Окрыляющая

— Э, нет, сестричка, не так всё просто, — предвкушающе улыбнулся братец. — Пошли-ка.

Он подхватил меня под локоть и повёл со двора. Слуги проводили нас удивлёнными взглядами. Кое-кто даже принялся перешёптываться. «Дано пора рявкнуть, — с неудовольствием подумала я. — Расслабились товарищи. Хозяйку обсуждают. И хорошо, если только между собой, а не с чужаками. Кто-то же провёл того арбалетчика в замок, или по крайней мере разболтал, как сюда попасть. Надо будет…»

Додумать эту умную мысль я не успела. Брат привёл меня к подвальной лестнице, но свернул не налево, где, как я теперь знала, располагались тюремные камеры, а направо, в сторону сокровищницы. Вскоре и её тяжёлая окованная железом дверь скрылась за поворотом. Ещё несколько минут мы бодро шагали по тускло освещённому редкими факелами проходу и вышли к новой лестнице.

«Вовремя тогда Леона подсуетилась, — хмыкнула я. — А то точно оказалась бы я в лучшем случае в камере, а в худшем вообще в могиле. Тут ори не ори — никто не услышит».

— Заходи, — снова вклинился в мои мысли голос брата, и я поняла, что стою перед высокой каменной аркой, за которой стеной стояла непроглядная тьма.

— Да я там ноги переломаю, — упёрлась я.

— Не переломаешь, — мотнул головой Энрико. — Там ступенек нет, порогов тоже.

— Ладно…

Придерживаясь рукой за стену, я сделала один шаг в темноту. «Надо было факел взять», — мелькнула в голове запоздалая мысль, а в следующую секунду всё вокруг залил тёплый оранжевый свет.

Я оказалась в большой комнате с низким сводчатым потолком. По центру располагался большой угловатый камень. Он-то и давал этот странный свет, не отбрасывающий никаких теней. Ни пыли, ни паутины тут не было и близко. Зато прямо рядом с камнем валялась туфля с каблуком-шпилькой. Чуть дальше лежал второй каблук, уже без туфли.

Сморгнув, я подняла обувку, убеждаясь, что мне не мерещится: это действительно мои туфли. Те самые, в которых я по пьяному делу полезла в кладовку.

— Это и есть твой амулет Окрыляющей? — Энрико стоял у входа, прислонившись спиной к стойке арки. — Да, такой действительно неудобно постоянно носить с собой.

— Да нет, — я бросила туфлю на пол. — Это обувь. Слетела, наверное, тогда.

Брат хмыкнул, сразу потеряв к непривычному предмету интерес. Я же оглянулась по сторонам и тут же заметила знакомую подвеску.

— А амулет… Вот он, похоже, — я подобрала безделушку и, подцепив за петельку двумя пальцами, стала рассматривать. — Хотя, когда я его в последний раз видела, одного камушка ту не хватало. А теперь все на месте. Странно…

— Тут ничего не скажу. Бесы его знают, как эта драконья магия работает. Может, это не рубины вовсе, а твоя кровь. У них вообще много чего на кровь завязано, как я слышал. Мракобесы безбожные… — Энрико поморщился, отлепившись от косяка. — Но эту штуку я бы тебе посоветовал носить не снимая. По крайней мере, от ситуаций вроде случайного болта, как сегодня, она тебя точно сможет уберечь.

— Да? — с сомнением прищурилась я. — А драконов она притягивать не будет? Мне лишние драконы хуже арбалетного болта. И так уже один в наличии. И уже лишний.

— А бес его знает, — пожал плечами брат. — Вокруг моей невесты вроде только один проклятый ящер крутился. Так что если и притягивает, то уже притянул. Розье этого. Лишнего.

— Ладно, — неохотно согласилась я и сунула безделушку в рукав. Карманы на парадном по случаю чешуйчатого гостя платье не предусматривались. — Потом подберу цепочку подлиннее, чтоб не видно было эдакую красоту. Удивительно, что наш родственничек этой фиговине ноги не приделал.

— Да как бы он смог? — усмехнулся Энрико. — Сюда ведь попасть только в сопровождении признанного хозяина можно. И никак иначе. Даже я, и то без тебя войти не смогу.

— О, как? — удивилась я. — Это как же?

— Магия, — развёл руками братец. — Магов настоящих у нас нет. Ну, если Окрыляющих не считать. А вот артефакты имеются. И самые сильные из них — родовые камни.

