Жатва

Время действия щита — неограничено.

Кто-то спросил:

— А сколько это 525 кг/мм2?

Мне и самому было интересно. Белла приводила какие-то непонятные примеры из прошлой жизни, но картина прояснилась только после того, как слово взял Сергей Валентинович:

— Это очень прочный щит, судя по описанию. Для примера, прочность Титана составляет, если мне не изменяет память, 140–150 кг/мм2. Получается, что этот щит может выдержать взрыв большой такой авиабомбы. А может быть, и ядерный удар переживет.

По кабинету прокатились восхищенные возгласы, я и сам присвистнул. Редькина я не зря позвал на это совещание. Мне хотелось подкинуть ему новую работенку, чтобы он был при деле (потому что он стал потихоньку спиваться и хиреть). А вот племянница его Анна так искренне привязалась к детям, что сутками пропадала в доме для сирот. Дети ее полюбили, и Анна отвечала им тем же.

— Сергей Валентиныч, попрошу вас помочь нам разобраться с этим устройством.

Профессор поправил свои очки и нахмурился:

— Алекс, благодарю, конечно, за доверие, но тогда мне понадобится один из твоих Универсальных бойцов со своим Советником.

— Не вижу в этом проблем, профессор.

Оглядел присутствующих. Еще не всех «Универсалов» я знал по именам и старался поменьше к ним обращаться. Но одного веселого молодого парня я запомнил. Его звали Вадим, и ему было всего двадцать два года. Парень успел прослыть душой компании, и Макс часто брал его с собой, поручая различные задания, а иногда просто выпить и повеселиться.

— Макс, Вадима профессору отдадим на время?

— Не, у нас вечером сэйшн намечается.

— Максим Романыч, да я ненадолго его заберу, а вечером отдам.

— Ему нужно еще мясо замариновать.

Они продолжили препираться. Парень улыбался и переводил взгляд с Редькина на Макса и обратно. Можно было дать Редькину другого «Универсала», но мне нравился Вадим.

Я удивлялся, как люди приспособились к такой жизни. Вроде бы нам нужно готовиться к грядущим битвам, а в поместье не унывают и придумывают себе какие-то развлечения. Я думаю, это правильно. Как известно, уныние — грех.

Вадим тем временем незаметно встал из-за стола и подошел к «Сфере Ахрима». Что-то там покрутил, и на сфере загорелся сенсорный экран.

— Все просто, — сказал Вадим. — Вот сюда нужно приложить руку, сюда нажать, здесь ввести количество ЭН, которое человек передает устройству. А вот это похоже на кнопку «плэй».

И прежде чем кто-либо успевает ему задать вопрос, прикладывает ладонь к сфере, проводит какие-то манипуляции и на табло загорается цифра в сто тысяч ЭН.

— Запускать?

Я подорвался с места, чтобы его остановить.

— Стой, стой! Только не здесь! Сделаем это подальше от поместья.

— Как скажете, Александр Романыч.

— А скажи-ка, друг мой. Где это ты так ловко научился обращаться с иномирными предметами?

— В играх. Где же еще?

— То есть, ты играл в компьютерные игры и видел там такую же сферу?

Вадим улыбнулся:

— Александр Романыч, вот честно… как будто кто-то сделал дешевую подделку защитного артефакта из игры. Один в один.

Слабо верилось в такое совпадение, но я махнул рукой:

— Похер! Из игры, так из игры. Главное, что работает.

Вадим вернулся на свое место. Профессор с задумчивым видом смотрел на парня и хотел что-то ему сказать, но не решался.

— Хороший помощник, да?

— Хороший, хороший, — согласился со мной профессор. — Только вот что мне теперь делать?

— А ничего не меняется. Сейчас мы проверим, как работает этот щит и, если с ним все в порядке, оставляем вас за главного.

От моих слов профессор засветился. Действительно, давно нужно было обратить на него внимание и дать ему работу по душе.

— А можно будет Вадима иногда использовать в своих целях?

— Валентиныч, это уже с Максом решайте.

Макс поперхнулся виски от такой подлянки.

