Империя мечей

— Ни в коем случае! — говорил Дарст, облизывая ложку.

Парни за эти года возмужали. На них уже были совершенны пару покушений с женской половины школы. Элвар все еще смущался от такого внимания, чем провоцировал Дарста на подшучивания.

— Эл, ты не переживай. Девушки сами знаю, что им нужно. Тебе просто надо перестать артачиться и оставить все на волю Небес.

— Хватит! Не хочу дальше это слушать! — моментально вскипал Элвар.

— Ты неисправим, — смеялся над ним Дарст.

Лейна тоже не отставала от друзей, регулярно отшивая кучу воздыхателей. Она даже стала причиной ухода нескольких парней из свиты Мотона.

После ужина в приятной домашней атмосфере троица решила погулять.

— Я хочу вам показать одно место, — потащила за собой парней Лейна.

Они отправились в центральный парк и дошли до высоких ограждений, которые упирались в крутой склон. Выше него находилась дорога к холму, где стоял замок императора. Уже стемнело и были видны факелы патрулей наверху.

— Тут нужно перелезть и забраться на склон, — возбужденно произнесла Лейна.

— Не думаю, что это хорошая мысль. Если нас поймают будет много проблем, — выразил свои опасения Элвар.

— Дарст?

— Мне нужно посоветоваться со своими моральными принципами, — он закрыл глаза, изображая на лице мыслительную деятельность.

— Одобрено! Эл, ты в меньшинстве. Полезли.

— Но...

— Ты же не оставишь друзей на произвол судьбы? Как-то это не по-рыцарски.

— Ладно, ладно. Я сдаюсь.

— Вы не пожалеете, — обрадовалась Лейна.

Они успешно забрались почти на самый верх склона. Там была небольшая впадина, которая делала ландшафт менее крутым. Девушка легла на траву и ладонями постучала по земле, рядом с собой. Парней не пришлось уговаривать, и они присоединились к Лейне. Отсюда открывался вид на весь город. Фонари, зажженные повсюду, напоминали сверчков в лесу, но это было лишь жалким подобием той картины, что творилось на Небесах. Сияние звёзд в ночи было очень завораживающим. Люди привыкают со временем ко всему — перестают поднимать головы и обращать внимание на окружающий их мир. Ведь мир всегда был и будет, а людям отпущен слишком малый срок. Им нужно успеть сделать много дел, но иногда, когда они снова видят эту затмевающую, всеобъемлющую красоту их дела сразу становятся незначительными, как и они сами.

— Ты была права, — шокировано сказал Элвар.

— Да, дружище. Лейна бывает, конечно, иногда, совсе-е-е-м малость заблуждается в чем-то, но это не тот случай.

Девушка довольно улыбнулась. Они ещё немного помолчали, наслаждаясь видами.

— Какие у вас планы дальше? — обеспокоенно поинтересовался Элвар.

— Думаю податься на западную границу. Послужить нашей великой империи, — выдал заготовленную речь Дарст.

— А мне нужно вернуться домой и повидаться с семьей, — Лейна немного замялась. — Я... знаете, я на самом деле северянка.

— Что-о-о?! — приподнялся Элвар.

— Эл, ты слишком остро реагируешь. Я думал, ты уже давно сам догадался.

— Так ты знал?!

— Это было очевидно с самого начала. Ей, явно, очень не нравилось, когда её называли ледышкой и запах краски для волос так просто не выветривается. Сложив эти два факта, я сделал, вполне, логичный вывод.

— Что?! — на этот раз поднялась Лейна. — От меня воняет краской?

Дарст серьезно кивнул.

— Не может быть! Я никогда не чувствовал от неё никакого запаха.

— Я не только хорошо разбираюсь в людях, но и обладаю исключительным обонянием, — важно перечислял Дарст.

— Не знаю, конечно, твоих мотивов, но мы с Элом дружили бы с тобой, даже если, оказалось, что ты дикарка.

— Верно!

Лейна отвернулась от парней.

— Неужели наша ледышка растаяла. Наверно это её первые слезы в жизни! Дружище, мы присутствуем при историческом событии! Сейчас точно звезды упадут на нас.

— Заткнись! — всхлипнула она.

— Ладно. Эл, а ты чем займешься? — повернулся к другу Дарст.

— Пока останусь в столице помогать матери. Может тоже наймусь на службу куда-нибудь. В любом случае, я собираюсь тебя навестить, когда ты там хорошо закрепишься на границе.

