В плену огня

— Стойте, я передумал, — заявил он водителю такси. Назвал другой адрес. — Везите меня туда. Кузен вечно торчит на работе, а мне не терпится узнать, что у него стряслось, ради чего он позвал меня с другого конца мира!

Ксания

— Сестра, сестра, — я шепчу, подбираясь к мирно спящей Стефании.

Ещё раннее утро, не больше пяти, но мне не спится. Всю ночь я вертелась в кровати, протирая в простынях дыру. И встать нельзя, сразу всех перебужу в маленьком домике, и спать после вчерашнего нет никакой возможности. Вот так свидание мне мистер Алмазов устроил! С огоньком. Так что ждать пробуждения Стефи больше никак не могу.

— Сестра! — рыкаю уже требовательно.

Но Стефания невнятно мычит и натягивает на голову одеяло. Вот как ей объяснить, что я мучаюсь и мне совершенно срочно нужно с ней переговорить? Андриан Алмазов всё же украл мой покой. Так предложил, ну ТАК предложил, что и отказаться нельзя! А ещё вчера сразу из ресторана нацелился явиться в наш скромный дом и переговорить по поводу свадьбы с тётей. И с родителями по телефону рвался поговорить. То, что на расстоянии беседы о таком не ведутся, его не смущает. Стремительный! Еле отговорила. На секунду представила себе его вариант развития событий, и чуть поседела. Вечер, наш маленький дом, тут стук в дверь, и я на пороге с мужчиной. Хором заявляем тёте, что женимся… Брр, даже мурашки по коже! Мысли тёти и её дальнейшие действия я вообразила так ярко, что меня передёрнуло. У неё на кухне скалка хранится, для особо сильных внушений. Не сомневаюсь, в данном случае она бы ей воспользовалась. Должно быть ужас, написанный на моём лице, был таким сильным, что впечатлил самого Алмазова.

— Что? — переспросил он, вздёрнув чёрную бровь, и напрягся снова, словно хищник перед прыжком. А до этого, получив согласие, такой довольный сидел! Еле отговорила его, сославшись на позднее время.

— Так не делается, — внушала я Демону, который в своём рвении жениться готов попрать все приличия. Как говорится: вижу цель, не вижу препятствий. — Вы ночью моей руки просить собрались?

Язвительность не скрывала, злая от того, что он буквально вырвал моё «да». Алмазов на секунду завис, размышляя над фразой.

— Почему руки? — чуть ошарашенно пробормотал он, когда обдумал. — Я всю тебя просить собираюсь.

Едва не засмеялась. О, Боги! Ситуация — серьёзней не придумаешь. Меня шантажируют. Замуж волоком тащат, а мне смешно. Но с какой планеты этот Зазнайка? Таких вещей не знает.

— Так говорят, — терпеливо пояснила я. — Просить руки. В смысле, получать разрешение на женитьбу. Потому что колечко вы оденете на палец, на руку.

— Могу на шею, — ухмыльнулся он, прекрасно осознавая детали нашей женитьбы. — Закажу у ювелира необходимый размер.

Едва не зарычала. Кто сказал, что у Андрина Алмазова нет чувства юмора? Просто оно у него специфическое. Страдальчески закатила глаза. Руки чесались треснуть сноба. Однако улыбался он так солнечно, я бы даже сказала: мило, что невольно зависла. И смеяться, оказывается, умеет!

На секунду перестав тормошить Стефи, я утонула в воспоминаниях. Милый Зазнайка. Кто бы мог подумать. Пришлось мне его просветить, рассказать, как просят девушку замуж. Андриан не перебивал. Слушал. Правда, издевательские всполохи в карих глазах показывали, что всё он прекрасно знает. Действительно, зачем распиналась? Я вздохнула. В нашем случае над самой формулировкой: «просить» можно хохотать до слёз. Какие уж тут просьбы, если Демон давно всё решил и даже дом собрался купить, чтобы я не передумала. И всё-то у него выходит гладко! Обозлившись, я вновь затормошила Стефанию за плечо. Та сладко завозилась, на губах заиграла мечтательная улыбка.

— Селиван, — пробормотала она в полусне, и я прислушалась.

Какой Селиван? Откуда? У Демона, между прочим, брат с таким именем. Двоюродный, но не суть. Неужели… Нет, не может быть! Я поспешно отогнала пришедшие на ум мысли.

— Сестра, сестра! — не успокаиваясь, я рьяно трясла засоню и та на этот раз очнулась.

— Ксания? — распахнув глаза, она бросила взгляд на часы и недовольно застонала. — Ох, какая же ты! Разбудила в такую рань! — сестра определённо была не рада, но я терпеть больше не могла.

