Двойник Рода. Чёрная метель

Глава 7

Открыв письмо, стал читать его вслух:

« Уважаемый княжич Ратибор Тулин. Надеюсь, Вы уже догадались, что боярышня Злата Луганская временно покинула вашу крепость. Предлагаем обмен Вас на неё. Пока её жизни ничего не угрожает, но дальнейшая безопасность наследницы Рода Луганских зависит от Вашего выбора. Ровно через час после прочтения этого письма будет открыта переправа через Неман. Думаю, не стоит Вам говорить, что должны идти один. В случае отказа от моего любезного приглашения через два часа я отпущу Злату Луганскую… вниз по течению и по частям. Время пошло. Будьте благоразумны.»

— Подпись есть? — поинтересовался Гнат.

— И так понятно, что это ваша «надёжная» Маруша! — зло ответил ему Истома.

— Нет. Это явно не ведунья, — не согласился я. — Обращение на Вы принято лишь у западников. Писала бы Маруша, то не стала меня называть во множественном числе и обращаться официально. Это тот, кто стоит за ней.

— Да без разницы! Хоть тыкай, хоть выкай, но ловушка остаётся ловушкой. Я как комендант Оплота-5 запрещаю покидать базу.

— Гнат, — повернулся я к витязю. — Кажется, стоит приподнять завесу тайны, иначе меня отсюда не выпустят.

— И правильно сделают, Рат. Тебя зовут туда, откуда нет выхода. Уверен, что и Злату не отпустят, сразу заполучив двух наследников основополагающих Родов.

— Убить обоих они могли и здесь. Значит, намечаются какие-то переговоры. Если не соглашусь, то однозначно потеряем Злату. Что случится дальше, представляешь? Мой отказ от её спасения будет моментально растиражирован по всему Славянскому Княжеству. Славута Луганский такого малодушия не простит — он слишком любит свою дочь.

Что в результате? Война между двумя самыми сильными Родами. В неё втянутся другие бояре, и Княжество развалится на противоборствующие группировки. Даже моя со Златой смерть не принесёт столько проблем. Если я решусь откликнуться на это «любезное предложение», то появится маленький шансик избежать неприятностей. Согласен, что он невелик, но хоть какой-то.

— Какую многослойную ловушку нам устроили, — уныло сказал Истома. — Если рассматривать события под таким углом, то… Не знаю! Принимать решения подобного уровня не могу. Нужно связываться с князем.

— Свяжись. Обязательно выдай мои доводы. Не сомневаюсь, что он даст добро на обмен. В конце концов, новых наследников найти легче, чем остановить родовую резню.

Через несколько минут комендант закончил доклад.

— Князь велел пока ничего не предпринимать, — кратко пересказал он свой разговор. — Связывается со Славутой Луганским.

Ожидание затянулось. Я уже начал серьёзно нервничать, посматривая на часы, как перстень Истомы ожил. Что и требовалось доказать: отцы решили разменять наши жизни на благополучие Княжества. Представляю, насколько тяжело далось им такое решение, но в данном случае оно единственно правильное и винить их нельзя. Я бы поступил так же.

— Удачи тебе, Ратибор! — крепко обнял меня Гнат у ворот крепости. — Вернись живым!

— Не хорони раньше времени! Помнишь, чья у меня школа за плечами? В моё отсутствие старший над «Племенем» Эдмонд Леду. Вы там с Викторией подсобите ему, а то в одночасье сразу двух командиров потерял. Хоть и опытный вояка, но франк он по воспитанию — долго перестраивается в бардаке.

— Куда ж мы денемся!

Гранд-майор Истома ничего не сказал, а просто молча отдал честь.

На Неман прибыл за десять минут до окончания назначенного срока. Тут же с того берега на высокой скорости отчалила надувная лодка.

— Где боярышня Злата? — сразу же спросил я, как только она оказалась рядом. — Почему её с вами нет?

— Не знаем. У нас приказ доставить тебя и ничего более, — с лёгким саксонским акцентом ответил крепко сбитый мужчина с офицерскими погонами. — Оружие сдать! Руки!

— Хрен тебе, а не мои руки! Свои разрабатывай! Оружие мне без надобности — с такими сопляками и без него справлюсь. Не веришь — поинтересуйся у своих убиенных на хуторке дружков.

То, как дёрнулись оба моих «паромщика», дало ясно понять, что они в курсе той заварушки. Перейдя в ускоренный боевой режим, стал размышлять. Значит, из группы таинственного Странника товарищи. Буду иметь в виду, что это не армейские воду мутят.

Зачем им я в таком случае? Маруша же снова у них. Мстят? Глупости! Не тот уровень! Теперь вспоминаем, за кем охотилась ведунья, пока сама не стала дичью. За людьми, как-то связанными с прошлым Ратибором. У них были какие-то тёмные делишки и желание уничтожить верхушки других Родов. Причём всех сразу, одномоментно.

После провала на связь больше не выходили. Почему? Хрен поймёшь, но наблюдали за мной издалека однозначно.

И вот тут начинаются для них очень большие странности в поведении княжича, резко взявшегося за ум. Вначале покушение на двойника, к которому эти архаровцы никаким боком, потом создание «Народного княжича», разрушение крепости нелегалов, вторая по счёту война, где жизнью рискую не понарошку. Если Ратибор для них свой, то свои так себя не ведут.

Чую, что от неудобных вопросов не отвертеться при допросе. Нужно подготовить примерные ответы — от них зависит наша со Златой дальнейшая судьба.

После высадки мне нацепили мешок на голову и куда-то повели. Боятся, что дорогу назад запомню? Не думаю. Уж где находится Неман и последний дебил сообразит.

Значит, просто не хотят, чтобы кто-то случайно опознал в пленнике княжича Тулина. Получается, что операция Странника полуофициальная или строго засекречена. Такое знание тоже может пригодиться.

Через несколько минут ходьбы посадили в автомобиль. Ехали недолго, но быстро. Наконец, завели в помещение — судя по ступенькам вниз, это подземный бункер. В нём мешок и сняли. В тусклом свете рассмотрел комнату. Бетонные стены, стол с дешёвым светильником… За ним восседает незнакомый мне человек. Очень интересный персонаж! С виду обычный мужик в военной полевой форме без знаков различия, но на лицо наложена магическая личина.