Окрыляющая

— Запущено не всё, — буркнула я. — Но вот твоё приданое точно. О нём и поговорим.

— Моё приданое? — вытаращился он.

— Я имела в виду приданое твоей несостоявшейся невесты, — фыркнула я.

— Так бы и говорила, — отозвался Энрико с заметным облегчением. — А я уж подумал…

— Что ты такое страшное подумал?

— Да ерунду.

— А подробнее, — всерьёз заинтересовалась я.

— Вот умеешь ты… Вопросы задавать. Подумал, что ты женить меня собралась, вот что.

— Так ты же служитель, — опешила я.

— И что с того? — отзеркалил мою недоумевающую гримасу брат.

— Забыли, — махнула рукой я, мысленно помянув нехорошим словом бабку, которая не удосужилась рассказать мне о родном мире.

— Странная ты сегодня какая-то. Поесть мне дала, прежде чем допрос устраивать. Сейчас вот…

— Я-то нормальная. Заботу о брате проявить пытаюсь, — выкрутилась я. — А вот ты решил меня уморить. Я сегодня про рудник услышу, или мне придётся всё-таки туда самой ехать?

— Вот этого точно не надо, — нахмурился Энрико, мигом растеряв шутливый настрой.

— Та-ак…

— Из хорошего, — поспешно заговорил он. — Рудник работает.

— А из плохого? — не стала спешить с восторгами я.

— Серебро идёт мимо твоей казны.

Я смяла перо, которое вертела в руках:

— Объяснись.

— Обвал действительно был. Главный вход завален намертво. Но чуть в стороне скала расселась, образовав трещину. Насколько я понял, спускаются в шахту теперь через неё. Охрана сильно смахивает на бандитов с большой дороги. Работников я не видел, но видел зловонный загон, едва прикрытый от ветра, и цепи. Прости, но соваться туда с четырьмя стражниками я не решился. Нас бы прикопали в какой-нибудь заброшенной штольне.

— Прикопали?

— Ты права, копать бы никто не стал.

— Ещё раз, — чувствуя, как медленно закипаю, я обдирала остатки пера, глядя мимо брата. — Мой рудник работает, но серебро идёт куда угодно, только не в мою казну. А копает это самое серебро… Кто?

— Пленники, — хмуро продолжил Энрико. — Может быть, рабы из сопредельных миров, но в этом я сильно сомневаюсь. Портал, переход. Дорого, не окупится.

Рванув за шнурок колокольчика, я выдала такую тираду, что у брата порозовели щёки. Но мне было не до приличий: «Я тут школами озаботилась. Поселковых старост созываю. Пытаюсь людям жизнь улучшить… А прямо у меня под носом рабство процветает!»

— Командира стражи ко мне! — рявкнула я сунувшемуся в дверь слуге в лучших традициях злобных феодалов из исторических фильмов.

Сотник появился минут через пять. Голый по пояс в одних холщёвых штанах, он влетел в кабинет со здоровенным полуторником в руках.

— Это вам не понадобится, — уронила я, заставив себя говорить спокойно. — Пока. Энрико…

Брат понял меня без добавочных объяснений. Вскоре они уже склонились над картой.

— Отсюда…

— Удобный проход…

— Погоним их в горы…

— Да, пусть потом с драконами объясняются…

— Если доберутся…

Я улавливала отдельные реплики, полыхая от злости, как облитый керосином костёр. Но в обсуждение не вмешивалась. Всё-таки мужикам лучше знать, как вести военные действия. Да и ни к чему совсем уж лишать народ возможности проявить инициативу. А если инициатива мне не понравится, всегда можно наложить на неё веское баронское вето. Ну, или просто на неё положить. Я баронесса, мне всё можно. Разве что подобный беспредел на своих землях допускать нельзя.

Выслушав сотника, я медленно покачала головой:

— Вы хотите загнать тамошних охранников в горы. Мне это не нравится. Кто знает, как долго эти мерзавцы ошиваются на руднике? Возможно, им знакома каждая тропка в округе… Как вы будете их потом ловить?

— Да зачем их ловить? Отогнать и стражу поставить — не сунутся, — пожал плечами сотник.

— Э, нет… — прошипела я таким тоном, что дюжий воин вжал голову в плечи. Даже Энрико покосился в мою сторону с некоторой опаской. — Я хочу, чтобы с этого рудника мышь не выскользнула.