— Я замуж выхожу! — брякнула от души и Стефи застыла с открытым ртом.

— Что⁈ Ксания, с тобой всё в порядке? Ты не заболела? — она даже рукой лоб проверила, думая, что я не в себе. — Откуда это взялось про замужество? Ещё вчера ничего такого не наблюдалось. Ты про будущее говоришь? — беспокойство на лице сестры было искренним.

— Нет. Я скоро замуж выхожу. Завтра. А, может быть, послезавтра. Не знаю точно. Но мы уже договорились, и он собирается приехать, знакомиться. Он ещё вчера хотел, но я отговорила.

Степень шока, свалившегося на Стефанию, можно прочесть по её бледнеющему лицу. А я… Уф! Выговорилась и вроде легче стало. По крайней мере, ноша тайны перестала тяготить.

— Прости, Стефанюшка, что тебя разбудила, но я всю ночь и вечер мучилась, так рассказать хотела.

Стефи моргнула.

— А тётя знает? Родители?

— Нет, конечно! Тебе первой говорю.

— Но как же так, Ксания? — опомнившись, сестра зачастила вопросами. — Как же так вышло? Ещё пару дней назад ты ни о каком замужестве не помышляла. Откуда эта идея?

— Если бы моя! Но он предложил так, что нельзя отказаться.

— А такое бывает⁈

— У него бывает. У него ВСЁ бывает, — с чувством бурчу я. У-у, Демон! Припомнила листочек, на котором была написана вся подноготная нашей семьи. Небрежненько так. И сколько мы задолжали за дом. До цента!

— А ты?

— А что я? Я честно хотела отказаться. Но говорю же…

— Да я не про то! Он тебе нравится? Хоть немного?

«Я не могу допустить, чтобы наша семья оказалась на улице». Это было первое, что возникло в голове, а потом до меня дошёл смысл вопроса сестры. Нравится ли мне Алмазов? Эффектный темноволосый Демон? Мурашки хлынули по позвоночнику, а душу перевернуло воспоминание о невольных объятиях под дождём. А потом как он гладил мою руку в ресторане. Приятно гладил! Рождая другие мурашки. Он командовал ими! Руку нужно было отдёрнуть, не позволять вольности, но я… Не смогла. Все наши столкновения дают осознать, что Алмазов далеко не пушистый зайка. Он тот ещё дьявол! Но почему, когда он смотрит мне в глаза, в сердце возникает чувство надёжности, будто Андриан — скала, способная защитить от любого ветра?

— Когда ты с ним познакомилась? — так и не дождавшись ответа, продолжила Стефания. — И договорились когда?

— Вчера. Он в ресторан позвал. Да и на работе тоже…

— Кто он? — сестра подозрительно прищурилась, начиная догадываться.

Говоря о работе, я бесконечно жаловалась только на одного человека. Подумав, что такое имя нельзя кричать на весь дом, даже утром, я придвинулась и зашептала Стефании на ухо. Сестра охнула.

— Андр Алма… — с ужасом начала она и зажала себе ладонью рот, заглушая и без того сдавленные звуки.

Сестра смотрела на меня круглыми глазами, в которых читался шальной испуг, и не менее шальной недоверчивый восторг. Я залилась краской, как наяву представив высокого мужчину с властным взором. Завидный холостяк Бостона и по совместительству лютый Демон, известный своим вспыльчивым нравом. Нет, не о таком женихе я мечтала!

Влас потихоньку отстранился от двери девичьей спальни, аккуратно притворив её до состояния узенькой щёлочки. Полчаса назад он так же тихо выцарапывал эту щёлочку, подкравшись к святая святых на цыпочках. Ещё с вечера бдил, поджидая Ксанию. Девушка вернулась сама не своя. Ворвалась в дом в большом возбуждении, бегала из угла в угол, бормоча и взмахивая руками, призывая богов в свидетели, но ничего полезного он из её неразборчивой речи не вынес. Только забеспокоился ещё больше. Стефания уже спала, поговорить Ксании было не с кем, но стоило ему выйти из засады и предложить чаю в надежде, что девушка разговорится, как Ксания убежала, зыркнув на него глазищами. Будто обожгла. А уж он вертелся ужом, пытаясь выведать, что происходит! Тогда он решил подкараулить утром, зная, что разговорчивая красавица не утерпит. Девочки любят делиться секретами, и если у них не вышло вечером, то обязательно случится утром. Ради тайны младшенькой он пожертвовал сном и не прогадал, рискуя быть пойманным хозяйкой дома, прилипшим к двери девчонок. Вот только глубина узнанной тайны шокировала.