Страница 30 из 76
С изумлением Агнесса поняла, что, по-хорошему, она совсем не выделяется из общей массы девушек здесь, вот только почему-то на неё всё равно пялились куда больше, чем на других.
«Мельхиор, в прошлые разы их не было так много! Или мне кажется?»
«Расслабься, — вальяжно протянул демон. — Выпей чего-нибудь лучше и не мельтеши. Это всего лишь результат твоих занятий у этой чернявой ведьмы».
«Рэйвен? — опешила Агнесса. — А она тут при чём?»
«Она — ни при чём. Главное, что ты теснее срастаешься с этой сутью, принимаешь её — принимаешь себя».
«Ты о чём, Мельхиор? Я не понимаю…»
«Ведьмовство, дура!» — вспылил мгновенно демон.
Агнесса удивлённо моргнула, растерянно вращая в пальцах стакан с бренди и забыв о том, что тот надо бы передать застывшему в ожидании долговязому и шатенистому четверокурснику. Тот, впрочем, пялился ей пониже ключиц и никуда не торопился.
«А при чём тут ведьмовство? Не сердись, пожалуйста, я просто совсем запуталась».
«Не знаю, — недовольно буркнул Мельхиор. — Просто так повелось, что мужики липнут к ведьмам, и чем сильнее та — тем больше вокруг неё вьётся воздыхателей. Я не раз уже говорил о том, как твоя бабка окручивала смертных».
«Ты это связывал в основном с её развратным поведением!»
«И это тоже, но одно от другого неотделимо».
Затянувшаяся пауза надоела, как ни странно, Фридриху, который продолжал сидеть, как приклеенный, на своём месте, и теперь, ловко перегнувшись через стойку, вынул стакан из рук у застывшей девушки и сунул его четверокурснику:
— Держи, приятель, — сопроводил он небрежной фразой свой жест, сделав вид, что не заметил уничижительного ответного взгляда.
— Благодарствую, сэр, — чопорно заявил парень, но с места не сдвинулся.
«Вот, яркий пример, — Мельхиор небрежно и непринуждённо сфокусировал внимание девушки на разворачивающейся перед ней сцене. — Сейчас эти двое в крошечном шаге от того, чтобы вцепиться друг другу в глотки».
«Что?! Нет, я не хочу!» — панически дёрнулась Агнесса, возвращая себе утраченный на миг контроль над телом, и нервно улыбнулась студентам:
— Господа, я могу ещё чем-то вам помочь?
Синклер, бросив на неё быстрый взгляд, склонился к старшекурснику и негромко проговорил:
— Пендлтон, будь любезен — не занимай место у стойки.
— Не вижу ни одной причины, по которой я должен был бы уходить, зато передо мной стоит одна особенно веская — остаться, — шатен обнажил в любезной улыбке, адресованной Агнессе, зубы.
— С каких пор деньги для тебя — не причина? — ледяным тоном уточнил Синклер.
— Господа… — заикнулась было девушка, беспомощно оглянувшись в сторону Генриха, но того осаждали у другого конца стойки, и он явно не мог вмешаться.
— Возможно, нынче я прозрел и осознал, что ничто не может затмить сияние некой милой особы, — вычурно заявил парень, поднося к лицу стакан, и, пристально глядя на «предмет спора», сделал довольно большой глоток.
— Вешай эту лапшу кому-то другому на уши, Джонатан.
— Простите, но в чём суть вашей перепалки? — собравшись с духом выпалила Агнесса, нервно поглядывая на Синклера, который за малым не искрился от ярости.
— О… мы сражаемся за ваше внимание, госпожа Баллирано, — почтительно наклонил голову Пендлтон. — Мистер Синклер полагает, что может решить любую проблему с помощью денег, а я считаю своим долгом объяснить ему, что он не прав, и этот приз — бесценен.
Ладонь Фридриха, до того спокойно лежащая на стойке, рядом с привычно нетронутым бокалом с вином, сжалась в кулак до побелевших костяшек. Самодовольство, которым лучился четверокурсник Джонатан, явно подтачивало безупречное самообладание «нувориша» — и ведь, если вдуматься, этот благородный господин не сказал ни слова лжи или прямых оскорблений! Это было так похоже на то, как действовала леди Лэнгли…
Девушка ощутила, как внутри неё вскипают чувства, которые она, как правило, старательно подавляла — злость и раздражение. Вот только сейчас, глядя на заносчивого дворянина, который старательно унижал Фридриха, ей почему-то захотелось дать себе волю. В конце концов, она была ничем не хуже их — в таком-то платье!