— Да. Королевский представитель что-то такое про связь упоминал, — напрягла память я.

— Ну вот. Ты вернулась, и камень тебя принял. Обычно старшего наследника принимает. Но у нас немного другой случай, — он развёл руками с виноватой улыбкой.

— И что, он тебя совсем не принимает?

— Ну, как не принимает. Принимает. Как родственника. Даже помогает немного. Знала бы ты, как я сюда ехал.

— Как?

— Как, как… — слегка помрачнел Энрико. — Я тебя ни разу в жизни не видел. Откуда мне знать, что из тебя выросло. Служить я готов, а вот прислуживать так и не научился. Но приказ иерарха никуда не денешь. Или сюда, или куда-нибудь в пустыню отшельником.

— Весёлая перспектива.

— Ну вот. А добрался до замка, и будто груз с души свалился: что будет, то будет. Сразу успокоился. Это камень так действует.

— Успокаивает?

— Не совсем. Скорее, заставляет принимать вещи такими, какие они есть, — пожал плечами брат.

— Такими, как есть… — эхом повторила я. — Вот оно что… А я-то удивлялась, где моя законная истерика по поводу потерянных привычной жизни и комфорта.

Я с долей уважения покосилась на теплый камень: «Надо же… А я и не заметила, как быстро всё ненормальное стало нормальным. Нет ни машин, ни телевизоров, не говоря уже о телефонах или канализации. Кстати, насчёт канализации… Может, всё-таки заняться прогрессорством и сменить кресло с крышкой на привычный унитаз?»

Я попыталась представить, как это можно устроить, и невольно рассмеялась. Единственное, что приходило на ум — будка с дыркой, как скворечник прилепленная к крепостной стене. Такую я однажды видела в кино. Морозить себе почки в такой голубятне не было ни малейшего желания. А на то, чтобы устроить настоящий тёплый ватерклозет, не было знаний. Я никакого представления не имела о реальном устройстве канализации: трубы и трубы.

«М-да, — я улыбнулась ошарашенному брату, — не вышла из меня прогрессорша. Придётся оставаться простой баронессой. Всё-таки в этом есть свои прелести. Особенно, если не считать арбалетные болты и…»

— Госпожа. Госпожа баронесса! — в проёме арки, задыхаясь, стояла Леона. — Насилу вас нашла! Там ваш… То есть, конечно, не ваш дракон…

Глава 33

— Ну что опять с этим несносным созданием?! — закатила глаза я.

— Вопросы задаёт, — пояснила Леона. — Странные. Я ж к нему, как вы велели, самых надёжных служанок да лакеев приставила. Вот мне сразу и донес… доложили.

— И что за вопросы, — я переглянулась с Энрико.

— Спрашивает, сколько слуг в замке. Да чем у нас женщины занимаются, — развела руками моя тайная служба. — Не знаю, пошто ему бабы понадобились. Может, мужское естество бунтует? Так то надо другую девицу ему прислать. Есть у меня на примете такая весёлая вдовушка…

— Нет. Обойдётся его… — я прыснула, — мужское естество без вдовушки.

— А отвечать ему чего? Девки пока отшучиваются, мол, считать не обучены, да за дверь господских покоев давно не ходили. Но то ж ненадолго такое.

— Ничего не отвечать, — посерьёзнела я. Энрико утвердительно кивнул. — Пусть говорят, что про замок да его обитателей только баронесса может говорить. И если ему что интересно, так пусть у меня и спрашивает. Бабы ему понадобились. Посмотрите на него.

Леона закивала и побежала инструктировать своих подопечных. Я покосилась на брата.

— Не бабы ему нужны, а одна конкретная баба. То есть девица, — проворчал он, подставляя мне локоть.

— Всё может быть, — задумчиво отозвалась я, прокручивая в голове сотни вариантов. — Как и то, что он попросту собирает любую информацию, в надежде вернуть себе память.

— Тоже возможно, — согласился Энрико. Но жёсткая складка меж бровей никуда не делась. Как и стальной отблеск в глубине зелёных глаз.

Он довёл меня до кабинета и, откланявшись, ушёл. На небольшом приставном столике, как напоминание о делах наших грешных, лежали небольшой арбалет и несколько непривычно коротких болтов. Убойная сила у таких явно невелика. Впрочем, рядом нашлась миниатюрная склянка, обшитая кожей. Трогать её я не стала: наверняка там внутри и скрывалось то, что кардинально повышало убойность почти игрушечного оружия.