Дружной компанией мы выехали в чистое поле для пробного запуска «Сферы Ахрима». Вадим ловко управился с этим устройством, и нас накрыло «куполом». На небольшом дисплее цифры начали стремительно таять. Этих ста тысяч ЭН должно было хватить на шесть минут работы, поэтому нужно было действовать быстро.

Щит был полупрозрачный, слегка мерцал. Не пропускал ни звука, ни радиоволн. Чтобы отдать команду огонь, пришлось активно жестикулировать.

Одиночный выстрел по барьеру — щит выстоял. Командую сделать залп из нескольких орудий одновременно — тот же результат. В местах взрыва появляется сияние, расходится едва различимыми волнами. Отлично! Приказываю остановиться, потому что время подходит к концу. Дисплей показывает нулевой запас Анимы, щит два раза мерцает и гаснет.

Люди радуются, поздравляют друг друга, а я понимаю, что это не панацея. Хорошая защита, согласен. Но она лишь даст нам отсрочку. Главное, что нам нужно — это выиграть как можно больше времени.

— Валентиныч, как я и говорил, теперь дело за вами. Нужно будет зарядить это устройство по максимуму. Поговорите с Владимиром, пусть каждый боец выделит по несколько тысяч ЭН. На первое время нам этого должно хватить.

Белла: — Анисим просил передать тебе, что его работники наткнулись на кое-что интересное. Без подробностей. Сказал, чтобы ты быстрее шел, сам все увидишь.

Люди Анисима вторую неделю пробивали тоннель на другой берег Енисея. Мы держали эту стройку в тайне ото всех, во избежание утечки информации. Мало верилось, что мои люди могли бы сообщить об этом тому же императору, но перестраховка лишней не была. Тем более, в тех, кто прибыл к нам из Новоселова я не был уверен до конца.

На другом берегу выход из тоннеля будет упираться в высокий холм, заросший лесом, что кажется идеальным для отступления. В радиусе двадцати километров нет никаких поселений, но на всякий случай мы там зачистили всю местность от тварей.

Горнопроходческие работы велись без перерыва. Сам тоннель был небольшой: два на два метра. Я шел уже минут десять, но конца тоннеля не было видно. Каким образом они добивались такой скорость проходки, я не представлял. Главное, что работа кипела и все были при деле.

Анисим, увидев меня, расплылся в счастливой улыбке:

— Ну, скажи! Правда ведь, восьмое чудо света?

Глава XXV

То, что я увидел, было грандиозно! Когда Анисим сказал про восьмое чудо света, я и представить не мог, что может скрываться за этими словами. Мы стояли сейчас на краю пропасти глубоко под землей. Это была карстовая пещера колоссальных размеров. Осторожно посмотрел вниз: дна не было видно. Анисим зажег факел и бросил ее в пропасть. Я смог оценить размеры этой пещеры: глубиной она была не меньше ста двадцати метров, и площадью в пять футбольных полей.

Мы сейчас находились примерно на уровне свода пещеры. На нем сплошным ковром рос люминесцирующий мох (схиростега перистая). Как будто тысячи изумрудных лампочек, он освещал это величественное творение природы.

— Ну что, мой друг? Впечатляет?

— Не то слово! А что внизу?

— Да пока не можем спуститься и исследовать. Мои ребята сооружают веревочную лестницу из талевого каната и металлических прутьев. Одна только лестница будет весить несколько тонн. Дело небыстрое.

— Никогда бы не подумал, что такое может существовать под рекой.

— А мне еще бабушка рассказывала, что до постройки гидроэлектростанции, когда Енисей был относительно небольшой речкой, часто открывались воронки и засасывали туда людей. Ты же сам знаешь, сколько у нас в округе пещер. А мы случайно обнаружили новую.

— Тогда у меня к тебе такой вопрос… Вот, нашли мы эту пещеру, и что это меняет? Не будем же мы прятаться здесь, как в консервной банке?

— А почему бы и нет? Ты сам посуди. Над нами тысячи тонн воды. Эта пещера пережила сильное землетрясение. Что с ней может случиться еще? Я предлагаю основать здесь перевалочную базу, и уже от нее провести несколько ходов к разным точкам берега.