Страница 8 из 146
— А ты и правда странный, Гарольд, — еле слышно рассмеялась Ариша. — Кого еще хвалить, как не врагов?
Оллин объяснял задачу — типовую, насколько понимал Сергей. Пары ведущий-ведомый летят через полигон. Ведущий бьется с тем, что летит в пару по воздуху, ведомый прикрывает тыл и сбивает то, что летит снизу.
— Врагов же надо ругать?
— Зачем? — искренне удивилась Ариша.
— Начали! — скомандовал Оллин.
Вначале Сергей отнесся пренебрежительно к упражнению, но буквально пару секунд спустя понял, насколько ошибается. В «Чайке» да, там он бы даже не вспотел, а то и не заметил бы этого обстрела. Здесь же приходилось вертеться, как на сковородке, пытаясь прикрыть себя и Аришу. Той тоже приходилось несладко, откуда-то с края полигона почти рекой летели какие-то шары, похоже, изображавшие снаряды.
Хаксли даже поставила щит на пару секунд, но тут же среди шаров вынырнул настоящий магический заряд, разнесший щит в энергоклочья. Сергей пропустил пару «выстрелов» и подвижность его мабота резко упала, и еще пять секунд спустя все было закончено, их просто задавило, разорвало и взорвало. Маботы плюхнулись с высоты в тридцать футов (отработка падений), как мешки с железом.
— А чего меня тогда в первый раз сражаться заставляли? — проворчал Сергей. — Одна такая тренировка и я бы сам сбежал!
— Оллин тебя переоценил, с ним постоянно такое, — сообщила Ариша. — Увидит хорошего пилота и все, его переклинивает, одни только мысли о сборной и победе. Считает, что раз маг летает хорошо, то и все остальное у него выходит хорошо, а оно выходит не слишком хорошо. Увлекающаяся натура.
— Что разлеглись? — навис над ними мабот Вульфа. — На исходную!
Во второй раз дело прошло веселее, в основном, конечно, потому что Сергей втянулся. Затем они сражались пара на пару, летали командой, отрабатывали общий штурм укрепления и проводили индивидуальные дуэли. Сергей смотрел и запоминал, мотал на несуществующий ус.
Попутно немного думал об Арише и ее словах.
Хвалить врагов, тем самым возвышая свои победы над ними? Убивать без злости и гнева, не теряя головы в любой ситуации? Что-то в этом было, в помощь, так сказать, убийству Гамильтона.
— Как напарник ты выступал лучше себя-дуэлянта, — задумчиво изрекла Ариша, вылезая из мабота.
В лице и движениях ее читалось легкое утомление. Сергей, можно сказать, тоже притомился, в основном от ограниченности тренировочного мабота. До вылезания на карачках было еще далеко, хотя Вульф погонял, погонял их от души.
— Либо ты действительно добился потрясающего прогресса за эти два месяца. А ты не только странный, Гарольд, но еще и опасный. Это хорошо. Тем больше чести побить такого врага.
И ушла, скорее всего мыться. Сергей смотрел ей вслед, словно завороженный покачиванием бедер, обтянутых комбинезоном, на самом деле думая о «портативном доме-палатке», некогда одолженном Рупертом Огром. Дом-палатка и возможность помыться «прямо в окопе», в сочетании со специальностью Саманты и идеей полевых сборно-разборных укреплений, могли послужить отличной темой для диплома.
Выбранное же направление — разгон в нестабильном состоянии, особенности тренировок и системы сброса энергии в маботах — тянуло скорее на целую докторскую, а не выпускной диплом. Но и плюсы были соответствующие, так что тут стоило еще поразмыслить. Не слишком долго, уже требовалось определиться со специализациями, сдать бумаги, завязать контакт с Райтер и да, браться за диплом. При таком объеме и ограниченности времени иначе просто не успеть.
— Понравилась? — спросил Дункан.
Вот уж кто выглядел как всегда свежим, совсем не уставшим и не вспотевшим. Обаятельная улыбка, располагающий к себе вид, стоит и у Дункана взять пару социальных уроков, подумал Сергей.
— Она же кровник, ты чего.
— Зря ты так, — серьезно ответил Дункан. — Поиметь кровника так, чтобы тот влюбился и потом опозорился, это прямо целый спорт среди Священных Родов. Нервишки щекочет и возбуждает, опять же. Император, твой будущий тесть, негласно поощряет, дескать, влюбятся двое, а там глядишь и рода перестали быть кровниками.
Сергей посмотрел удивленно, потом кивнул. Не могла же вражда тянуться вечно, так? Колин Лагранж, помнится, кричал в тот день, что кровная месть закончится. Но Сергей сам убил его — закончилась ли на этом месть между Чопперами и Лагранжами? На фоне истории с возвращением тела Бёртона было не до того, а потом просто вылетело из головы.
— Ты молодец, чувствуется, не только в книгах эти два месяца копался, — похвалил его Дункан.
— Как там Бетти? — спросил Сергей, меняя тему.
Пропасть, отделявшая его от остальных, была преодолима. Тренировки, терпение и стремление к цели.
— Улыбается второй день и что-то там твердит о твоем будущем величии. Разумеется, если нужна будет моя помощь, не стесняйся. Мы уже практически не чужие друг другу люди.
— Конечно, — заверил его Сергей с ответной вежливой улыбкой.
Надо было идти в душ или вообще валить в особняк, а не разговоры заводить, подумал он, завидев стремительно приближающегося Оллина.
— Гарольд, что сидим? — возмутился капитан. — Мабота проверить, отремонтировать и на место! Потом еще нужно провести разбор полетов, ну это так говорится, в целом разбор тренировки и заняться исправлением слабых мест! В следующий раз опять будут индивидуальные дуэли, после них тоже будет разбор!
Оллин пребывал в радостном возбуждении.
— Конечно, тренировка сегодня была немного облегченная, для втягивания, думаю, остальные в сборной это тоже поняли, но промолчали. Хороший знак. Да, Линда?
— Капитан Вульф, а со мной вы проведете индивидуальный разбор? — произнесла та, с откровенным намеком.
На Сергея-Гарольда она смотрела примерно так же, дерзко-приглашающе. Мол, давай, красавчик, приложи усилие, а я тебе сразу дам. Внешность ее слегка подкачала — на взгляд Сергея — местным такие выступающие скулы и легкая вытянутость лица, наоборот, только нравились еще сильнее. Уши казались заостренными, словно она косметической магией превращала себя в эльфийку. Белоснежные зубы, опять же непонятно, сами по себе или от магии.
Прическа вот у нее была хорошая, волнообразная и воздушная, Сергею такие нравились.
— Линда Бонд, — представил ее Оллин. — Новая кровь.
— А я Бонд. Джеймс Бонд, — машинально ответил Сергей и только потом сообразил, чего ляпнул.