Жатва

Пытался идти быстро, но на самом деле едва переставлял ноги. Наконец я добрался до усадьбы. В гостиной было пусто, но, поднимаясь на второй этаж, я запнулся о любимую тетушку. Она была жива, но даже не шелохнулась. Вера находилась в нашей спальне вместе с малышами, тихонько посапывала. Увидев их, я успокоился. Обнял свою семью, каждого поцеловал в последний раз и умиротворенно закрыл глаза. Надеюсь, в другом мире мы встретимся: «Люблю вас, мои хорошие». И я провалился в сон.

Глава XII

Когда я разлепил глаза, то первым делом увидел красную точку перед собой. Галлюцинации? Возможно. Пытался проморгаться. Тщетно. Она, как надоедливая муха, мешала мне сфокусироваться. Может быть, это побочное от тумана? Смахнул рукой надоедливую точку, и она исчезла. Хм.

Вера с малышами крепко спали. Тишину в усадьбе нарушало чье-то утробное рычание, доносящееся из коридора, где находилась тетя Катя. В груди сжалось от мысли, что ее жизни может что-то угрожать.

Стараясь не издавать лишних звуков, я медленно подходил к двери. В руку лег меч из кисета. Когда оставалось сделать последний шаг, паркет под моей ногой предательски скрипнул. Рычание прекратилось. Объект за дверью начал принюхиваться и противно клацать зубами. Кажется, меня услышали, потому что издаваемые звуки начали усиливаться с каждой секундой. Сейчас он стоял прямо за дверью. Ждать я не мог, мне нужно было срочно действовать, ведь где-то на лестнице находилась беспомощная Екатерина Петровна.

Одним резким движением распахнул дверь и вонзил клинок в плоть… своей дорогой тетушки. Я просто не поверил своим глазам: тетя Катя стала ужасной тварью, похожей на «зомби». Но как так получилось? Вера же должна была ее проверить? Насаженная на клинок, некогда любимая тетя Катя, смотрела на меня алыми глазницами, рычала и клацала зубами, намереваясь мною полакомиться.

Из книги я помнил, что таких существ нужно лишать голов. Еще мгновение я стоял и не решался этого сделать, что-то внутри меня противилось. Наконец, я выдернул меч из живота и с разворота отрубил ей голову. Перед глазами загорелся яркий маячок. Я снова попытался отмахнуться от него — он исчез.

— Алекс, что происходит?

Вера очнулась. Бросил меч и крепко прижал ее к себе.

— Как же я рад, что ты жива, любимая! Я думал, что потерял вас навсегда!

Вера запищала от моих объятий:

— Алекс, я сейчас за-дох-нусь!

— Прости, милая! Я от избытка чувств немного не рассчитал сил. Бери малышей и живо в бункер. Кто еще в усадьбе оставался, когда это началось?

— Екатерина Петровна, Юля, Максим и Катенька. Больше никого.

— Ты сканировала тетю Катю? Ее больше нет.

Указал рукой на обезглавленный труп. Вера в ужасе отшатнулась от трупа. Ее тут же стошнило. Что-то начала несвязно бормотать, плакать. Я пытался привести ее в чувства, но она как будто не слышала меня.

— Вера! Вера! Очнись! Ответь на мой вопрос, это важно! Ты проверяла будущее тети Кати?

— А? Что? Нет, я совсем забыла про нее.

Уже хорошо. Значит, ее труд был не напрасным, и бойцы сейчас в норме.

На улице уже раздавались первые выстрелы.

— Вера, слушай меня. Сейчас берешь малышей и спускаешься в бункер, остальных я предупрежу, и они проследуют с тобой. Поняла меня?

Вера утерла слезы и утвердительно кивнула. В двух других комнатах я обнаружил ее подругу и детей.

— Юлька, бери детей и живо в бункер!

Не задавая лишних вопросов, они последовали вслед за Верой. Взял в руки рацию:

— Володя! Володя! Как слышишь? Доложить обстановку!

— Слышу отлично, командир. На нас напали какие-то твари, мы отбились от них.

— Соберите детей и женщин, укройте их в усадьбе. Кого можно, прячьте в бункере. Оставь там лучших бойцов для охраны. Каждые пять минут доклад. Берегитесь укуса тварей — станете такими же. Их уязвимое место — голова. Оповести бойцов. Отбой!

