Страница 2 из 20
– Всё в порядке! – голос генерала Кукури раздался прямо над ухом. – Не бойтесь! Это ваши телохранители эвакуируют вас в безопасное место!
Славик перестал орать и судорожно огляделся. Мутным воздух вокруг был оттого, что десантники Кетцали накрыли его силовыми полями внахлёст. Один из закованных в драконью броню телохранителей держал Славика в лапах и стремительно мчался под потолком императорского дворца куда-то в сторону выхода. С полсотни остальных крылатых бойцов окружили его со всех сторон плотным строем так, что заметить Славика со стороны было нереально. По крайней мере сам он точно не видел вокруг ничего, кроме стальных чешуйчатых драконов. Это придало Славику немного бодрости, но трясти его от страха перестало только тогда, когда эскадрилья пернатых спецназовцев вырвалась из дворцовых помещений и с лёта прошила свечение развёрнутого посреди роскошного парка кольца телепортатора.
По другую сторону телепортационного канала обнаружился капитанский мостик линкора генерала Кукури, на поверхность которого приземлились сжимающий Славика телохранитель и трое закованных в драконьи доспехи десантников. Их шлемы распахнулись, складываясь в утолщения на загривке, и ближайший к Славику пернатый боец оказался генералом Кукури.
– Величайший Славик, прошу вас занять место в защищённом кресле! – Кукури коротким движением клюва указал на правительственное гравитационное кресло.
Пока пара телохранителей спешно подводила кресло к Славику, ещё один пернатый спецназовец ловким быстрым движением поднёс к его животу зажатый в клюве сегмент-трансформер боевого скафандра. Почувствовав носителя, сегмент немедленно опоясал Славика и принялся быстро раскладываться по телу. Спустя пару секунд закованный в силовую броню Славик влез в правительственное кресло и первым делом ткнул пальцем в светосенсор выставления силового поля максимальной степени защиты.
– Флоту совершить прыжок! – скомандовал пернатый генерал.
– Пять секунд! – немедленно откликнулся кто-то из его адъютантов, и Славик понял, что флот Кетцали запустил подготовку к прыжку заранее.
Он заозирался, ища взглядом табло обратного отсчёта. В этой Галактике секунды немного дольше, чем на Земле, но сейчас ему казалось, что они дольше раз в десять. Наконец многочисленные обзорные экраны, усеивающие капитанский мостик, дрогнули, и изображение на них сменилось безликим ничто гиперпространства. Славик почувствовал, как с плеч падает гора весом в стопицот тонн, и расслабленно обмяк. В гипере Экстервит его не найдёт. Он бьёт по звёздам, а в гиперпространстве звёзд нет. Но это не точно. Потому что никто не знает наверняка, что такое гиперпространство.
Да и пофиг. Лишь бы выжить. Жить в гипере Славик не будет, рано или поздно любой гиперпрыжок закончится, и тогда всё будет зависеть от степени мстительности и злопамятности лакера, пролезшего на трон. Спрашивается, что Славик ему сделал? Если подумать, то ничего. Они даже знать не знали друг о друге, а лакер и вовсе не факт, что знает о существовании Славика сейчас! И причин мстить Славику у лакера нет. Пожалуй, если подумать, то для Славика это самый лучший вариант проигрыша из возможных. Если дипломатия Кетцали не подкачает, то всё ещё может наладиться и быть как прежде. Если только эти дурацкие змеелюди не захотят свести счёты с Кетцали за то, что птицы отобрали у них Славика. Не попасть бы в жернова!
– Постарайтесь успокоиться, Величайший Славик. – Генерал Кукури сверился с данными персонального биомониторинга Славика. – Приборы фиксируют у вас высокую степень испуга.
Двухметровый пернатый генерал развернул к нему голову боком, внимательно осмотрел его одним глазом, затем развернул голову другим боком и столь же тщательно осмотрел Славика вторым глазом.
– К сожалению, мы проиграли императорскую гонку, – Кукури недовольно потряс головой, – не стану скрывать: никто не ждал такого финала! Но всё самое опасное уже позади! Вы сумели вовремя выбраться из тронного зала, и мы покинули систему Экстервита до наступления каких бы то ни было неприятных последствий. Сейчас мы вернёмся в пространство Кетцали, переместим вас в безопасное место и приступим к переговорам с новым Императорским Доминионом.
