Страница 36 из 49
***
Граф Эрик Девис смотрел в окно. Он стоял в коридоре замке и наблюдал издалека за прогулкой Императрицы. Она шла по лужайке в сопровождении большого количества народа, но Эрик не видел других. Его взгляд был прикован к белым, сияющим волосам. Сегодня Императрица решила оставить их распущенными. Это было против этикета, однако сегодня не было ни одного гостя в замке, поэтому такая прическа была позволительна.
Граф посмотрел на своих рыцарей, которые следовали за девушкой попятам и отчаянно позавидовал им. Рыцари были так близко к ней, что, скорее всего, могли уловить аромат ее парфюма.
Мужчина сжал руки в кулаки и резко отвернулся. Императрица четко провела линию между ними. Порой графу казалось, что она сама не против продолжить общение, но в следующую секунду девушка хмурилась и отступала. Ее что-то удерживало? Замужество? Император? А возможно Эрик сам себе надумал все это, и Элизабет вообще не имела никаких чувств к нему?
Если все было именно так, но надежды у графа быть не могло. Но он не намеревался отступать. Впервые за долгое время, он понял, что такое быть влюбленным. Он не мог сказать, что любит Элизабет. Но он мог сказать, что не в состоянии оторвать от нее взгляда. Что она самая прекрасная женщина, которую он видел. И дело не только во внешности. Императрица была умна и решительна. В ней иногда проскальзывала черта уязвимой молодой девушки, но она отчаянно с
ней боролась. И в такие моменты граф хотел быть рядом и защищать ее, оберегать от всего мира.
— Господин, — сопровождающий рыцарь, с недоумением посмотрел на графа, который уже минут десять стоял на одном месте и смотрел в пустоту. — Вы хорошо себя чувствуете?
— Да. Пойдем.
Эрик плотно занимался проектом школы для всех желающих. Сначала он, так же и остальные, недоумевал для чего это все надо. Но после, когда задумался, осознал, какие возможности это могло открыть. Уже сейчас на фабриках не хватало квалифицированных специалистов. Новых работников приходилось обучать с нуля.
Это могло принести положительную тенденцию и ускорить развитие населения.
Граф улыбнулся и решительно направился в сад. Он хотел рассказать Императрице о том, как продвигается поиск наилучшего места для начала постройки. И причиной его доклада совсем не было то, что он хотел ее увидеть.
Погода выдалась на удивление солнечной. Осень уже полностью вступила в свои права. Листья на деревьях пожелтели, ветер был гораздо холоднее, а капли утреннего дождя неприятно капали с облысевших веток.
Эрик уверенно шел в том направлении, в котором увидел Императрицу. Она наверняка будет не рада его видеть, но сам граф намеревался пробиваться через стену. Если.. Когда Адама сместят с поста Императора, Эрик займет его место. И сможет предложить Элизабет стать его женой. Даже если ей он ей не нравился, власть и богатство должны были ее удержать.
«О чем я думаю?» — устало подумал Эрик. — «Элизабет не такая. Ни власть, ни деньги ей не нужны. Чем я смогу удержать ее рядом?»
Эрик не успел дойти до парка, в котором должна была находиться Элизабет. Он услышал голоса и остановился, прислушиваясь к разговору между Императрицей и ее матерью.
— Мама, скажи, а я не встречалась с Императором до того, как приняла трон?
Мы с мамой сидели в парке, в последних теплых лучах этого года. Осень обещала быть сырой и промозгой. Уже каждый вечер слуги зажигали камин в моей комнате, чтобы я могла согреться. Роберт, не отказавшийся от идеи спать на моем диване, присматривал за огнем. Я даже заказала у дворецкого новый диван — шире и мягче моего. Но его все еще не доставили, поэтому брату приходилось спать на том, что имелось.
— Хм. — мама подняла лицо, подставив его мягким лучам осеннего солнца.
Поверх ее платья был накинут плащ, точно такой же, как у меня. Но почему-то на ней он смотрелся куда как лучше, чем на мне.
— Милая, я не припомню ничего такого, — ответила мама через мгновение.
