Некто или нечто?

Еще две весны и два лета проработали ученые в тайге. Состав экспедиции расширился. В нее вошли в 1938–1939 годах крупный зоолог академик Евгений Никанорович Павловский, руководивший группой энтомологов и паразитологов, и вирусолог Анатолий Александрович Смородинцев.

Работали с какой-то отчаянностью. Нередко случалось, что кто-нибудь из ученых по доброй воле превращал себя в некое подобие подопытного зверька. Паразитолог А. В. Гуцевич, забравшись подальше в лес, проводил целые дни, сидя на пне и закатав по локоть рукав. Часами подсчитывал Гуцевич, сколько и каких насекомых сядет на его голую руку. Свободной правой рукой он вел записи, а левая лежала неподвижно, вся в кровавых точках, атакуемая таежным гнусом и прочей нечистью.

В 1938 году летом другой паразитолог, Борис Иванович Померанцев, забрел с товарищами далеко в глубь тайги. Смеркалось, стал накрапывать дождик. Решили заночевать в лесу, под каким-то навесом. Когда наутро группа вернулась на базу, то у Померанцева на теле обнаружили в разных местах присосавшихся клещей. Вскоре он заболел. Его отвезли в госпиталь, сделали все возможное, чтобы вылечить. Но он погиб.

На микробиолога Надю Коган и лаборантку Талю Уткину вирус энцефалита попал не на Дальнем Востоке, не в тайге, а в Москве. Клещей тут не было. Но в лаборатории А. А. Смородинцева, где создавали вакцину против энцефалита, хранились сотни пробирок с мозгом белых мышей, зараженных энцефалитом. Малейшая неосторожность, иногда не замеченная, иногда ушедшая из памяти, — и вирус уже вырвался из пробирки на свободу.

Однажды утром Надя Коган проснулась от головной боли. Поставила градусник — температура повышена. Решила, что грипп, и отправилась в лабораторию — работа была крайне спешная, вакцину ждали в тайге десятки тысяч незащищенных от клещей людей. К вечеру жар у Нади усилился. Уложили ее в постель. Оказалось, что не грипп у нее, а энцефалит. Девушка погибла. Через несколько недель заболела Таля Уткина. Соловьев и Чумаков, переболевшие энцефалитом за год до того, дали свою кровь, чтобы приготовить сыворотку для Тали. Надеялись, что антитела, образовавшиеся в крови у переболевших, помогут организму девушки справиться с вирусом. Не помогло, умерла Таля.

Три смерти, три жертвы. Это лишь в одном маленьком отряде ученых. Любой уссурийский хищник казался невинным ягненком в сравнении с этим таежным вирусом. Звери уходят от человека. Клещ, носящий в себе миллиарды вирусных частиц, ищет встречи с человеком, нападает…

Вакцина, при создании которой погибли две московские девушки, была готова к следующему году. Ее получили ранней весной двадцать тысяч человек, работавших в тайге.

Охота за клещом продолжалась три года. Итоги ее расценивают как образец дружного научного сотрудничества ученых разных профессий. Было доказано, что клещи не только переносчики энцефалита, они служат природными хранилищами, резервуарами опаснейшего вируса. Клещи делают своими соучастниками крыс, бурундуков, полевых мышей, зайцев, белок, оленей и домашних животных — лошадей, овец, свиней, коров, собак. Искусанные клещами, они могут стать вирусоносителями, сами не болея.

Конечно же, надо истреблять клещей. Но вряд ли возможно извести весь этот род кровососов. Защищаться от вируса — вот что надежнее. Участникам дальневосточной экспедиции удалось не только выследить вирус на всех его излюбленных пунктах, но и создать против него вакцину. А в последние годы добыты новые сильнодействующие лекарства, которые помогают науке успешно бороться с энцефалитом… Но это лишь в самые последние годы.

Прошло десять лет после памятных событий, разыгравшихся в тайге. Европа восстанавливала разрушения, причиненные гитлеровцами во вторую мировую войну. Мирная жизнь входила в свои права. В это время в Чехословакии, в маленьком городке близ Праги, в местную больницу стали поступать больные, у которых врачи обнаруживали воспаление мозга и мозговых оболочек. Чешские ученые заподозрили энцефалит. Из крови больных и из мозга умерших действительно удалось выделить вирус. Его сличили с вирусом, добытым у клещей, собранных в окрестных лесах. И стало ясно, что в окрестности Праги пожаловал вирус клещевого энцефалита.

