Пришлось действительно вернуться к команде и сообщить о результатах переговоров.

— Давайте выбьем из него все дерьмо! — воинственно предложил Брайн.

— Я могу проследить за ним… — Хоп.

— Или заставить его говорить. — Либра.