Артефактор

Экспедиция, но моя

Последняя неделя получилась какой-то сумбурной. Работу с заклинаниями крепости мы закончили, даже посмотрели боевые заклинания из арсенала. Можно было уезжать, но наши магини почему-то тянули, словно им нужно было высидеть положенное время. Девчонки скучали, и большую часть времени проводили где-нибудь в тенёчке, читая книги из библиотеки дома магов. Парни вымотались вконец, и теперь солдаткам приходилось идти на хитрости, чтобы выманить их из казармы. Ну а я, наконец-то, закончил свой отчёт. Вроде, писал понемножку, того-сего, но набралось более семидесяти страниц. Я бы и ещё столько же написал, но надо же и совесть иметь! А за два дня до отъезда пошёл к нашим магиням. Попал не очень удачно – они как раз полдничали. Я замялся у дверей, не зная как начинать разговор, но Тенри сразу спросила.

– Что-то случилось, Жаклин?

Я подошёл к столу и осторожно положил свой отчёт.

– Вот. Я закончил отчёт, и хотелось бы его проверить и подписать.

Женщины переглянулись.

– А к чему такая спешка? Вернёмся в академию, красиво всё оформишь, потом и подпишем.

Я снова замялся.

– Я… хочу съездить на свою родину, и мне будет спокойнее, если отчёт будет уже подписан.

Омела немножко напряглась.

– Но… мы приехали вместе, и я, как руководитель, отвечаю за всех вас, и если ты захочешь уехать один…

Я невольно улыбнулся.

– Госпожа Омела, я уже достаточно большой мальчик, и уже кое-что могу как маг. К тому же, я путешествую в одиночку не первый раз, так что об этом не беспокойтесь. А возвращаться в столицу, а потом ехать обратно почти столько же – я просто не успею до начала занятий. А если вы подпишите отчёт, то практика у меня вроде как закончится, и вам не придётся за меня отвечать.

– Но…

Я чуть пожал плечами.

– Деньги у меня есть. Доеду с вами до ближайшего городка и куплю всё необходимое. За это не беспокойтесь.

Омела в нерешительности оглянулась на Тенри, и мне показалось, что та чуть заметно кивнула. Омела сразу успокоилась.

– Хорошо, оставь, я посмотрю, но, если будут грубые недочёты, не обижайся, придётся переделывать.

– Разумеется – я коротко склонил голову – Надеюсь, мне не придётся переписывать весь отчёт.

Ну и всё. Уже к следующему вечеру Омела вернула подписанный отчёт, и оставалось только сложить вещи. Да ещё новая магиня крепости решила устроить прощальный ужин, но он прошёл более-менее спокойно, без напряга и пафосных речей.

А с утра пораньше короткие сборы, кареты, невнятная радость, что и этот этап закончился. В Хельсене карета притормозила на пару минут, только чтобы я сам вылез и мешок свой забрал. Помахал парням рукой, и карета сразу уехала. Ну и правильно – они домой возвращаются, к цивилизации и уюту. А я… Ладно, хватит стонать. Теперь надо найти таверну "Таренадо", магов, которые поедут со мной. Время уже близко к обеду, так что перекушу и можно будет ехать. Теперь я сам себе хозяин.

Таверна нашлась быстро – да и чего там искать, если городок можно пройти насквозь за полчаса. Дома сплошь одноэтажные, с большими подворьями, и лишь в центре появились двухэтажные.

Таверна – стандартная двухэтажная забегаловка. Второй этаж, скорее всего, под комнаты для постояльцев. На первом этаже зал с обычной стойкой, десяток столов. Для обеда обычных тружеников ещё рановато, так что за столами сидели всего двое. У входа пожилой мужчина, неспешно хлебавший из глубокой тарелки, да у окна довольно симпатичная девушка немного старше меня. Каштановые волосы, короткая причёска, лёгкое однотонное платье. И она читала книгу! Конечно, это могла быть какая-нибудь местная интеллигентка, решившая культурно провести время в приличном месте, но для меня это выглядело примерно как Штирлиц в немецкой форме с парашютом за плечами. Глянул на неё магическим зрением, и мысленно поставил галочку – магиня, воздушница, довольно сильная. Ну и ладно. Девушка уже несколько раз косилась в мою сторону, но заговорить не пыталась. А тут и хозяин подошёл. Я не стал барстововать, и коротко бросил "Тащи что есть"

В наличии оказался куриный суп с лапшой, жареная курица и кружка сладкого морса. Ничего особенного, но сытно. Я хоть и не успел ещё проголодаться, но пообедал с удовольствием. И одним из самых приятных моментов было одиночество. Никто не разговаривает, никто не ходит туда-сюда.