В коллекциях пражской вирусологической лаборатории в пробирке хранился вирус русского весенне-летнего энцефалита, того самого, что причинил столько бед на Дальнем Востоке. Тот вирус был сходен с чешским. Чешский вирус послали в Англию, и оттуда сообщили, что он обладает такими же свойствами, как и вирус шотландского энцефалита овец. Сличают вирусы, конечно, не по наружному виду. Просто берут белых мышей и заражают одних вирусом чехословацким, других, скажем, шотландским. Если картина заболевания у тех и других мышей сходна, то значит — вирусы единокровные братья.

С вирусом чешского энцефалита возился талантливый исследователь Франц Галлиа. До войны он в Южной Америке изучал вирус, вызывающий энцефалит у лошадей и почти неопасный для человека. Там Галлиа не соблюдал всех необходимых предосторожностей, и это сходило ему с рук. А тут в Праге все кончилось трагически: Франц Галлиа заразился в лаборатории энцефалитом и погиб…

Приблизительно в те же первые послевоенные годы в нашей стране, под Ленинградом, стали попадать к врачам больные с жалобами на сильные неутихающие головные боли. У некоторых возникала рвота, некоторые страдали сонливостью. Похоже на энцефалит. Но были и отличия. Заболевали нередко целыми семьями, в то время как известно, что вирус атакует лишь того, к кому присосался клещ. Далее. Болезнь, хотя и походила на энцефалит, но протекала, как выражаются медики, доброкачественно. Вирус не оставлял после себя ни параличей, ни глухоты, ни слепоты. Почти все заболевшие выздоравливали. Некоторые врачи решили, что это вовсе не энцефалит, а другое, микробное заболевание. Другие стояли на том, что виновник — вирус энцефалита.

Для проверки в районы области отправили две экспедиции — в одной были сторонники микробного происхождения болезни, в другой — вирусного.

У вирусологов, руководимых А. А. Смородинцевым, возникло подозрение, что виноваты во всем… козы! И, прежде чем отправиться в экспедицию, ученые проделали вот что. Они заразили козу вирусом клещевого энцефалита, затем взяли от нее молоко и ввели в мозг мышам. Мыши заболели энцефалитом.

Но так ли обстоит дело в тех местах, где люди болеют загадочной болезнью? Выехав в район, ученые прямо на пастбищах брали у коз молоко и вводили мышам. Мыши заболевали. Теперь ясно — нельзя пить сырое козье молоко, в нем может содержаться вирус энцефалита.

По случайному совпадению врачи словацкого города Рожнява встретились приблизительно в то же время с той же «козьей» болезнью. Но тут, в Рожняве, все с самого начала запуталось. Как пишет известный чехословацкий вирусолог, «врачи города Рожнява… были озадачены частыми случаями заболевания гриппом, который у некоторых больных перешел в тяжелую форму с признаками воспаления мозга. Такие тяжелые случаи появлялись все чаще и чаще, так что пришлось освободить большинство отделений районной больницы для этих больных… Больные жаловались на головные боли, непрерывно спали, страдали рвотой, двоением зрения и параличом шеи».

Довольно скоро стало очевидно, что в больницу Рожнявы поступают не гриппозные больные, а люди, страдающие воспалением мозга и мозговых оболочек. Потом дознались, что все дело в некипяченом молоке, которое рожнявцы покупали в местной молочной. Но ведь молоко пастеризуется, то есть подогревается до такой температуры, при которой и микробы и вирусы обезвреживаются. При обследовании выяснилось, что устройство для пастеризации в это время не действовало из-за какой-то неисправности. Молоко, поступавшее из разных мест, смешивали и сразу пускали в продажу. Но откуда все-таки взялся вирус энцефалита? В коровьем молоке его обычно не бывает. Обследовали деревню, откуда привозили молоко в рожнявскую молочную. Здесь прежде всего обнаружили несколько человек, которые заболели энцефалитом, хотя они пили молоко от своих животных. Какое же? Козье! Да, но среди тех, кто пил молоко только от собственной коровы, ни одного больного не нашлось. А ведь в Рожняве везде коровье молоко.