— Мог бы просто сказать, что жить без меня не можешь. Это же и дураку, упавшему с Небес видно.

И вся троица разразилась громким смехом.

Парни отправились в северный портовый город Митран, чтобы проводить Лейну. Заходя на корабль, она сказала им.

— Я обязательно приеду навестить вас. Может, даже, письма напишу.

— Я могу отправить тебе птицу на север. На границах держат обычно самых лучших голубей, — сказал Дарст.

— Хорошо. Я живу на центральном острове Бах, — Лейна немного поколебалась, но все же обняла обоих парней.

Позже, на пристани они стояли и махали вслед уходящему кораблю.

— Она совсем размякла. Я уже скучаю по старой доброй ледышке.

— Мне такая Лейна больше нравится. Этим поведением она показывает нам свое доверие.

Элвар успел заметить несколько седых прядей, когда провожал девушку.

— Хорошо, если так. Кстати, мне знакомые рассказывали, что здесь тоже есть неплохой паб.

— Дарст, ты же знаешь, как я отношусь к алкоголю.

— Ты можешь не пить. Просто посидишь со мной, — продолжал уговаривать он друга.

— Хорошо, только недолго. Не хочу оставаться в этом городе на ночь.

— Отлично, дружище! Следуй за мной! — с преувеличенным энтузиазмом произнес Дарст.

Паб назывался «Головешка рыбешки». Довольно глупое название, по мнению Элвара. Когда они зашли внутрь их встретила тишина и полный зал северян.

— Попутного ветра морским волкам! — прокричал Дарст.

Все сразу откликнулись одобрительными хором:

— А ВСЕМ СУХОПУТНЫМ, ТВЕРДОЙ ЗЕМЛИ ПОД НОГАМИ!

Когда они заняли свободный столик Элвар задал вопрос, который назревал уже давно.

— Как ты умудряешься везде быть своим?

— Эл, что за глупости ты спрашиваешь? Конечно же потому, что я везде свой, — подмигнул ему Дарст.

Понятие «недолго» очень различалось у друзей. Они просидели в пабе до позднего вечера. Элвар потерял счет сколько выпил Дарст, но он, на удивление, совсем не пьянел, чем вызывал уважение у моряков.

— Мы с другом решили стать рыцарями, но Небеса, похоже, дали дар наслаждаться хмельными напитками только мне. Поэтому, в ночные караулы придётся заступать тоже мне.

Северяне дружно поддерживали истории Дарста хохотом и старались тоже не отставать от него, травя свои байки. В итоге, им все-таки пришлось остаться на ночь в дешевом постоялом дворе, так как все другие были уже заняты.

— Прости, Эл. Я не мог обидеть этих ребят. Моряки очень ценят свои традиции. Обмениваться историями в пабах одна из них.

— Мне кажется, твои познания о северянах выходят за рамки обывательских. Ты точно имперец? — с прищуром взглянул на него Элвар.

— Аха-ха-ха конечно, дружище! Я тебе не Лейна. Если бы волосы красил, ты бы уже точно заметил.

— Хм. А может ты парик носишь. С тебя еще станется всех дурить.

— Ну тогда я самый везучий человек на свете, раз он до сих пор ни разу с меня не слетел. Если не веришь можешь подергать.

Дарсту явно понравилась эта тема. Элвар был уверен, что у его друга уже в голове есть куча заготовок, на случай если он действительно решится дернуть за волосы.

— Я верю тебе на слова.

— Ах, ну ладно, — явно расстроился он.

— Ты так и не рассказал, откуда ты знаешь столько о северянах.

— От брата. У него тоже были друзья с островов.

— Твой брат же охраняет восточные границы, да? Почему ты решил податься на запад, а не к нему?

Дарст покусал немного нижнюю губу, перед тем как ответить.

— Членам нашей семьи лучше быть порознь. Для нашего же блага.

Элвар не стал дальше продолжать этот неприятный разговор, и они оба легли спать. Утром, быстро перекусив в таверне, парни сразу отправились обратно в столицу. На конях путь занимал неделю. В империи в каждом городе можно было взять их в аренду на специальных станциях, если вы имперский воин или представитель знатного рода. Дарст воспользовался услугой, хотя было видно, что это ему не очень нравится — лишний раз напоминает о его происхождении. Лошадки попались спокойными и ласковым. За время учёбы Элвар очень полюбил этих животных. Он проводил на ипподроме много времени. Дарст все время ворчал из-за этого. Ехали они неторопливо, наслаждаясь теплой летней погодой.