Палач желаний

Но вот что меня не порадовало, так это то, что кроме Нади здесь находилось ещё двое: неизвестный мне Критик и Мор — последнего я узнал даже со спины по форме, а главное, по речи:

— Вам не поможет этот сайт. Наша юрисдикция распространяется и на ваше отделение Редакторов. Вы должны дать отчёт, что вы делали на месте проведения нами операции!

— Я же уже сказала, что следила за подозреваемым! — возмутилась Надя. — А вы меня незаконно задержали и удерживали. Если хотите продолжения разговора, то я должна связаться со своим начальством…

Судя по уровню раздражения в речах Нади, её порядком успели достать мои коллеги. Но что хуже, мне не стоит попадаться на глаза Мору. Нет, уважаемый читатель, он вряд ли меня узнает, но вот вопросов к Наде у него прибавится. По той же причине и напасть, даже со спины, на коллег не вариант. Да и гарант не особо вписывается в нашу компанию. Хотя вот о ком, так о нём, беспокоиться не стоило — он буквально истаял, активировав какую-то из свои программ.

«Спасибо. Я твой должник. Обращайся за помощью. Гарант Технократ. Помогу со сделкой, а также достать что-либо в сети. Включая информацию», — пришло мне сообщение на периферии взгляда вместе со ссылкой.

Однако мне было не до того. Идея, как с наименьшими потерями отделаться от коллег, возникла спонтанно. Усилие воли, и Феникс оказался у меня за спиной, и крылья его увеличились в несколько раз по виду, словно вырастая у меня из спины, причём с огненным ореолом. Я же влез в систему маскировки и напялил на себя один из самых страшных образов, что только смог найти: что-то вроде техно-зомби. Не слияние, конечно, но теперь я должен выглядеть как минимум очень странно. На миг даже пробило от ностальгии, вспоминая, какие образы мы с Брутом порой использовали…

— Активирована система защиты сервера, — провозгласил я на максимальной громкости. — Обнаружено два неавторизованных пользователя. Требуется очистка сервера.

На меня обратили внимание мгновенно. К моему облегчению, стрелять с ходу не стали, но вот боевые способности бросили. Но ледяной шип Мороженщика хоть и ударил меня в грудь, но упал, не причинив урона, потеряв всю аномальную остроту и силу в моей ауре.

— Деактивируйте его, — нервно крикнул Мор, отступая от моей ломанной механической поступи. — Деактивируйте, иначе я начну стрелять.

— Не могу, — к счастью, Надя даже без слов поняла мою задумку. — У меня нет прав администратора. А если вы на него нападёте, то активируются все системы защиты.

И словно невольно девушка скользнула мне за спину. Мор с напарником оказались явно не в восторге от происходящего, но и лезть в драку не спешили. Неужто встреча с тотемом их научила не лезть на рожон?

— Завтра вам придёт повестка на допрос, прошу прибыть в указанное время, — наконец решился Мор и без лишних слов исчез. Напарник его последовал за начальником через миг.

Я простоял в таком виде ещё с минуту, прежде чем удостоверился, что за нами никто не следит. После чего, не снимая образа, прижал девушку к себе, и почувствовал, как она крупно дрожит. Или, может, то я дрожал? Не знаю, но однозначно понял другое: в ближайшее время я в сеть ни ногой.

Я толкнул дверь в лабораторию. Что-то щёлкнуло над головой. Затем что-то зашелестело справа, звук уходил вглубь лаборатории. Но я даже не перевёл взгляда, двигаясь вперёд, как таран, и рухнув в ближайшее кресло.

— Артефактор, повторяться — не есть хорошо. Хотя, как вижу, ты сегодня чуть ли не рад меня видеть? — заметил я устало, а затем разжал пальцы, что уже почти свело судорогой на рукоятке кейса, и без всякого почтения кинул груз в угол комнаты.

Артефактор при этом вздрогнул, а улыбка слезла с его лица, как мокрая бумага. Однако с места он не поднялся, а лишь участливо уточнил:

— Возникли какие-то новые проблемы? — поинтересовался мой научный руководитель.

— Слава автору, нет… И это главная проблема! — и тяжело вздохнул. — Я пронёс этот кейс через все уровни охраны на сверхсекретный объект, а меня даже не спросили, что внутри! Я не знаю, плакать или смеяться!

— Ничего удивительного, — пожал плечами Артефактор и осторожно подошёл к кейсу. — Тут нет ни наркотиков, ни взрывчатки, даже того, что принято называть оружием. Теперь я могу сказать, что это новый вид источника энергии… Хочешь посмотреть?

Я поднял взгляд на Артефактора, что уже колдовал с кодовым замком в панели управления, а затем лишь махнул рукой. Я полночи не спал, до последнего думая, нести кейс к Артефактору или к мисс Спектр? И теперь был не выспавшийся и злой от собственного решения.

Хотя ночные бдения прошли не зря: мы с Надей отработали нашу легенду, и насколько я знал, с утра Шеф уже отослал в отделение Критикам гневную ноту, что задержание Надежды позволило ускользнуть криминальному элементу, который должен был вывести на местного бандитского авторитета Геймера и его банду. В общем, бред в этом духе.

— Лучше скажи, с новым источником энергии когда будет готов прототип твоего изобретения? И ради автора, давай без твоих шуток!

— Несуществующий, с тобой всё в порядке? Ты сегодня со своими ссылками на «автора» уж больно смахиваешь на адепта «Последней книги». Я побаиваюсь фанатиков. А ведь кому, как не тебе знать, что вся их религия — «пшик». Ты же изгнал их главного священнослужителя из реальности, когда он обрёл силу Бога.

Я лишь криво усмехнулся. В том то и проблема, что возможность его изгнать возникла только потому, что его религия оказалась недалека от истины. Теперь я, как никто, знаю, что являюсь участником событий книги, и нахожусь в выдуманном мире. Я это знаю, уважаемый читатель, и это ничуть не умаляет моё стремление жить и наслаждаться жизнью. А может ли уважаемый читатель сказать, что его мир реальный?

Однако это знание приносит и понимание: за нами наблюдает куча читателей, и лишь от их интереса зависит, продолжится наша история или нет. А мне хотелось бы отдохнуть… рисковать своей головой каждый день — утомительно.

— Ещё минимум сутки, — не дождавшись от меня реакции, сообщил Артефактор. — Все детали у меня готовы и замаскированы в лаборатории, нужно лишь собрать и протестировать.

— Отлично! Тогда особо не спеши… — решил я. — Хочется хотя бы несколько дней поработать спокойно. Кроме того, у тебя сейчас задача будет поважнее: почистить записи с моего наруча и наруча моей девушки, чтобы нас не смогли привлечь по ночному происшествию.