– А они не захотят устроить вам войну за то, что вы отобрали меня у них? – Славик высказал мучивший его вопрос. – Вдруг эти змеезадые уроды затаили на меня зло? Они могут заявить, что у вас нет права иметь претендента, и всё такое!
– Подобный вариант крайне маловероятен! – поспешил успокоить его двухметровый птиц. – С позиции законов, установленных усопшим Императором Ксиухкоатлем, Пэчуа такие же нарушители, как и мы. Им невыгодно объявлять нас преступниками, тем более они получили в свои руки Империю и столь мелкие детали их теперь волнуют мало. Гораздо больше их будет интересовать стабильный приток Регентов, необходимый для долгой жизни нового Императора. И в этом ключе ваше существование несёт им прямую выгоду. Вы являетесь мужской особью, ваша плодовитость в их интересах!
– Там кроме меня и этого непонятного гомосека во фраке есть ещё целая куча порталов Ловчей Сети! – возразил Славик, всё ещё не переставая трусить. – Сейчас оттуда вылезет толпа претендентов! Будет кому плодить Регентов!
– Это не исключено, – согласился генерал Кукури. – Но это тоже играет в нашу пользу. Ловчая Сеть открыла двадцать один портал, это количество точно установлено и подтверждено смертями Регентов. Один из этих порталов явил нам нового Императора, судьба остальных двадцати претендентов прояснится к концу суток. По мнению аналитиков, как минимум один из них оказался в руках цивилизации Тс, боевые флоты которой пытались добраться до системы Экстервита за несколько секунд до завершения императорской гонки. Иными словами, новому Императорскому Доминиону какое-то время будет не до вас. Дипломаты пространства Кетцали за это время сумеют договориться с Великим Доминионом Пэчуа, я ни секунды в этом не сомневаюсь!
– Хотелось бы верить, – хмуро вздохнул Славик.
Сам он уверенности пернатого генерала не разделял абсолютно. Да мало ли что придёт этим Пэчуа в их чешуйчатые головы?! Вдруг они злопамятные и захотят отомстить Кетцали просто так, из принципа?! Или вдруг сейчас в порталы Ловчей Сети ломанутся все кому не лень, и каждый объявит себя новым Великим Доминионом?! И станет их штук двадцать! И Пэчуа заявят, типа, нам не нужны тёрки между субъектами Империи, поэтому мы, то есть новый Император, вводим ограничения на количество претендентов и так далее, и тому подобное?! Что угодно может произойти! Жизнь Славика в опасности!
– Куда мы летим сейчас? – Он посмотрел на генерала Кукури исполненным трагической горечи взглядом. – На Ильчальтун? Этот новый Император, как его там, не долбанёт по нам из Экстервита по приказу Пэчуа?
– Не думаю, что до этого может дойти, – двухметровый птиц вновь потряс головой, выражая протест. – У Императора сейчас имеются более приоритетные заботы. Пространство Империи подверглось вторжению Диких, и до сих пор не все из них покинули имперскую территорию. Помимо этого, необходимо решить проблему беспрецедентного разгула преступности и навести порядок в Империи. Но на всякий случай мы не станем возвращаться на Ильчальтун, чтобы не подвергать вашу жизнь излишней опасности! До прояснения ситуации мы спрячем вас на секретном объекте в необитаемой части космоса! Не волнуйтесь, Величайший Славик, наши инженеры позаботились о том, чтобы обеспечить вас высочайшим уровнем комфорта!
– Спасибо, – уныло кивнул Славик.
Ага, конечно, чтобы не подвергать его жизнь опасности, как же! Он не аутист, всё прекрасно понимает! Птицы не хотят подвергать опасности свою солнечную систему, в которой кроме Ильчальтун есть ещё одна планета, причём густонаселённая. Да и помимо неё там всё напичкано космической инфраструктурой Кетцали. Зачем им губить всё это под ударом Экстервита? Проще отвезти Славика куда-нибудь подальше, в глубокую космическую задницу, и держать там на какой-нибудь секретной базе. Он оттуда никуда не денется, а если вдруг новый Император захочет убить какое-то количество претендентов и Славика вместе с ними, то Кетцали сами сольют его местонахождение Пэчуа. Чтобы обезопасить себя. Всех Кетцали никто убивать не станет, это же субъект Империи, то есть налоги, технологии и прочее бабло. Они-то точно со всеми договорятся, в этом Славик не сомневался. А вот найдётся ли место Славику в этих договорах – это вопрос…