Палач желаний

Однако первым делом набрал сообщение о происходящем Наде — лезть в очередную авантюру без предупреждения не собирался, а девушка в случае чего знает, что делать. Хотя почему-то не мог испугаться. Это было странно. Как бы насмешливо я ни работал, но никогда не забывал, что каждое дело — это риск. Однако в данном случае мне постоянно приходилось себе об этом напоминать.

То ли это обещание на меня так действовало? То ли харизма Глагола? Как бы то ни было, я поймал себя на том, что мне хочется ему помочь. Это желание чуть ли не физическое. Это был шанс. Насолить мисс Спектр. Узнать что-то новое от опытного бывшего Критика. Но главное, наконец решить мне: правильно ли я поступаю, пытаясь раз за разом доказать, что достоин стать Критиком.

— Будем считать, что пауза на обдумывание закончилась, — поправляя ремень на джинсах, заметил я, выходя к Глаголу, что так и уничтожал запасы бутербродов с чашкой чая наперевес. — Я готов… почти. Только скажи, мне брать куртку или лучше в шорты переодеться?

Глагол лишь мельком бросил на меня взгляд и удовлетворённо кивнул, после чего двинулся в ванную, махнув мне, чтобы я следовал за ним.

— Буду считать, что я одет по форме, — пожал плечами и последовал за гостем. — Как понимаю, сейчас мне откроется великая тайна, как ты оказался у меня в уборной? — Глагол, не обращая внимания на мою трепотню, уселся на краю ванной, где прятался не далее как пятнадцать минут назад, и откуда я так и не слил воду. — Надеюсь, не через канализацию? — Глагол поманил меня, и я с настороженностью подошёл и взглянул в гладкую поверхность воды. — Предупреждаю, если через неё, то я никуда не пойду…

И тут Глагол схватил меня за ворот свитера и потянул на себя. Вот только этим «мной» было отражение в водной глади, и, подчиняясь усилиям Глагола, его буквально вырывало с того места, где оно должно находиться. И его не просто вырывали, судя по гримасе моего отражения, это причиняло ему боль. А вот отражение Глагола… только тут до меня дошло, что я не вижу отражения Глагола. Затем раздался треск от воды, словно раскалывался лёд. Я попытался отшатнуться, но тут вторая рука Глагола схватила меня, настоящего меня, за шкирку и буквально зашвырнула в расколотую водную гладь, откуда выдрали моего двойника.

— Чтобы ещё раз попросил его что-то объяснить… — простонав, попытался я понять, насколько цел.

Судя по ощущениям все основные части тела находились на месте и даже не болели. А вот взгляд не мог ни на чём сфокусироваться. Нет, я не находился в пустоте. Под ногами и задницей имелась опора, а вокруг что-то белёсо-голубоватое. Точнее не определить.

— Поднимайся и следуй за мной, — раздался голос за спиной.

Я резко подпрыгнул и развернулся. Ожидаемо, там находился Глагол. Но кроме него имелось ещё и бесформенное окно, в котором отражались края моей ванной и потолок над ней.

— Болтать с тобой одно удовольствие. Очень информативно, — я выдохнул, пытаясь удержать мысли в узде. — Но хотелось бы понять, где мы? Это что, зеркальный мир?

— Периферия. Зеркальный лабиринт, — Глагол двинулся вперёд. А я вот замешкался, прикидывая, смогу ли выбраться через так и незакрытый портал. Глагол это заметил и бросил: — Без меня тебе сюда не попасть. Иди следом и не отставай. Тут опасно.

— Мля… а ты знаешь, чем подцепить, — нехотя буркнул и поспешил. — Только, может, объяснишь, как такое возможно? Зеркальный мир — одна из самых ожидаемых локаций — про неё историй не меньше, чем про мир теней, снов или загробный. Но сюда с самого Чёрного месяца никто не мог попасть. А ты ходишь как у себя дома. И что тут опасного? Имеются хищники? Ловушки? А что тут есть ещё, кроме Зеркального Лабиринта? И что вообще за лабиринт такой?

Вопросы летели со скоростью пулемёта, и тут я понял, что звук отражается от чего-то совсем близко. Стоило вытянуть руку, как она моментально коснулась какой-то гладкой поверхности, через которую мы прошли.

— Не трогай, — одёрнул мои поползновения Глагол. — И помолчи…

— А иначе что? Сдохну и не выполню своего обещания? — с максимально доступным уровнем сарказма поинтересовался я.

Я отрывался по полной. Раз собеседник не хочет говорить, то буду болтать за нас обоих. А то, что большинство моих речей бесят нормальных людей — лишь побочный эффект и лёгкая надежда, что собеседник сорвётся и вставит свои комментарии.

— Мы прошли через окно. Это отражающая поверхность, ведущая в реальность, — пауза на обдумывание и новая порция информации. — Если разбить, то можно попытаться выйти. Очень опасно. Неизвестное место. Неизвестный размер зеркала. Может разорвать. Можно пораниться.

— Вот так можно было сразу. Больше пальцы не сую, — я поднял руки, демонстрируя серьёзность своих слов. — А если объяснишь и другие моменты, то буду вообще паинькой.

Глагол на это лишь поморщился, показывая, насколько он верит моим словам. Однако в тот момент мне и самому стало не до того. Я начал понимать суть места, где оказался. Это и в самом деле был лабиринт из зеркал. Вот только в этих зеркалах не отражались мы с Глаголом. Как я это понял, уважаемый читатель? По питомцу Глагола: змея ползла по полу и отражалась в зеркальных стенах, причём в сотнях, возможно, тысячах итераций и головоломных фракталов. Стоило мне вызвать Феникса, как и он стал многократно повторяться. Это ломало мозг, но зато хоть немного позволяло оценивать пространство.

— Хищников и ловушек тут нет, — решился на новую порцию информации Глагол. — Но очень легко потеряться. И чём глубже — тем более странные места. Там отражается не только наша реальность и время. Я не углублялся даже в Зеркальный лабиринт, и что глубже, не знаю.

— Как я понимаю — это твой аналог быстрого перемещения. Или очень хорошего убежища, — и поёжился. С убежищем я, пожалуй, перегнул — находиться тут дольше пары минут сложно психологически, словно в камере сенсорной депривации, где отключались все чувства. — И как ты смог сюда пробиться?

— Я по ошибке смертельно ранил своего зеркального двойника, и чтобы он не погиб, мне пришлось с ним слиться. Благодаря этому, могу ходить в этот мир, порой притаскивать кого-то и ориентироваться.

— Занимательно… Хотел бы я тоже так путешествовать, — вздохнул с трепетом.

— Не хотел бы, — бесстрастно отрезал Глагол.