Артефактор

Несколько дней прошли как обычно – меня старательно, словно невзначай, пытались оскорбить, унизить, а я только улыбался, смотря на эти потуги. Был такой эпизод в мультике "Ну, погоди" – заяц в пустом корпусе телевизора писклявым голосом изо всех сил тянет "О соля миа", а волк восторженно аплодирует этим потугам, чтобы в следующий момент прихватить зайца за уши. Вот и я чувствовал себя примерно так же, мысленно аплодируя всем гадостям, которые говорились обо мне и в моём присутствии. Я даже их старательно записывал для отчёта перед будущей комиссией. Кто, что сказал, в каком месте, кто был рядом, как себя вёл. Занимательная, надо сказать, получалась картина, когда оформлена как протокол. В принципе, я уже мог вызвать на дуэль любого из этой компашки, но мне был нужен только Дарнер. Он эту заваруху допустил, ему и ответ держать.

И я теперь улыбался. Особенно когда мне говорили гадости. Это очень удивляло моих "доброжелателей", и через несколько дней, наконец-то, проявил себя и Дарнер. Всё по шаблону – мы с Тотелом обедаем, а за соседним столом начинает собираться компашка Дарнера – шесть парней, четыре девчонки, ну, и он соответственно. И снова шаблон – после минуты молчаливого поглощения еды начались разговоры, и на этот раз громче всех звучал голос Дарнера. Он как специально сел напротив меня и начал нести всякую чушь. Я с интересом слушал, ожидая подходящего момента, и когда он прошёлся по парням, носящим ошейник, и что такие парни – мусор под ногами, я решил – пора. Теперь никто из присутствующих не посмеет сказать, что я вызвал Дарнера на дуэль просто так.

Когда я начал подниматься, не сводя с него взгляда, Дарнер довольно улыбнулся. Даже интересно – чего он ожидал? Крика, скандала, моей истерики? Или что я уйду, согнувшись от унижения? А вот я подошёл к его столу, посмотрел на компашку, на снисходительно усмехавшегося Дарнера.

– Господин Дарнер, вы зря стараетесь – спокойно сказал я – Чтобы оскорбить и унизить меня, нужно обладать умом и воображением, которых вы лишены – улыбка на лице Дарнера стала превращаться в оскал – Но если вам так хочется острых ощущений, я с удовольствием вам в этом помогу, и после всех произнесённых вами слов вызываю вас на магическую дуэль. Правда, дуэль будет с одним условием – бой до смерти. Надеюсь, вы этого не испугаетесь?

Дарнер скривился.

– Надеешься на артефакты?

– Ну что вы, – улыбнулся я – честный бой, в присутствии судей и зрителей. Только мои знания и сила против ваших знаний и силы. Вы ведь не струсите сразиться на таких условиях с человеком, носящим ошейник со знаками импотента?

Я специально шёл на обострение, припомнив ему же его собственные слова, потому что Дарнер был вызываемой стороной, и имел право выбирать условия поединка. Только вот после моих слов о трусости у него уже не было выбора. Отказаться от боя после таких слов – значит подтвердить их. На это я и рассчитывал.

– Надеюсь, вы не будете затягивать с получением разрешения на бой?

На скулах Дарнера гуляли желваки, но держался он хорошо. Встал, оглянулся на своих, потом глянул на меня, кивнул и неспешно ушёл. Ну что ж, можно уходить и мне. Тоже глянул по сторонам – у ближайших столов никто не ест, всё смотрят только на нас. И тишина…

Да, если здесь, в академии, и вызывали на смертный бой, то явно не в столовой. Ну что ж, будет новая традиция.

Пока шли на лекцию, Тотел косился на меня, но молчал, и лишь в аудитории буркнул.

– Не, я всякого ожидал, но бой до смерти – это как-то чересчур.

Я пожал плечами.

– По другому они бы не поняли.

– Может и так, – скривился Тотел – но это всё-таки Дарнер.

Да, если не знать о моих секретных способностях, предстоящий бой представлялся явно не в мою пользу, но не успокаивать же Тотела своими признаниями.

– Поживём – увидим – буркнул я, открывая тетрадку.

