Металюция

— Для начала, заберем второй камень из-под плиты в пещере. — ответил я. — Пригодится. Затем нужно найти того Воителя в красном. Он общался с людьми, был их представителем здесь. От него получим информацию. И уже отталкиваясь от нее, спланируем следующие шаги.

— И где нам его? — Брайн, в отличии от Голубке, уже мог кое-как ковылять. Но именно что — кое-как. — Мы, как видишь, не слишком мобильны. А это местечко довольно большое. Да и выделяемся мы тут.

— Думаю, никуда ходить не придется. — я указал на шатер владельца точки перехода. — Скорее всего, наш саваран пошел за покупками. Рано или поздно, он вернется. И тогда мы его встретим.

По крайней мере, я на это очень надеялся. Бродить по базару действительно было плохой идеей. Сам я вполне могу сойти за местного, а вот остальные — вряд ли. Да и заблудится тут легче легкого. Помнится, мне пришлось использовать проводника, чтобы найти саварана, который раздавал знаки для Забоя.

Так мы и поступили. Расположились в шатре распорядителя и стали ждать. Жилище Воителя в красном нельзя было назвать комфортным. Просто здоровенный навес, подпертый изнутри толстой и высокой жердиной, который давал лишь защиту от солнца. Ни лежанок тебе, ни сидений.

Я даже засомневался — а жилище ли это? Может, Красный просто приходит сюда, как на работу, и шатер что-то вроде кабинета, где он ожидает рекрутов, и встречается с людьми. А сейчас, когда проект приостановлен, на службу ходить особой надобности нет?

— Тогда странно, что портальный камень оставили без охраны. — проговорила Либра, когда я поделился с ней, и с другими, своими мыслями. — Это же большая ценность!

— У местных единственной ценностью является плоть и эссенция. — возразил я. — Возвышение, которое они называют савараном. Это путь постоянного изменения и эволюционного возвышения. Когда-то они всей цивилизацией ступили, а прошлые достижения похоронили. Так что — вряд ли прям кто-то украдет эту каменюку, кроме нас. С нее же эссенции не нацедишь — напротив, надо кровушку для работы давать. Да и вообще, я не представляю, чтобы демоны могли что-то красть. Убить, забрать — да. А красть — нет.

Так, за разговорами, мы провели несколько часов. Я рассказал команде все, что знал о саваранах. Для этого пришлось вспомнить и всю историю попадания сюда. Обошел стороной я лишь вопрос о задании на поиск и уничтожение портального камня. Сделал вид, что сам пришел к такому решению. Мол, собирался лишь денег на билет подкопить, чтобы домой вернуться, а потом закрутилось все, закрутилось.

До темноты Красный так и не явился в свой офис, так что мы решили тут остаться до утра — как раз и Гвен с Брайном окончательно поправятся. Их выздоровление шло медленнее, чем могло бы, сказывалось отсутствие питания. Но этим вопросом мы дружно решили озаботиться завтра.

С утра, убедившись, что хозяин палатки взял отгулы надолго, мы все же решились на вылазку. Но не на рынок, а за провиантом — желудки настойчиво требовали топлива. Еду на базаре Дуа-112 не продавали — смысл, если ее можно добыть самостоятельно, всего лишь выйдя за границы лоскута. Другое дело — животные, содержащие эссенцию. Но у нас все равно не было ничего на обмен.

Поэтому отправились в соседнюю локацию. Прошли по пустынному каньону около трех километров, и внезапной оказались на берегу заросшего высокой травой озера. Команда на этом переходе зависла — одно дело слышать про здешние чудеса, и совсем другое увидеть их своими глазами.

— Вряд ли это место принадлежит кому-то. — сказал я, призывая товарищей к тишине и осторожности. — Все-таки, ярмарка на соседнем лоскуте. Но все же держитесь поближе друг к другу. Возможно все.

Первым делом мы изучили озеро — конкретно, я изучил. Понырял, ничего съедобного в нем не обнаружил, так, мелочь, которой даже одного не накормить. И направился вглубь лоскута. Озеро окружал почти обычный лес, разве что деревья были незнакомыми, немного похожими на болотные кипарисы с листьями-лопухами, отливающих с нижней стороны синим металлом.

Здесь нам повезло. Довольно быстро я обнаружил звериную тропу. Пройдя по которой, вышел к норе какого-то животного. Она располагалась под корнями массивного «кипариса», и, судя по размером, вряд ли являлась жильем кого-то крупного.

Стоило к ней приблизится, как оттуда сиганула целая прорва небольших, размеров с зайца, зверьков, только внешне похожих на подсвинков с длинными ногами. Я успел стукнуть одного из них, сжав в ладони и мгновенно сломав хребет. Основным же добытчиком стал Хоп.

В несколько прыжков он отловил и забил целых пять животных, благодаря чему мы не остались без добычи.

— А их можно есть? — как обычно решил выступить умником Брайн. При этом было видно, что парень хочет не просто есть, а жрать. — Ну, типа, другая же планета. Мы ж не знаем, подходят они нашему моноболизму.

— Метаболизму, балбес. — поправила его Либра. — Да, это надо проверить. Секунду.

Из ее руки выскочил тонкий щуп, вонзившийся в одного из зверьков — я отметил, что с практикой девушка проделывала это все проще и быстрее. Правда, прошло больше четырех секунд, прежде чем она кивнула.

— Нормально.

— Это ты как узнала? — недоверчиво прищурился Ангел.

— Ну вот как-то узнала. — фыркнула та. — Симбиот утверждает, что может это поглотить.

— Так то симбиот. Он, может, любую плоть усваивать может. А мы?

— Брайн, не хочешь — не ешь! Гвен, а можешь сделать огонь? Надо бы немного поджарить нашу добычу. Я еще не настолько одичала, чтобы есть ее сырой.

Пока девушки занимались «готовкой» — при помощи молний Голубки добыли огонь и принялись запекать «поросят» — я просто ободрал одного и съел его сырым. Пришлось, правда, отойти метров на сто в сторонку, чтобы не шокировать цивилизованных спутников. Сам-то я по этому поводу не рефлексовал — приходилось и не такое трескать.

После этого, пользуясь паузой, я решил исследовать окрестности. Настрого наказав команде вести себя максимально осторожно, углубился в лес.

Довольно быстро я убедился, что данный лоскут не является чьими-то охотничьими угодьями. Уж не знаю, близость к «базару» на это повлияла или полная бесперспективность с точки зрения добычи эссенции, но никого из саваранов, как и следов их пребывания, я за час блужданий так и не обнаружил. С чем и вернулся к группе. Которая к этому времени уже закончила с завтраком, и теперь, наплевав на все мои предостережения, валялась на земле в сытом довольстве.