Страница 82 из 97
Глава 13 - Провокации
После заседания по приказу ректора все участники вернулись к работе — и, соответственно, учёбе. Агнессе совершенно не хотелось вновь попасть в поле зрения Андера, так что она решила сбежать в библиотеку.
«Белая» секция пустовала, как и прежде, что одновременно порадовало Агнессу — никто не будет мешать, и огорчило — видимо, все новоприбывшие были в курсе содержания подготовительной литературы.
Нужно стараться больше!
Книга, которую она читала в прошлый раз, нашлась на том же месте.
«Так, ещё четверть, и потом можно будет взяться за ур-магию», — подумала девушка, усаживаясь за стол и со смешанным чувством восторга и лёгкой тоски — сколько ещё прочитать не получится! — обвела взглядом полки.
«Брось, только скажи — и любая библиотека этого мира будет твоей! — фыркнул Мельхиор. — Но зачем?»
«То есть как — зачем? — опешила Агнесса. — Учиться! Читать! Узнавать новое — очень важно для мага!»
«Пф-ф, так у тебя же я есть. Что захочешь — то будет твоим», — пренебрежительно заметил демон.
«Мельхиор, не всё в этой жизни можно и нужно получать при помощи грубой силы, — наставительно сказала девушка. — Для меня крайне важны знания...»
— Мисс Баллирано снова здесь... — тихий голос прервал её мысленный диалог.
Агнесса почти против воли прижала руку к груди, словно стремилась удержать болезненно быстро забившееся сердце, когда перед ней материализовался Библиотекарь. То ещё зрелище... да ещё так внезапно!
— Д-да, — губы её дрогнули, расходясь в неуверенной улыбке. — Вот... хочу дочитать. Времени совсем немного...
— Крайне прискорбно, да, — череп склонился в подобии кивка, а сама фигура застыла в довольно странной позе — будто демон пытался уйти и одновременно остаться. — Я слышал о возникшем в отношении вас затруднении.
Агнесса моргнула, откинувшись на спинку кресла и недоумённо глядя на Библиотекаря. Нет, она, конечно, догадывалась, что слухи заполняют Университет весьма быстро, но никак не могла предположить, что они заинтересуют кого-то наподобие этого демона.
— Что ж... я всё ещё уповаю на то, что конфликт разрешится в мою пользу, ведь, если я правильно поняла, никакой вины за нами не числится? — осторожно проговорила она, продолжая исподволь наблюдать за мрачной фигурой.
Та же, слегка дёрнувшись, мотнула черепом в сторону входа, а затем вновь перевела «взгляд» огоньков в глазницах на девушку, и склонилась, почти вплотную нависнув над ней:
— Я вижу... вам не чужда тяга к чужим историям, словам и опыту, — в мягком шёпоте слышался шелест несметного числа страниц, но Агнесса заметила также и некое напряжение. — Я могу... если хотите, конечно!.. могу принести вам книги из других секций. Любую, какую скажете.
Неуверенность девушки переросла в лёгкое подозрение, а то, в свою очередь, в твёрдую убеждённость, что дело нечисто — особенно, когда Библиотекарь ей подмигнул! Ну или как это назвать...
«Мельхиор, что-то тут не так», — пробормотала она про себя, судорожно вспоминая всё, что знала или слышала про местные правила, и... конечно же, без труда выловила в памяти пункт, говорящий о том, что студентам настрого запрещено брать книги из секций выше рангом, чем их собственный.
«Он идёт против своей концепции. Жалкое зрелище», — однако в голосе Мельхиора слышалось нечто, подозрительно похожее на сочувствие.
— Пожалуй, я откажусь, сэр, — вежливо склонила голову Агнесса, заискивающе улыбнувшись. — Если мне не изменяет память, такой проступок также идёт вразрез с уставом Университета.
— Всё верно, мисс Баллирано, всё верно! — фигура вновь вздрогнула — уже отчётливо нервозно, а в мягком голосе прорезались скрежещущие интонации. — И всё же... это предлагаю вам я, Смотритель! Не стоит волноваться — никто не узнает...
Теперь Агнесса чётко ощутила муку, буквально исходящую от Библиотекаря. Ей стало его жаль.
