Страница 2 из 89
Он открыл глаза. Высоко над ним — рукою не достать — белый потолок палаты. Рядом, на массивной стойке, медицинские приборы. Чуть жужжит насос, подающий воздух в легкие. Боль изломанного тела… Это был всего лишь сон… Но какой же, Господи, реальный! Он как будто вновь сжимал ручку управления незнакомого ему Р-400, каждой клеткой тела чувствуя маневр машины. Чудный сон — и горький. Никогда ему не сесть в кабину самолета. Никогда не ощутить мощь рвущейся в полет машины. Никогда не увидать раскинувшуюся за фонарем кабины голубую даль… От прихлынувшего к горлу чувства Макс чуть не зарыдал. Только одинокая слезинка, выкатившаяся из прижмуренного глаза, пробежала по щеке…
Отпусти тормоза, и Земля на мгновенье замрет,
А потом, оттолкнувшись, растает в рассветной дали.
Мы, внимая всем сердцем ожившему слову полет,
Оставляем внизу притяженье старушки Земли…[1]
Теперь это не про него. И не для него.
Тем временем дверь палаты отворилась, и вошли две санитарки. Поздоровавшись, они привычно занялись туалетом пациента. Заменив подгузник, обтерли тело влажными салфетками, а затем переодели в новую пижаму. «Будут гости», — догадался Макс, и, конечно, не ошибся. Не прошло и получаса, как в палату заглянул интеллигентный мужчина лет примерно тридцати — в белом халате и в сопровождении врача. Гости сели у кровати, и мужчина начал:
— Уважаемый Максим Валерьевич! Я корреспондент агентства БелТА,[2] — он назвал свое имя и фамилию. — С разрешения врачей я хотел бы задать несколько вопросов. Вы не возражаете?
— Нет, — сказал Максим, вернее, прохрипел. Трубка, вентилирующая легкие, мешала говорить.
— Благодарю, — кивнул корреспондент. — Вам наверняка известно о происшествии на авиашоу в Украине в 2002 году. Летчики катапультировались из неисправного самолета и спаслись. Неуправляемый Су-27 рухнул в толпу зрителей. Погибло 77 человек, из них 28 детей, более пятисот получили ранения. Вы в аналогичной ситуации тянули до последнего, уводя истребитель в сторону от города, рискуя жизнью… Почему?
Отвечать было тяжело. Особенно после того, как ощутил себя в реальном, а не в учебном бою. Пусть даже во сне. Наяву же — больничная койка, пластиковая трубка во рту, подающая кислород. Если ее извлечь, упадет сатурация. Сердце и легкие не справляются без подпорок.
— Я не вспоминал о случившемся на Украине, — начал он невнятно, трубка все же здорово мешала. — Некогда мне было. Просто — взлет. Шасси и закрылки, а потом тревога — двигатель горит. Самолет заправлен до упора, подвесные баки. Под крылом — ракеты. Двинул РУД[3], тяга — ноль, высота падает. А внизу Барановичи. Сначала частные домики. Потом микрорайон. Сотни. Тысячи людей…
Горло перехватило. Судорожно сглотнул слюну.
— И вы приняли решение?..
— Ручку влево. Дал педаль. Самолет ушел вбок со скольжением. Вытянул за город и катапультировался. Не хватило высоты — парашют раскрылся, но не погасил скорость падения.
Репортер выключил диктофон.
— Максим Валерьевич, дорогой! — произнес торжественно. — Не хочу предвосхищать события, но знаю достоверно: за свой подвиг вы представлены к званию Героя Беларуси. Подписание Указа Президентом ожидается на днях. Наши читатели желают вам скорейшего выздоровления.
Попрощался и ушел. «Хоть бы слова подобрал менее казенные», — подумал летчик. Еще бы ляпнул про «возвращение в строй».
Какой, к бениной маме, строй! У него множественные переломы позвоночника, ног, костей таза. Парализованы даже руки, хотя врачи обещают восстановить двигательные функции пальцев. О ногах речи не идет. Сколько-то протянет, раз не умер сразу. Служебную квартиру не отберут, понятно. Мэр Баранович уже пообещал ежедневный сестринский уход и материальную помощь. Назначат пенсию… Но кому нужна такая жизнь? Был капитан-летчик, стал капитан-овощ, никому не нужный в этом мире.
…Родители Макса умерли, когда ему было десять лет. Отравились угарным газом — слишком рано закрыли вьюшку печки на даче. Макс гостил у бабушки, потому не погиб. Бабушка стала его опекуном, но воспитывала мальчика армия. Друзья отца, офицеры-летчики, определили его в Суворовское училище. А оттуда дорога в Военную академию. Радость первого офицерского звания омрачила смерть бабушки. Он остался один в этом мире. Нет, были друзья, девушки, но до ЗАГСа ни с одной он не добрался. Может даже, хорошо, что так. Нафига кому-то муж — лежачий инвалид? Что с того, что он Герой? Лучше б он разбился насмерть сразу…
Углубиться в мрачные мысли не дал новый визитер. В отличие от газетчика, он проник в палату, не надев халата. Для Центрального военного госпиталя — невероятное нарушение.
— Здравствуйте, капитан.
От его слов раненый почувствовал жар в руках и ногах, откуда давно не доносилось никаких ощущений. Мужчина разговаривал на том самом незнакомом шипящем языке, что звучал во сне! Но слова его понятны… Почему⁈
Вошедший напоминал агента Смита из фильма «Матрица». Худощавый, облаченный в простенький костюм, он был лишен индивидуальности. Максу вдруг подумалось, что за дверью ждут такие же Смиты-клоны.
— Как вам бой с Драконами? — поинтересовался «Смит».
— Словно наяву, — ответил удивленный Макс.
— Мы воспроизвели вам обстоятельства, при которых сгинул Атруэш, лучший ас военно-воздушных сил Коалиции, — продолжил странный гость. — Не найдя другого выхода, он таранил вражеский Д-300, именуемый Драконом, и погиб вместе с противником. Вы же сделали иначе, проявив изобретательность и навык.
— Как вам удалось проникнуть в сон? — просипел Максим, уже не понимая, это — явь или он снова грезит.
— Никто никуда не проникал. Сон мы вам навеяли. Нужно было изучить реакцию на боевую обстановку. Заодно проверить восприимчивость к нейровоздействию. Вы прекрасно справились.
— Спасибо, что вернули меня в небо, дав почувствовать себя как прежде летчиком. А теперь… — Максим запнулся, сдерживая кашель, трубка основательно натерла глотку. — Меня оставьте. Я устал.
— Хорошо! — кивнул «агент». — Только завтра я вернусь. Ну, а вы подумайте над предложением стать пилотом Коалиции.
— Я⁉.
— Понимаю, что удивлены — в таком-то состоянии. Вы и говорите-то с трудом. Только технологии Содружества в состоянии поставить вас на ноги за пару дней. Для примера…