Артефактор

Через пару недель. Доклад

По широкой дорожке парка шли две женщины средних лет. Нарядные платья, причёски, которые может позволить себе далеко не каждая горожанка. Одна шла чуть впереди, но и без этого, по одной лишь осанке и выражению лица чувствовалось, что она здесь главная. И она явно была чем-то недовольна.

– Алтера, я ещё могу смотреть сквозь пальцы на траты, связанные с проверкой окружения парня, но твоя последняя докладная – это нечто! Додуматься посылать студентов академии в Мёртвые земли, это… У меня просто нет слов. Ты что, вместо защиты аристократов решила уничтожать их наследников?

– Ваше Высочество, я всё подробно написала в своём докладе.

– И я его перечитала несколько раз, но сухие слова меня не убедили. Попробуй сделать это ещё раз, и если у тебя не получится, я закрою всю эту суету вокруг парня.

Алтера на мгновение задумалась, потом достала из сумочки небольшую медную пластинку с маленьким кристаллом посередине и протянула женщине.

– Посмотрите на это, Ваше Высочество. Магическим зрением – уточнила она на всякий случай.

Женщина взяла пластинку, всмотрелась и нахмурилась.

– Никогда не считала себя посредственной магиней, но здесь я вижу лишь маленький комочек, словно свёрнутый из паутины. Что это?

– Амулет, который Жаклин сделал на одном из последних практических занятий. Задание самое обычное – светлячок. Если направить на кристалл немного магической энергии, всё заработает.

Женщина не стала это проверять. Сейчас её интересовал совершенно другой вопрос.

– И… как он умудрился это сделать?

– По его словам, у него сейчас упадок сил, и получается рисовать только тонкие линии.

– А ему никто не сказал, что при низком уровне сил линии могут быть тонкими, но они точно будут нестабильными и заклинание быстро рассыпается?

– Так ведь первокурсник, мало что ещё знает, а подсказать некому – улыбнулась Алтера – Наш агент, которую мы приставили к нему, сказала, что так заклинания не строят, и слишком малое расстояние между линиями может нарушить работу заклинания. Велела переделать так, как их учили. И тогда Жаклин сделал вот это.

Алтина протянула ещё одну пластинку, и на этот раз вторая женщина всматривалась в неё несравнимо дольше.

– Не вижу – наконец, сдалась она – Несколько линий, вроде, промелькивают, но самого заклинания просто нет. Это и в самом деле работает?

– Конечно, – кивнула Алтера – пробовали много раз.

Вторая женщина не удержалась, и над пластинкой сразу засверкала маленькая искорка.

– Да уж, впечатляет – задумчиво произнесла женщина – Мальчик однозначно заслуживает внимания. Если это не талант, тогда я даже не знаю как это называть. Но связь с Мёртвыми землями я пока не увидела.

– По словам агента, уровень резерва парня за последний месяц, пока она рядом с ним, упал чуть ли не вдвое. У всех остальных хоть немного растёт, а у него падает.

– Чрезмерные нагрузки?

– Как у всех первокурсников артефакторов.

– Может он занимается чем-то… затратным?

– За парнем следят очень внимательно, и его действия записаны чуть ли не поминутно. Общежитие, лекции, столовая, по вечерам занимается в танцевальном классе. Больше ничего.

– Жалко будет, если парень угаснет.

– Один мой… знакомый предположил, что парень сам себя загнал непрерывной учёбой. Если он и отдыхает, то только когда идёт с лекции в столовую и обратно. По словам преподавателей, знает материал великолепно, но в каждом ответе всегда присутствует хотя бы одна неточность, и больше четвёрки ему не ставят. А вот заклинания он строит идеально – быстро, точно. Мы даже начали подозревать, что Жаклин так прячется от излишнего внимания с нашей стороны. Вот и появилось предложение отправить его подальше в какую-нибудь экспедицию, во время которой он не сможет заниматься учёбой. Никаких лекций, никаких учебников, никаких занятий, только покой и свежий воздух. И всё время под присмотром. Если у парня есть какое-то задание, связанное со столицей, он может это проявить, стараясь вернуться быстрее. Или вообще сбежит, но мы будем к этому готовы.