Я нахмурилась. Слова Адама не шли у меня из головы. Но так как я не обещала Адаму ничего, с момента как встретилась с ним, очевидно, что это могло быть до того, как я попала в замок. Но когда? И почему я этого не помнила? Возможно, это было в детстве?
Хотя был и второй вариант развития событий — Адам просто псих, придумавший себе что-то нелепое.
— Хотя. — мама посмотрела на меня с улыбкой и погладила по щеке. — когда тебе было лег шесть, ты потерялась на улицах столицы. Мы с отцом тогда чуть с ума не сошли. Ты была прелестным ребёнком и тебя могли похитить, чтобы продать за морем. Поэтому мы поставили на уши всех, кого только могли. В итоге нам сказали, что тебя привел к стражникам принц. Но какой не уточняли. Да и мне было абсолютно все равно — главное, что ты нашлась.
Я нахмурилась. Этого эпизода в моей памяти не было. Точнее я помнила какие-то обрывки, но на этом все.
— После этого происшествия, кстати, ты и заявила, что станешь Императрицей и начала обучение самостоятельно. Мы с отцом, разумеется, были недовольны твоим решением. Все же быть Императрицей очень сложно. Но ты так старательно училась.
Мама обняла меня и погладила по спине. Я вдруг осознала, как сильно она по мне скучала. Я так долго не появлялась дома и писала письма очень редко. Но мама и папа очень сильно любили меня. Я это всегда знала. Но почему-то не хотела принимать этого.
— Это странно, — произнесла я, обнимая маму в ответ — А если это именно Император заставил меня стать Императрицей?
— Даже если это и так, разве можно что-либо изменить?
— Нет — я вздохнула, подняла взгляд и вздрогнула.
На дорожке, между кустами сирени, стоял граф Девис и смотрел на меня немигающим взглядом. Я ощутила себя провинившейся в чем то и сразу нахмуривалась. Таким взглядом на меня могли смотреть только родители.
— Ох, граф Девис, — мама наконец-то увидела непрошеного гостя.
Она встала со скамьи и сделала уважительный поклон. Я встала вслед за мамой и взяла ее под руку. С нее станется оставить нас наедине. Да, пусть рядом есть Роберт, рыцари, горничные и фрейлины, но я вышла на прогулку с мамой и не собиралась менять свои планы.
— Приветствую вас Ваше Величество, графиня Беннет — граф поклонился. — Я пришел сюда, чтобы обсудить кое-что с Императрицей. Простите, если помешал вашей прогулке…
— ОХ, нет Все в порядке, — мама улыбнулась, взяла бод руки Роберта и заявила:
— вы можете поговорить, а мы с сыном пройдемся по саду.
«Что?» — я ошарашенно смотрела им вслед. Не будь рядом посторонних, обязательно кинулась бы следом, обвиняя мать в предательстве.
На поляне повисла тишина, нарушаемая лишь пением неизвестной мне птицы.
Глава девятнадцатая. «Травма»
Остаться с графом Девисом наедине было немного неловко. Я ограничила наше общение с ним и, кажется, он этим был недоволен. Однако я не могла себе ‘позволить отвлекаться на что-то кроме выполнения своего плана.
— Ваше Величество, — граф подошел на расстояние, которые уже считалось бы неприличным. — Я бы хотел рассказать об исследования, которые вы мне поручили.
— Мы могли обсудить это и в моем кабинете, — тихо ответила я, без стеснения рассматривая лицо графа. — Но вы решили отнять мое время прогулки?
— Да, простите меня, — мужчина подошел еще ближе, взял мою ладонь и прикоснулся к ней своими губами. — Я увидел вас в окно и не смог сдержать своего порыва, прикоснуться к вам.
Я с трудом сохранила нейтральное выражение на лица. Но была уверена, что на щеках появился небольшой румянец. Я не привыкла к такому проявлению чувству у мужчин. Я знала, что была довольно симпатичной — учитывая гены матери и отца, но Адам и Арсилия сделали все, чтобы моя самооценка упала в самый глубокий колодец. Я не получала комплементов ни от кого, даже от Конрада. Он просто был другом. И уж тем более никто не целовал мои руки.
— Что вы.
— Что вы себе позволяете?! — громкий голос нарушил тишину сада.