Забежал на террасу оценить обстановку. Пока все выглядит не критично. Валяется несколько трупов и все. Выстрелов уже не слышно. Все-таки, Вера отлично справилась с «зачисткой» поместья. Обратился к Нагеру: «Малыш, где ты сейчас? Нам нужно полетать». Через минуту Нагер появился возле усадьбы, весь покрытый кровью.

— «Чья это кровь на тебе?»

— «Это кровь обезумевших людишек с красными глазами. Несколько таких пытались на меня напасть».

— «Я прошу тебя, воздержись их употреблять. Неизвестно как на тебе отразится их отравленное мясо».

— «Хозяин, они несъедобны, я уже пробовал. Кровь черная и горькая, как полынь».

— «Хорошо. Сейчас облетим с тобой окрестности и оценим обстановку».

В радиусе нескольких километров от поместья мы никого не встретили. С горечью осмотрел наши стены, которые мы так и не успели возвести. Сейчас нужно будет заняться ими в первую очередь. Со стороны села бежали люди, за ними гнались разные твари. Мы с Нагером незамедлительно полетели к ним на выручку.

— Володя, в двадцати минутах в сторону села нужно подкрепление. К нам бегут гражданские, около сотни человек, среди них есть дети. За ними гонится несколько тысяч тварей. Мы с Нагером вступаем в бой прямо сейчас.

Скомандовал приземлиться между людьми и тварями. Нагер с ходу применил Тьму и твари начинали рассыпаться в прах. Глядя на него, я попытался сконцентрироваться и вызвать Тьму из себя, но не мог. Бросил попытки, обнажил свой меч и ринулся в бой. Первым взмахом меча снес троих монстров. Одному удачно попал в голову, остальные еще шевелились, но добивать не было времени, на меня отовсюду неслись эти твари.

Выпад влево — рассекаю противника сверху. Выпад вправо — уворачиваюсь от укуса очередной твари. Перекат — колющее движение мечом перед собой. Отступаю к Нагеру — даю ему возможность проредить толпу. Снова возвращаюсь к тому месту, рассекаю по две-три твари за раз. Меч в руках поет. Не требовались запредельные навыки мечника, чтобы понять его мощь. Лезвие было настолько прочным и острым, что металл не чувствовал преграды, когда входил в плоть монстров.

На спину запрыгнула какая-то тварь и ударила меня по голове. В глазах потемнело, но я устоял на ногах. Еще удар в затылок в то же место. Едва не поплыл. Третий удар. Кажется, я не справляюсь.

— Нагер!

Малыш тут же отреагировал и скинул с меня эту тварь. С виду это было подобие человека, но по факту, о нем мало что теперь напоминало. Сейчас это был гибрид человека и саранчи с массивной лобной долей и хоботом. Похоже, он пытался пробить мой череп и высосать мозг. Я подошел к нему и рассмотрел чуть детальнее. На его лапах были присоски, которыми он, по-видимому, зацепился так крепко за мою спину. Мне стало интересно, и я срезал одну присоску с лапы, она была покрыта слизью и легко поддавалась лезвию. Когда я прикоснулся к трупу этой твари, по моему телу пробежала волна удовольствия.

Что это было? Кажется, Нагер услышал мои мысли:

— «Хозяин, помните, я говорил вам, как мы становимся сильнее? Это как раз тот случай. С каждой новой жертвой я чувствую то же самое. А когда поедаю плоть врагов, то эти чувства усиливаются вдвое. Попробуйте».

— «Что? Мне их тоже прикажешь жрать? Нет уж, извольте! Я как-нибудь обойдусь без этого».

— «Дело ваше, хозяин, но «кузнечики» вполне неплохие на вкус, если сравнивать их с обычными тварями».

Я показательно сделал «буэ» и высунул язык. Не пойму, он шутит так или правду мне говорит. Где-то за спиной уже слышались выстрелы. Значит, гвардия подоспела. Зашипела рация:

— Командир, мы на месте. Отстреливаем тварей. Дракона вижу, но вас нет. С вами все в порядке?

— Молодцы, хвалю за оперативность. Я в порядке. Появился второй вид тварей: «кузнечики». Прыгают далеко, вцепляются в жертву, мощным лбом пробивают голову и высасывают мозги. Жуткие твари! Как понял?

— Вас понял, командир. Я предупрежу бойцов. Мы будем прорываться к вам.

— Нет! Займите выгодные позиции и отрабатывайте по целям на дистанции. Береги каждого бойца.