Страница 92 из 147
— Ночью всякое может привидеться, — спокойно ответил Тугудай. — Ваши рабы могли где-нибудь свернуть, а вы и не заметили.
— Врешь! — закричал кто-то из хорчинов. — Ты прячешь их!
— Здесь нет никаких рабов, — твердо ответил даурский бошко.
— Лживая даурская собака! Ты хочешь крови⁈
— Я хочу, чтобы вы ушли с наших земель, которые нам даровал сам богдыхан. Но, если вы не уйдете — будет кровь.
Началось долгое переругивание, в котором самым главным были не слова и даже не интонации — а глаза. Кто первым дрогнет, тот и проиграл. Аратан уже немного присмотрелся и с ужасом видел, что вооруженных дауров вокруг Тугудая — вряд ли больше сотни. Даже вместе с их полудетским отрядом, дауры уступают по числу хорчинам! А бошко еще и отправил беглецов в какую-то деревню.
По счастью, в ночном мраке сами хорчины этого не видели. А игру в гляделки явно выиграл Тугудай. Потому что, еще немного погарцевав и поругавшись, преследователи развернулись и ушли вниз, к речке. Вдруг и вправду, потеряли след рабов где-то по дороге…
Тугудай повернулся и заметил своих недавних знакомцев, стоявших за первым рядом его воинов.
— Я же велел всем уйти в деревню! Что вы тут делаете?
Но Сашика с Аратаном полностью проигнорировали этот гневный вопрос. Почти одновременно они спросили о том, во что сами еще не могли поверить:
— Как вы оказались тут?
— Вчера с дальних выселков ко мне привели человека. Тот заявил, что ищет меня, что послал его Номхан… Он единственный из трех, кто выжил. А ехали те трое, чтобы сообщить мне: из хорчинских степей на свободу сбежали несколько десятков даурских… мужчин. И ведет их к свободе неведомый человек-лоча…