Страница 12 из 13
– Твоё участие даже не будем рассматривать, мы не имеем права так рисковать тобой, – твёрдо произнёс Георгий. – Посылать одного Джо не вариант, он простак и любой встречный одарённый поймёт это. Да что встречный? Мастер Рахо, ты будешь подчиняться приказам простака?
– Нет. – В голосе Галлуса послышалось недоумение, словно ему задали очень глупый вопрос.
– Джо пойдёт в любом случае. Но раз у нас с этим проблемы, то с ним вместе отправится Джек. Что скажешь, дружище?
– С удовольствием, – улыбнулся друг. Из-за татуировки на щеке его улыбка получилась кривой, и оттого угрожающей.
– Кто ещё пойдёт? – обвёл я взглядом собравшихся. Помимо Мау и Мико, за столом сидели ещё три женщины с кошачьими ушками, два мастера и один старший ученик.
– Я, само собой, – поднял руку Рахо. – Приходилось бывать в пустоши, так что проброшу портал до места, а если потребуется, выдерну всех назад.
– Значит, трое, – озвучил я число парламентёров. – Магистр Георгий, тебе хорошо знакомы те места, и ты без предрассудков относишься к простакам. Возглавишь группу?
– Нет, ученик, у нас с тобой, Марикой и твоей женой назначена встреча совсем в другом месте. Да и не стану я вас больше оставлять без присмотра, слишком опасно стало в последнее время. Каменнолобые в поисках некоего личного врага императора Птеля разослали отряды по всему материку. Ищут младшего ученика из рода Фаерус. Также, пока шёл по тракту, я слышал рассказы о каких-то проповедниках, вещающих о смерти и нежизни вечной. Не к добру это.
– Что за встреча? – ухватился я за непонятную фразу.
– Скоро всё узнаешь, – одними глазами улыбнулся Георгий. После его слов все замолчали, каждый погрузился в свои мысли.
– Старшая мать, может ты хочешь что-то добавить? – спросил я у Мау.
– Мой император, Моау пойдёт с отрядом, – решительно заявила предводительница людей-кошек. – Она исследует растительность пустоши и расскажет, насколько та изменилась. Есть и ещё одна причина, по которой моя мать пожелает быть в составе группы. Что за причина, мастер Моау поведает тебе лично.
– Трое одарённых и один простак, – подвёл итог Рахо. – Подвижная группа, но без сильного боевого мага. Родерик, может, составишь нам компанию?
– Вы туда не воевать идёте, – нахмурился я, – а договариваться. Незаметно пришли, незаметно ушли, чтобы имперцы ничего не узнали. Но если мастер Родерик пожелает составить вам компанию, я не буду против.
– С меня довольно этих походов. – Архивариус даже выставил перед собой ладони в отрицательном жесте. – В библиотеке с сокровищницей забот и так хватает.
– Что ж, значит, решили, – подвёл я итог. – Рахо, тебя назначаю старшим группы, но! Переговоры будут вести мастер Моау и Джо, твоя забота – доставить и вернуть всех невредимыми. Когда отправляетесь?
– Завтра, за час до рассвета. – Маг жизни и пространства поднялся из-за стола. – В это время в пустоши будет ночь, меньше шансов столкнуться с кем-то из имперцев. Мой император, разреши удалиться, чтобы начать подготовку к дороге.
– Хорошо, можешь идти. – Я тоже поднялся на ноги. Проводив взглядом мастера, повернулся к бывшему хранителю. – Магистр Георгий, ты сказал, что нам предстоит встреча.
– Да, прямо сейчас и отправимся на неё, – кивнул наставник. – Возможно, там мы узнаем о происходящем в Восточной империи.
В тронном зале мы встретились с Джо и Моау. Оба выглядели непривычно – смущённые и одновременно радостные. Приблизившись ко мне, капрал произнёс:
– Джон, в этом мире я вроде как числюсь твоим слугой, поэтому прошу у тебя разрешение на союз с мастером Моау.
– Что? – не понял я. – Какой союз?
– Брачный, – улыбнулся Джо. – Только здесь он иначе называется, а у мроу так вообще имеет совершенно другой смысл.
– Мой император, – к разговору присоединилась старшая рода Лесных кошек. – Я знаю, что ты незнаком с нашими обычаями. Так получилось, что у нас нет своих мужчин, а зачать мы можем только от тех людей, в чьих венах бежит хотя бы капля крови рода Фаерус. Так было с момента нашего переселения на Гантею и до недавнего времени.