Самое удивительное, но лекцию я слушал с интересом, напрочь забыв о предстоящем бое. Да и чего волноваться? Всё что нужно, уже свершилось. Разумеется, могут быть случайности и неожиданности, но, по моим прикидкам, бой я уже выиграл. Осталось дождаться разрешения, потом убить Дарнера, показав свои знания по минимуму, а потом выдержать все допросы. Вот это будет самым сложным, но это будет потом.

А на перемене меня нашёл мрачный Дарнер и сказал, что декан требует и меня. Традиция здесь такая – боевики считаются самыми опасными, и разрешение на их участие в дуэли даёт декан боевиков (чтобы не поубивали слишком много). И судят поединки тоже преподы боевики, как самые подготовленные к таким ситуациям. А у нас вообще бой до смерти.

Выглядел декан не очень грозно, но чувствовался отставной военный, ушедший в науку. Мужчина лет пятидесяти, крепкий, с седым ежиком волос. Когда мы пришли в его кабинет, с минуту пристально рассматривал меня. Не очень приятное чувство, честно говоря, но я выдержал.

– Магический поединок до смерти я не разрешаю – наконец, сказал декан – Может, вы ограничитесь обычным магическим поединком? Или будет достаточно извинений?

Извинения?! Оскорбил, извинился и дальше живи спокойно? И что тогда, эта компашка так и будет трепать мне нервы? Ну уж нет.

– Я требую бой до смерти.

– Да что же вы такой кровожадный? – удивился декан – Я ведь так и не понял повода для дуэли до смерти.

Объяснить? Я невольно оглянулся на Дарнера. Это что, он решил выставить себя пушистым зайчиком, которого хочет обидеть нехороший злой артефактор?!

– Я заплатил тысячу золотом за возможность учиться, и хочу именно учиться, а не оглядываться по сторонам в ожидании, что какому-нибудь придурку вдруг придёт в голову поупражняться на мне в идиотском остроумии или завуалированных оскорблениях. Я хочу закрыть этот вопрос прямо сейчас и навсегда!

– И вам не приходит в голову, что победить может и господин Дарнер?

Я только пожал плечами.

– Значит, господин Дарнер получит возможность оттачивать своё остроумие на ком-нибудь другом.

Да уж, многое повидал декан, и дуэли из-за явного или мнимого оскорбления или неправильно понятой шутки были вполне обычным делом (всё-таки многие студенты были аристократами и молодая кровь иногда напрочь игнорировала голос разума). Но этот мрачный студент поводом посчитал не сами оскорбления, а то, что они отвлекают его от учёбы. Готов идти на смертный бой ради учёбы?!

– У вас никто не отнимает возможность учиться – успокаивающе начал декан – Вы ходите на занятия, вы можете посещать библиотеку и получать помощь от преподавателей. А отношения студентов после занятий… это их дела, которые они должны решать сами, по возможности не втягивая в это остальных.

– Тогда зачем мне ваше разрешение, если я могу прикончить ублюдка после занятий?

Декан едва удержался от резких слов. Помолчал, сдерживая раздражение.

– Вы по-прежнему настроены на бой?

– Я настроен решить этот вопрос прямо сейчас и навсегда – ответил я. Немного расплывчато, но для меня было важно решить проблему, а дуэль до смерти – всего лишь один из вариантов её решения. Но декан понял меня по-своему.

– Да уж… Похоже, шуток оказалось слишком много и совсем не добрых – он мрачно посмотрел на Дарнера, и тот вытянулся по стойке смирно, стараясь не встречаться с деканом взглядом.

– Ну что ж, – задумчиво произнёс декан – смертельная дуэль между первокурсниками – это дикость, потому что вы ещё толком ничему не научились. Разрешения на дуэль я не даю – он сделал паузу – в этом учебном году. Вам, господин Дарнер, я запрещаю приближаться к господину Жаклин ближе чем на десять шагов. Если вы лично или кто-то ещё по вашему намёку будет продолжать оскорблять, насмехаться или делать что-то ещё, что будет мешать этому молодому человеку учиться, я выкину и вас, и этих неизвестных пока помощников из академии. Бестолковые маги, готовые даже умереть ради развлечения за чужой счёт, и уж тем более, унижающие своих возможных соратников в будущих боях, мне не нужны. Надеюсь, к следующему учебному году вы оба хоть немного поумнеете. Всё, свободны!