Артефактор

Экзамены

На третий день просто отдыхал и шлялся по улицам, но после обеда не утерпел и решил посмотреть на сдачу экзаменов. Как-никак первый день, мало ли что внезапно выяснится.

Добравшись до перекрёстка у ворот академии, присел на скамеечку, разглядывая прохожих. Если бы не знал точно, что идут экзамены, ни за что бы не догадался. Никаких толп народа, всё чинно и благородно. Почти никто не входит (наверное, уже сидят и трясутся на трибунах в ожидании испытания). Выходят поодиночке, и большинство расстроенные. Кто-то просто хмурится, а у девчонок частенько глаза на мокром месте. Лезть с разговорами в такой ситуации было глупо, но когда на соседней скамейке присели две девчонки, и одна со слезами на глазах стала жаловаться на свою несчастливую судьбу, я навострил уши, подслушивая самым некрасивым образом. Полигон, по словам девчонки, она прошла легко и даже заклинание построила быстро, но её не приняли из-за слабого источника. Похвалили за старание, но сказали попробовать свои силы на следующий год. И слёзы, слёзы, всхлипывания, подружка пытается успокоить, но безуспешно. Жалко девчонку – вроде неплохая, умненькая, но источник у неё, и правда, очень слабенький. Во всяком случае, по сравнению со студентами астерийской академии, на которых я насмотрелся.

И тут я сам озаботился – а какой именно уровень мне самому нужно показать, чтобы и поступить, и внимание лишнее не привлечь? Уже решил, что это должен быть уровень ниже среднего, лишь бы пройти по местным правилам, но как мне его выставить? У других я этот уровень вижу, а как увидеть самого себя? У меня ведь и с этим не всё как у нормальных магов. Энергию я как-то поглощаю, но с задержкой в несколько минут, словно у меня под кожей некая губка или фильтр. Энергия просачивается, но я до сих пор не знаю сколько переходит в мой источник, а сколько остаётся под кожей в этой непонятной губке. А если энергии много, она начинает превращается в некую энергетическую ртуть (во всяком случае, я её так ощущаю) и в таком состоянии её накапливается ещё раз в пятьдесят больше, чем в основном источнике. Но до этого лучше не доводить, чтобы не сгореть и не взорваться. Был уже нехороший опыт, и испытать такое снова совершенно не хочется. Сейчас у меня просто заполнен источник, и полгода назад мне говорили о нём, что он хороший, сильный. Но это было полгода назад, и я всё это время чуть ли не ежедневно сливал энергию в даринит, и чёрт его знает как мой источник выглядит для посторонних теперь. Надо сливать, а то ещё предложат на боевой идти, а весомых причин для отказа у меня и нет. Но и перестараться нельзя, а то вообще не примут.

Сунув руку в карман, где у меня всегда лежит накопитель из даринита, слил часть энергии. По ощущениям, в организме сейчас осталось примерно две трети от моей нормы. Теперь осталось найти кого-нибудь, кто сможет меня оценить.

Долго высматривал возможных помощников, но лишь через час приметил двоих парней, похожих на старшекурсников. Вышли из ворот академии, присели на одну из скамеек и о чём-то болтали, поглядывая по сторонам. Посомневавшись, всё-таки решил подойти к ним.

– Ребят, извините за беспокойство. Я тут поступать приехал, посмотрел вокруг, а тут многих не приняли из-за того, что у них резерв маленький. Я вот теперь и не знаю, может мне сразу домой ехать, не позориться?

– А мы здесь при чём? – не понял один из парней.

– Та это… вот… – без всякого наигрыша замялся я – Может, вы умеете смотреть резерв?

Парень, ответивший мне, прищурился, вглядываясь в меня.

– Да нормально у тебя всё – вынес он вердикт – Не магистр, конечно, но для боевого факультета очень даже достойно. Если пройдёшь полигон, то точно поступишь.

– Правда, что ли? – опешил я.

– Правда, правда – улыбнулся парень – Мы тут всяких насмотрелись, так что ты вполне на уровне.

