Страница 132 из 149
Войско выступило рано. Впереди шли маньчжуры с даурами, следом шла пешая рать Харходэ… А вот северные варвары никакого порядка соблюдать не желали. Небольшие отряды уже не отставали, а напротив, шли вперед, прямо по льду, пользуясь тем, что людей у местных вождей было немного, и шли те налегке. Солоны же вообще растворились в гористых лесах правобережья. Даже не простившись.
Минандали слал гонцов, строго требовал восстановить порядок движения, но помогало это мало. Ближе к вечеру погода окончательно испортилась. Ветер набрал скорость и резкими порывами высекал слезы из глаз. По счастью, он дул в спину, что только помогало идти. Однако, стоило повернуть лицо в сторону — и через десяток вдохов кожа просто леденела!
Даурские проводники уверяли, что до обустроенного места ночлега оставалось совсем немного: до заката удастся дойти. Минандали сидел в возке и мечтал только об одном: о жарком костре внутри своего походного шатра, войлок которого укроет его от ветра…
И в это время где-то вдалеке, заглушая вой и свист, грохнули выстрелы.
Возок замер. Минандали невольно подтянул медвежью накидку, прислушиваясь.
Грохотало далеко позади. Уже не так громко, но вполне отчетливо.
Враг? Минандали заставил себя выглянуть из возка и велел позвать командиров.
— Что происходит? — спросил он, щурясь и прикрывая наветренную щеку ладонью.
Командиры ниру и даурский князь Тугудай пожимали плечами.
Проклятье! Меньше всего сейчас хотелось разворачиваться и идти против ветра. Да еще и на неведомого врага!
— Тугудай! Возьми своих людей и проверь, что происходит!
Мрачный даур почти спрятал лицо в ушах своего малахая. Он какое-то время молчал, а потом мрачно произнес.
— Мы ыдти толко с твой манжчур.