— Это мне надо туда самому съездить, — нахмурился сотник. — Чтобы так в кольцо взять, да еще в горах…

— Делайте что хотите. Хоть обнюхайте там каждый камень. Но чтобы ни одна крыса не сбежала. И ещё… Я хочу знать, кому обязана такой заботой о моей собственности. Точно знать, сотник. Это понятно?

— Слушаюсь ваша светлость. Могу я взять ваших будущих вассалов?

— Вассалов?.. — я с долей сомнения побарабанила пальцами по столу. «Будущие вассалы» не внушали мне доверия ни своими воинскими качествами, ни потенциальной верностью. А ну как договорятся там с мерзавцами за долю малую? С другой стороны, слишком откровенно демонстрировать недоверие тоже не стоило.

— Можете брать тех, кого посчитаете нужным, — сообщила я наконец. — Вам решать. Вам и отвечать, если что…

От последней ремарки сотника передёрнуло, но он всё-таки резко кивнул и вышел за дверь.

Именно этот момент Энрико посчитал подходящим для небольшой проповеди.

— Тебе бы стоило попенять ему за внешний вид. Являться к баронессе полуголым… Да еще выходить от госпожи в таком виде… Могут пойти ненужные слухи, болтовня…

— Прости, что? — опешила я. — Мне надо было его одеть, что ли?

— Тебе надо было его отослать, чтобы он привёл себя…

— Э, братец. Кажется, ты кое-что так и не понял. Если я зову, ко мне должны являться немедленно. Голым, больным, любым… А слухи… Одним меньше, одним больше. Если ты еще не заметил, то обо мне и так ходит множество слухов.

— Это-то и плохо, — проворчал Энрико.

— Это — неважно, — отрезала я. — А слишком длинные языки можно будет и укоротить в случае необходимости.

— Жестокость…

— Где? — сердито перебила я. — Пока люди достаточно разумны, чтобы понимать свои обязанности без наглядной демонстрации моего неудовольствия. Я вообще иногда задумываюсь, зачем плачу палачу: бездельничает, гад. Но это тоже пока…

Я вспомнила про рабский загон посреди своих земель и заскрипела зубами.

— Кстати, А что у тебя тут с драконом случилось? — попытался отвлечь меня Энрико.

Попытка оказалась более чем неудачной. Вспомнив о проклятой ящерице, я взбеленилась еще сильнее.

— С драконом? У меня с ним ничего не случилось. Он сам, гад пожароопасный, случился!

— Какой гад?

— Наглый, назойливый и, наверное, чешуйчатый. Но за последнее не поручусь, не видела.

— Так почему он всё еще здесь? Ты проявила милосердие, не бросила его в лесу, вылечила. Это правильно. Нельзя отказывать в помощи беззащитному. Даже если это дракон, — Энрико едва заметно поморщился. — Но пора бы и честь знать…

— Вот потому, что нельзя отказывать в помощи беззащитному, он до сих пор здесь, — скривилась я.

— Он, что, не оправился от своих ран? — опешил брат.

— Оправился. По крайней мере, разбить вазу об голову лакея ему здоровья хватило.

— Тогда в чем дело?

— В том, что он меня не помнит. Вообще ничего не помнит, по его словам. Даже собственного имени.

— Омг… — Энрико плюхнулся обратно в кресло, из которого было привстал.

— Угу… Так что там с милосердием? Надо считать потерю памяти беззащитностью? — саркастически улыбнулась я.

— Ну, если… Э… А он не врёт? — с долей надежды предположил брат.

— А я откуда знаю? — раздражённо пожала плечами я. — Лекарь сказал, что такое бывает.

— Бывает, что врут? Или бывает, что не помнят?

— Я так поняла, что и то и другое.

— Бесов дракон!

— Угу. Могу еще десяток эпитетов подсказать. За последние дни их много накопилось.

— Погоди, — Энрико сплёл перед собой тонкие длинные пальцы и откинулся в кресле. — Если он не врёт, то выгонять его из замка, значит отдать убийцам. Его же вроде убить пытались.

— Вроде, — с кислой миной подтвердила я.

— А если врёт… То зачем?

— Пойди и у него спроси!

— Бесов дракон. Слушай, сестрица, — брат прищурился. — А может, он на тебя лапы растопырил?

— Что?!

— Ты — Окрыляющая, он — дракон. Тебя к нему, как, не тянет? Не хочется проводить с ним больше времени, общаться?