Я только и смог, что несколько раз поклониться, чтобы скрыть ошарашенное выражение лица. Вернувшись на свою скамейку, попытался собрать мысли в кучу. Это что получается, я даже без трети резерва могу поступить? И даже не просто поступить, а даже на боевой?! Нифига себе! Приятно для самолюбия, но как-то странно. А как же меня увидят с полным резервом? Как магистра? А если хлебну из накопителя, и во мне энергетическая ртуть начнёт плескаться? Как архимага, что ли? Вот этого мне точно не надо, тем более, что это всё искусственное, на допинге. А сейчас что делать? Если парень не обманул, меня ведь могут в добровольно-принудительном порядке зачислить на боевой. Или не могут? Но в любом случае могут мозги проесть разговорами, что артефактор – это, конечно, хорошо, но с таким потенциалом лучше всего на боевой. Нафига мне лишняя нервотрёпка?

Посомневавшись, слил ещё часть энергии, чтобы уровень источника был примерно половина от моей нормы. Дождался пока уйдут парни, потом высматривал ещё студентов посерьёзнее, и на этот раз это оказались две девчонки. Примерно те же слова, одна из девчонок посмотрела в меня и невольно скривилась.

– Слабенько, очень слабенько – поморщилась девчонка – Если куда и возьмут, то только на артефактора. Туда всяких берут, лишь бы испытания не завалил.

– А… с экзамена не выгонят? – осторожно поинтересовался я – А то скажут что резерв маленький, и выгонят без экзамена.

Девчонка снова всмотрелась в меня.

– Да не, не должны. Слабенько, конечно, но у артефакторов многие с такими источниками.

Девчонка, по сути, обозвала меня мусором, но я даже не обиделся. Наоборот, я только порадовался её реакции на меня. Когда подошёл, она с готовностью улыбнулась, но разглядела мой ошейник, и улыбка увяла. А когда посмотрела мой резерв, вообще поскучнела. А для меня её реакция была лучшей наградой – как я и надеялся, интереса для девчонок я не представляю. Если и рот на замке держать, то можно будет жить относительно спокойно. И в голове вдруг всплыли слова какой-то песенки: "А я маленькая гадость, а я маленькая дрянь". Ну, может, и не гадость, и не дрянь, а просто вредина. А ещё анекдотная сволочь, которая может, но не хочет. Ничего, осмотрюсь, освоюсь, а там видно будет.

Весь вечер у меня было хорошее настроение, и я позволил себе почти праздничный ужин. Утром выспался, долго потягивался, ленясь вставать, но после обеда решил всё-таки сходить в академию. Вряд ли сегодня попаду на испытание, но мало ли. Да и просто посмотреть, обвыкнуться в новой обстановке.

Перед выходом привычно слил излишки в накопитель, оставив примерно половину резерва. Всё, халява кончилась, теперь это придётся делать каждый день. На ближайший год я только самый средненький середнячок, который приехал грызть гранит науки.

Посидел у входа в академию, огляделся, но со вчерашнего дня ничего особо не изменилось. Потом нашёл ещё пару студентов, и они подтвердили, что у меня очень средний уровень резерва, как раз для артефакторов.

Успокоенный, пошёл искать полигон для испытаний и очень сильно удивился, когда нашёл его сам, без подсказок. Я-то действовал по наитию, шёл, как привык в астерийской академии, но вышел точно к полигону. У меня вообще начало складываться впечатление, что обе академии строились по типовому проекту. И ограда похожа, и размещение зданий. Я понимаю, что при построении применялись общие принципы рационального размещения, но всё равно, больно уж похоже. Даже интересно – кто составлял первый проект, и кто у кого его украл.

И местный полигон для поступающих был как две капли воды похож на полигон в астерийской академии. Тоже небольшой стадион, беговые дорожки, трибуны. На поле выложен прямоугольник из разноцветных квадратных плиток со стороной примерно в семьдесят сантиметров.