Страница 86 из 147
— Туши! — глухо рявкнул Аратан и резко сорвал с плеч халат. — Да не топчите — искры же!
Сдвинув байбачьи тушки, он накрыл костровую яму халатом и прихлопнул пламя.
— Всем тихо! — прошипел он, но дауры это понимали и сами.
Где-то в степи кто-то хаотично скакал: то приближаясь, то отдаляясь. Может, просто табун диких лошадей. А может, отряд злобных хорчинов, ищущий беглецов.
— Но мы ведь уже так далеко ушли, — с надеждой в голосе прошептал Сашика.
— Для конного монгола всё близко, — мрачно ответил Номхан.
Так и сидели в темноте, вслушиваясь в ночь. Дауры распотрошили байбаков и жевали полусырое мясо.
«Никогда бы не подумал, что сурочье мясо такое вкусное! — изумлялся маленький тигр, дожевывая свой кусок. — Вернусь домой — зажарю сразу трех! Или пятерых. И съем!».
Перед рассветом отряд перебрался с южного склона холма (где и слышался ночной топот) на северный — и двинулся дальше на восток. Тем более, что здесь склон резко обрывался небольшим обрывом, видимо, подмытый ручьем или рекой, что образуются в период дождей, а потом напрочь пересыхают. Дауры вытянулись в цепочку и шли гуськом, весело переговариваясь — байбаки в желудках подняли настроение всем! Кроткий с лоча шли впереди, а Аратан замыкал колонну, следя, чтобы ни один малец не забрел куда-нибудь в сторону.
Поэтому именно он первым и заметил новый столб пыли в степи.