Девушка уже давно отложила книгу и теперь не сводила с меня взгляда. Но молодец, не лезла под руку, а деликатно дождалась пока я поем, возьмусь за морс, и только тогда пересела за мой стол. Снова молчаливое разглядывание, и лишь когда я собрался вставать, словно проснулась.

– Меня зовут Тонтела. Группа ждёт ваших указаний.

Я невольно глянул по сторонам.

– Мне сказали что будет шесть человек.

Девушка кивнула.

– Остальные наверху, чтобы не мозолить глаза местным.

Теперь уже я кивнул, принимая это к сведению.

– Где моя лошадь?

Тонтела чуть удивилась.

– Как где? На конюшне.

Так, похоже, девушка воспитывалась в слишком культурной семье и бытовые вопросы воспринимает буквально.

– Пойдём, покажешь – бросил я, берясь за свой мешок.

В конюшне стояли с десяток неплохих лошадей (во всяком случае, по сравнению с тем, что я видел в крепости). Девушка указала на одну.

– Для вас приготовили вот эту.

Ну, вполне подходяще. Рядом висело и седло с уздечкой. Решив не тянуть, стал седлать коня. В какой-то момент повернулся к девушке и заметил на её лице откровенное непонимание.

– А… зачем вы седлаете?

Простенький вопрос меня самого поставил в тупик.

– Как зачем? Сейчас оседлаю и поеду.

На лице девушки ещё большее недоумение.

– А мы?

– А вы, если хотите ехать со мной, быстренько собираетесь и догоняете меня. Кого-то ждать я не собираюсь.

На лице девушки целый калейдоскоп чувств – удивление, раздражение, даже злость. Даже губки поджала, но быстро справилась с нахлынувшими чувствами. Крутанулась и быстро вышла из конюшни. Ну и правильно. Характер она будет дома перед мамой или мужем показывать, а здесь она только моя служанка, как и все остальные. Лучше я самоуверенных и с гонором здесь оставлю, чем они сгинут в земля из-за собственной дурости.

Уже выезжал со двора, как из таверны выскочили несколько человек и чуть ли не бегом бросились к конюшне. И что характерно, все – маги. Значит, это мои, и они явно не хотят от меня отстать. Ну и ладно, я пока поеду шагом, пусть догоняют.

Отъехал от городка с пару километров, и сзади стал слышен нарастающий грохот копыт. Я оглянулся. Вскоре подъехали шесть всадников с двумя гружёным лошадьми. Судя по источникам, стандартная боевая четвёрка плюс целительница. Всем за сорок. Из общей картины выбивалась лишь та девушка, с которой я разговаривал в таверне. И по возрасту она даже до тридцати не дотягивает, и совершенно непонятно зачем в отряде два воздушника. А, это не мои проблемы. Молча развернулся и тронул поводья.

– Третий день уже сидит и пялится на это долбанное пятно! – фыркнула Тонтела и повернулась на другой бок – Даже мы это пятно обсмотрели со всех сторон, а он всё сидит и пялится. Он что, тупой? Что это за проводник, который сам еле видит эти пятна?

Маг, сидевший рядом, покосился на девушку.

– Похоже, тебя пора отправлять домой.

– Это ещё почему? – насторожилась Тонтела.

– Ты уже забыла приказ Её Высочества, ты забыла её пояснения, у тебя сдают нервы, ты становишься угрозой для всей команды, потому что в любой момент можешь совершить глупость. Да и просто погибнешь из-за своего поведения.