— Благодарю вас, сэр, но — нет, — твёрдо сказала она и с улыбкой обвела ладонью полки с «подготовительной» литературой. — В конце концов, у меня ещё здесь столько непрочитанных книг! Глупо распыляться на другие, которые я могу просто не успеть прочесть.
— Что ж, мисс Баллирано, в таком случае — не смею более докучать вам своим присутствием, — облегчение, охватившее демона, отразилось во всём — из голоса пропали панические нотки, а сама фигура выпрямилась.
Только сейчас Агнесса поняла, что в течение разговора Библиотекарь очень сутулился и словно старался казаться меньше. Теперь же в нём ощущалось уже знакомое потустороннее достоинство и величие — даже когда он склонил голову в почтительном кивке и исчез.
«И что это было? — непонимающе спросила девушка. — О какой концепции ты говорил?»
«А что тебе вообще известно о демонах?»
«Ну-у... — замялась Агнесса. — Они живут за Гранью, каждый — отвечает за определённую область знаний и умений, в материальном мире проявляются только по воле призывателей или при возникновении спонтанных прорывов Грани. Как-то так?»
«Поразительно, насколько скуден твой умишко...» — голос Мельхиора буквально сочился презрением, что весьма задело девушку.
«Эй! Я не специалист-демонолог! Если ты такой умный, то расскажи мне сам!»
«Что значит — если? Разумеется, я умнее тебя, мелочь! — пророкотал демон. — Ладно. Если коротко: концепция — это некая элементарная идея, которая лежит в основе каждого демона. Формирует его... всё. Образ мышления, способы действия, принципы, которыми он руководствуется. Это его ядро».
Агнесса даже дыхание затаила, слушая Мельхиора. Демон ещё ни разу не рассказывал ничего подобного — огрызался, отмахивался и отшучивался в лучшем случае. Возможно, подобная смена настроя объяснялась тем, что она признала его служение...
«Исходя из того, что я понял — этот здесь привязан следить за порядком, — с тенью сомнения продолжил Мельхиор. — Соблюдение правил, строгая последовательность исполнения — вот это всё. А своими действиями он этому противоречил. Старик, по сути — учётник, нет для него ничего важнее этого распорядка, и... ну, ты сама видела, как его корчило».
«Да-а... — протянула Агнесса ошарашено. — Точнее не скажешь — я даже предположить не могла, что можно принудить демона пойти против его сущности! Если, как ты сказал, эта концепция...»
«Мн-нэ... — в голосе Мельхиора скользнула лёгкая неуверенность. — Иногда, при особых обстоятельствах... скажем так — непреодолимой силы! — такая вероятность есть. Но условия должны быть действительно подобраны очень точно. Тем более, что Библиотекарь, по сути, и не демон толком».
«Неужели?!»
«Он сущность иного слоя Загранья. Не Амальгама, не Кризалис — нейтраль. Смерть, если хочешь».
Агнесса невидящим взглядом уставилась на раскрытые страницы. В голове у неё совершенно не укладывалось то, что вот так запросто ей рассказал Мельхиор.
«Ты... хочешь сказать, что в Бирмингемском Университете в роли библиотекаря выступает Смерть?»
«Да нет же, дурочка! — демон расхохотался. — Смерть — это и есть то „третье“ состояние, небытие, в некотором роде. А этот ваш библиотекарь, как я уже сказал — он из учётников. Хранит чужую память, списки умерших... но не путай его с Летописцем! То — совсем иной тип».
Девушка подпёрла щёку ладонью, бесцельно водя по строчкам пальцем, словно в той части детства, которая была отсечена от неё беспамятством — она не помнила, как училась читать, но жест остался.
«Я всегда думала, что есть только две стороны...» — с лёгким стыдом призналась она.
«Брось, ты же сама видела Серые Равнины, — хмыкнул демон. — Это... что-то вроде порога. Кризалис и Амальгама — всего лишь два полюса. А есть ещё и эта дикарская Мать Природа. Есть боги и тысячи их доменов. Можно даже упомянуть Конкордию — но чисто в рамках истории, так как её уже не существует. Загранье огромно...»
«И многогранно! — с восторгом перебила его своеобразным каламбуром Агнесса. — Никогда не слышала от тебя ничего более поэтичного, Мельхиор!»