– И что изменилось? – вновь не понял я.
– То, что Моау носит моего ребёнка, – произнёс Джо, опустив глаза.
– Я только вчера узнала. – В отличие от капрала, одарённая не скрывала своей радости. – Если мужчины другого мира могут то же, что и Джо, это спасёт мой народ.
– Хм. Мы все, несомненно, рады за вас, – улыбнулся я, причём моя радость была не меньшей, чем у мроу. Ещё бы, согласно древнему договору я должен был подарить людям-кошкам не менее десяти ночей, проведённых в обществе юных хвостатых дев. – Похоже, вам есть что обсудить с Мау и Рахо. А вечером мы вновь соберём совещание и ещё раз всё как следует обговорим.
Георгий вёл нас в комнату с артефактом, который несколько дней назад перестал работать. Я предупредил магистра, но он лишь хмыкнул в ответ, мол, всё будет как надо.
Два светлячка, созданные мной и Марикой, осветили тёмное помещение, выхватив каменный столб в центре. Наставник подошёл к умершему артефакту и приложил к холодному камню обе ладони. Несколько секунд ожидания, и мы все увидели, как по столбу побежали светящиеся ручейки силы.
– Этот артефакт могут оживить лишь магистры разума, огня и пространства, исконных стихий рода Огненного ястреба, – сообщил Георгий. – Хотя бы одна из трёх имеется у каждого Фаерус. А у некоторых и все три. Подойдите к портальному столбу и прикоснитесь к нему правой ладонью.
Мы все повторили его просьбу, и через секунду нас перенесло в уже знакомую пещеру. Сегодня в ней было темно, и мне пришлось сформировать малое плетение огня. В прошлый раз хозяин появился почти сразу, но сегодня не спешил встречать гостей.
– Странно, – произнёс магистр. – Я думал, вечный император не покидает своей добровольной темницы. Выходит, ошибался. Интересно, что или кто заставил его выйти в мир?
– Хранитель! – раздался за нашими спинами мёртвый голос. – Ты пришёл не вовремя. Жди.
– Охранное плетение, – первой всё поняла Марика. – Садимся, ждём. Я отовсюду чувствую потоки силы, лучше не рисковать.
Хозяин пещеры появился через два часа, когда в пещеру уже стал проникать солнечный свет. Не замечая нас, вечный император прошёл к одному из сундуков, открыл его и забросил внутрь два чёрных кристалла. Судя по звуку, с каким эти кристаллы приземлились, внутри сундука их было много.
– Зараза Некроса вновь стала расползаться по материку, – словно бы оправдываясь, хрипло произнёс мой далёкий предок. – Совсем обнаглели, сегодня двое немёртвых на рассвете начали проповедь прямо посреди центральной площади столицы. И надо же, кроме меня, никто даже не подумал сжечь их.
– Я слышал, что такое происходит во всех городах Восточной и Западной империй, – поддержал разговор Георгий. – Где-то их сразу убивают, а где-то не обращают внимания.
– Знаю я, – отмахнулся вечный император, направляясь в нашу сторону. – Четвёртый день уже мотаюсь по всей империи. Проклятая нежить почуяла слабость и тут же раскинула свои сети. Но вас, я вижу, привело сюда совсем иное, верно? Ну-ка, что это за дитя прибыло в моё логово?
Бессмертный одарённый коснулся лба Рэян, и я едва успел подхватить её, чтобы жена не рухнула на пол. Несколько секунд ничего не происходило, а затем мой предок создал какое-то сложное заклинание и втолкнул его в грудь дочери Семи ветров.
– Достойный выбор. Обладает духом воина, из древнего рода, и потенциал будущего мастера. Печать Дабо. Думаю, через год станет очень опасным бойцом, с которым без поддержки артефактов мало кто из мастеров сможет справиться. – Вечный император хлопнул в ладоши, и Рэян вздрогнула, очнувшись. – Пусть приходит в себя, а ты, юный Фаерус, скажи, кто был инициатором слияния?
– Это моя идея. – Я помог жене, ошалело осматривающейся по сторонам, сесть на одно из кресел, стоящих у стены.
– Молодец, не испугался. Вальдемар Фаерус то же самое предложил твоей матери, поэтому они никогда не предавали друг друга. Я вижу, ты совершил резкий скачок, благодаря артефакту из чужого мира. Старший ученик, практик Дабо – достойный результат в твои годы. Уже познакомился с трудами своего отца?