– А просто отпустить его на каникулы не хочешь?

– А как за ним присматривать? Маячки почти наверняка бесполезны, и парень в любой момент может сделать какую-нибудь гадость, чтобы скрыться от слежки. Деньги у него, похоже, есть, знания тоже появились. Ловить такого… А если он захочет сделать ловушки в таком вот – Алтера кивнула на пластинки – виде, мы будем терять агентов одного за другим. И предъявить будет нечего, кроме изуродованных трупов.

– Думаешь, всё так серьёзно?

– Не знаю, но предчувствия у меня нехорошие. Я уже разговаривала с ним…

– Разговаривала? – перебила её вторая женщина – И не побоялась, что он тут же сбежит, почувствовав угрозу?

– Честно говоря, я на это очень надеялась – вынуждена была признаться Алтера – Тогда бы мы точно знали, что парень в чём-то виноват. Были приготовлены люди для захвата, но парень никак себя не проявил и после нашего разговора отправился на лекцию. Мы держали наблюдение ещё три дня, но парень вёл обычную жизнь, словно наш разговор для него ничего не значил.

– То есть, все подозрения – пустые, и ты только зря тратишь своё время и наши деньги?

– Не знаю, Ваше Высочество – вздохнула Алтера – Все, кто общался с парнем, отмечают, что он очень спокойно реагирует на любые события. Даже во время нашего разговора он проявил эмоции и удивился всего один раз, когда я спросила – почему он поехал с магиней Винарой непосредственно в земли.

– И что он ответил?

– Сказал, что госпожа приказала, я и поехал. Для него это было само собой разумеющимся.

– Другими словами, если будет приказ от человека, имеющего на это право, он поедет куда угодно?

– Ну, примерно так.

– Что ж, интерес для тебя, академии и королевства я начинаю понимать, но Мёртвые земли всё равно мне не нравятся. А одного его не отправить?

– Можно, но будет выглядеть подозрительно, словно на смерть отправили. Да и кто из магов захочет брать на себя такую обузу и ответственность?

– Подальше от академии, никаких учебников, много отдыха. Куда ещё можно отправить?

– Первокурсники артефакторы всегда проходили практику в лабораториях академии и магазинчиках артефакторов. Всегда в столице. Если экспедицию в земли ещё можно как-то объяснить романтикой, предстоящими открытиями, поощрением лучших, то любая другая поездка будет выглядеть странно. Можно отправить для помощи в ревизии запасов артефактов армии или королевских запасников, но кто его туда пустит? Да и, по сути, это всё та же учёба.

– Ладно, – поморщилась вторая женщина – подготовь списки тех, кого не жалко. И всё равно, подумай, куда ещё можно отправить парня. Подожди-ка – женщина задумалась – Зачем в экспедицию? А почему бы не отправить его в одну из приграничных крепостей? Вот тебе и отдых, и одиночество, а в качестве задания будет ревизия артефактов крепости. Благо, их там обычно немного.

– А кто будет присматривать за парнем?

– Так ведь там обязательно будет маг.

Алтера чуть поморщилась.

– Не хотелось бы посвящать чужого в наши дела, да и неизвестно как обычный маг к этому отнесётся. К тому же, очень хотелось бы, чтобы рядом с парнем была наш агент.

– Так в чём сложность?

– Она сейчас его преподаватель, ведёт практику по артефакторике – улыбнулась Алтера – Отправить преподавателя с одним студентом – будет странно. Отправить только несколько студентов – они там с ума сойдут от безделья, а мы не будем знать чем парень был занят. Так что экспедиция в земли мне кажется самым удобным вариантом.