— Это лестно, господин Пендлтон, — подчёркнуто застенчиво улыбнулась Агнесса, повернувшись к тому и, словно забывшись, облокотилась на стойку. — Вы получили моё внимание. Могу я рассчитывать на вашу любезность и надеяться, что получу ответ на один мой вопрос?
Краем глаза она увидела, как мучительно зарделся Фридрих, но, к его чести, не сдвинулся с места.
Джонатан, расслабленно и вальяжно улыбнувшись, тоже подался вперёд, неприкрыто заглядывая в декольте девушки — оттого и слова его прозвучали несколько приглушенно:
— На любой, госпожа Баллирано!
— Вы утверждаете, что мистер Синклер решает проблемы деньгами… а на что делаете ставку вы?
— Благородство, разумеется! — Пендлтон даже вскинулся слегка, посмотрев на Агнессу со смесью негодования — как можно не знать таких вещей! — и снисхождения, как на деревенскую дурочку.
Та мягко кивнула:
— Благородство крови, понимаю. Титулы, звания… И, получается, теперь всё это стоит примерно столько же, что и бумажные облигации, верно? — невинно взмахнув ресницами, она всё же бросила взгляд на Синклера, который вообще, кажется, дышать перестал. — Или, может, золотые слитки? Камни? Что там, в Верхнем, сейчас в ходу?
Пендлтон словно подавился ещё после её первых слов, а к концу вопросительной тирады — буквально закашлялся, побагровев.
— Как вы… — просипел он, глядя на девушку уже совсем не так вожделеюще, как прежде.
— Я? Право слово, сэр, я всего лишь уточнила расценки, ведь вы сами решили уравнивать высокое родство с презренным металлом, — Агнесса пожала плечами, отстраняясь от стойки и возвращаясь к зеркальной стене за очередной бутылью, а когда вернулась — дворянчика и след простыл.
«Так его! — торжественно провозгласил демон. — Наконец-то ты открыла рот!»
«Я нахамила представителю высшего сословия!» — к вящему ужасу девушка поняла, что у неё трясутся пальцы, и она крепче сжала бутылку, чтобы унять дрожь.
«И как? Понравилось? Вкусно, правда?» — с небывалым энтузиазмом допытывался Мельхиор.
«Нет!.. — резко ответила Агнесса, но, подумав миг, удивлённо добавила: — Хотя, вообще-то, да…»
«Вот то-то же. Привыкай».
— Над вашей дипломатичностью ещё стоит поработать в фактологическом плане, но по части остроумия вы уже сейчас многим дадите фору, — заключил Фридрих, разглядывая её с оценивающим интересом.
— Благодарю, мистер Синклер, но, боюсь, я не понимаю — о чём вы говорите, — чопорно ответила она, размышляя — кому бы предложить джина, коль скоро тот сам «скакнул» ей в руки.
— Так, мысли вслух, — встрепенулся парень, тут же сдержанно улыбнувшись. — Вы уже думали, чем займётесь после завершения обучения в Университете?
Агнесса округлила глаза в изумлении, услышав этот вопрос:
— Я два месяца проучилась! Дайте до сессии дожить! — выпалила она в сердцах, но тут же прижала пальцы к губам, смутившись собственного вскрика.
— Куда ж вы денетесь, — безмятежно пожал плечами Синклер. — Кстати! Кстати — две вещи… Во-первых — я слышал, что вы искали способ передать весточку родным, в Лондон…
Девушка встрепенулась и подалась к нему ближе:
— Вы знаете, как это сделать?!
Фридрих качнул головой в сторону диванов, куда раньше ушёл Кевин:
— Самое простое решение. Передайте письмо с ним — он вам точно не откажет, — парень еле заметно улыбнулся.
В голове у Агнессы заискрило, когда она поняла, что могла проморгать настолько очевидный способ связи с детьми! И, наверное, Кевин согласится передать пару гостинцев… те же отрезы ткани — Лаура разберётся, что из них можно будет пошить! И деньги…
— Мистер Синклер, — Агнесса подняла на студента блестящий взгляд. — Скажите… а можно обменять ману на фунты?
У Синклера слегка расширились глаза, и он странно нервно оглянулся по сторонам, а затем склонился к ней: