Артефактор

Магиня подошла к камню, приложила что-то к верхушке, едва заметная вспышка, и от верхушки словно протянулись тонкие линии как раз к тем камням, о которых магиня говорила раньше. Очень хотелось подойти поближе, посмотреть, но я уже зарёкся лезть вперёд остальных. Нет уж, я буду только в последних рядах.

А вокруг стал разыгрываться интересный спектакль. Линара повернулась к нам, на лице предвкушение, а вот студенты стали оглядываться по сторонам, и у всех на лицах недоумение. Линара смотрит на нас, и у неё на лице тоже появляется недоумение и какое-то разочарование. Наконец, она не выдержала.

– Ну и как?

– Что как?

– Что вы видите?

Студенты один за другим посмурнели. Линара переводила взгляд с одного на другого, но все по очереди пожимали плечами. Ну и, разумеется, крайним оказался я. Магиня так глянула на меня, что пришлось покорно кивнуть.

– Что-то вижу, но мне надо поближе подойти.

– Ну так подойди.

Чего это она? То ли сердится непонятно на что, то ли это какая-то проверка? И непонятна реакция остальных студентов. Они-то почему сигналку не видят? А вот когда подошёл поближе и присмотрелся, вопросов стало ещё больше.

Во-первых, сигналка оказалась композитной. Или комбинированной. Короче, то, что издалека я видел как обычную линию, оказалось сложной конструкцией, напоминающей витой шнур. Причем, линии были всех четырёх стихий! Зачем, спрашивается? Зато становилось понятным недовольство Линары – ведь такую линию должны были увидеть все маги! Только свой цвет, но должны. Так в чём дело? Бегло просмотрел рисунки заклинаний разных стихий, и оказалось, что они разные. Получается, каждая стихия определяет (проверяет) что-то своё? Многие элементы чисто внешне знакомы, но что они делают на самом деле? Линии тонкие, но чёткие. Может, остальные потому и не увидели сигналку, что она как раз на грани восприятия обычных магов? Я увидел издалека, потому что вижу сразу все стихии, а для остальных, видящих только свою стихию, она оказалась слишком тонкой?

Сдвинулся к камню, и тут стало совсем интересно. Оказалось, что верхушка камня покрыта венториумом, и свободными остались только три небольших проёма – два для выхода сигналки и один для едва выступающего кончика накопителя. Хитро придумано. Обычный человек вообще ничего не заметит, да и маг, если не будет знать куда смотреть, тоже ничего не поймёт. Я попытался глянуть через окошечки, но увидел только край главного заклинания. Похоже, само заклинание находится на самой верхушке камня и надёжно скрыто венториумом. Но как тогда с ним разбираться, как восстанавливать, если распадётся? А все вместе эти предосторожности наводили на мысль, что раньше смертниками становились и маги. Поэтому и такие сложности, и разные стихии, чтобы маг, даже сломав, разрушив или ещё как обойдя сигналку своей стихии, обязательно зацепил другие линии? И всё более сильное подозрение, что сообщить куда следует – это далеко не единственная функция сигналки, и не самая главная. А может, главным было определить появление магов из Мёртвых земель? Но у них что, у всех стояли метки смертников? Или сигналка проверяет что-то ещё? И как с этим разбираться? И кто мог такое сделать? Группа сработавшихся магов разных стихий или какой-то гений-универсал? Блин, это не наши учебные сигналки, тут разбираться придётся неделями, экспериментировать, пробовать. Кто даст мне столько времени и свободы?

Вспомнил про время и замер. А сколько я уже вожусь с этими заклинаниями на глазах у всех? Осторожно повернулся и наткнулся на внимательный взгляд Линары, наблюдавшей за мной. Глянул по сторонам. Наши магини сидели в коляске и о чём-то негромко разговаривали. Остальные практиканты уже заскучали – парни просто уселись на землю, а девчонки невдалеке собирали редкие цветочки. Я осторожно выдохнул.

– Простите, госпожа Линара, я чего-то увлёкся.

Магиня не улыбнулась, но, вроде, и не сердилась.

– Ничего, Жаклин, это и есть работа мага. Ладно, поехали, мы и так задержались.

Обратное возвращение проходило в молчании. Все уже подустали, и всем хотелось побыстрее добраться до крепости, принять душ, поесть. Даже Линара уже не улыбалась и выглядела задумчивой.

– Очень интересный молодой человек – вдруг сказала она.

– И чем же? – Тут же откликнулась леди Тенри, даже не уточнив о ком идёт речь.

– Взгляд у него очень уж… пристальный, когда работает с заклинаниями. И он единственный из практикантов, кто увидел линию.

– Стыдно признаться, но и я заметила только редкие проблески – вздохнула Тенри – постаралась не показать это при студентах, но что есть то есть.

– Да и я тоже – кивнула леди Омела.

– А как так получилось, что он уже достаточно взрослый, но всего лишь второй курс?

– Насколько я знаю, – снова ответила Тенри – способности проявились поздно, источник слабый, никакой магической подготовки вообще не было. С трудом поступил, учится платно, оценки средненькие. Единственное, за что его хвалят преподаватели, так это за усердие в учёбе. Ему ведь, чтобы не отстать от других, приходится постоянно заниматься в библиотеке. Вот этого у него не отнять. К тому же, у него ошейник, и с девушками общения вообще нет. Только и остаётся, что непрерывно учиться.

– Да, я заметила – кивнула Линара, и снова задумалась.

Да, она видела и ошейник с метками, и слабый источник парня, но вот взгляд парня, когда он разбирался с линией, ей очень понравился. И это точно не взгляд троечника. Это был уверенный взгляд мага, привыкшего разбираться со сложным заклинанием.

А разбираться было с чем. Никто не горел желанием приближаться к Мёртвым земля без крайней необходимости, и ей самой было вполне достаточно сигнала амулета, что сигнальная линия включилась. А потом она случайно наткнулась в архиве на записи магов, ранее служивших в крепости. Ничего особенного, обычные рабочие записи о проверках работы заклинаний, но в какой-то момент её насторожило несоответствие описаний сигнальной линии, сделанное магами разных стихий. За последнюю сотню лет встретилось семь описаний, и все разные. Никакого официального описания работы заклинания сигнальной линии почему-то в архивах не было, и можно предположить, что на самом деле сигнальная линия не одна, а их четыре. И сразу целая куча вопросов – зачем, почему? Она попробовала разобраться сама, но смогла рассмотреть только отдельные куски, и составить какое-то цельное представление о работе линии не смогла. Надо бы вызывать мага универсала, исследователей из Академии магии, но что им говорить? Что она не может рассмотреть какое-то редкое заклинание и понять его работу? Так плохое магическое зрение – это твоя проблема, а не понимаешь принципы работы – так это нормально. Заклинание специфическое, используется редко, и она даже знала что ей ответят – работает, ну и пусть работает. Вот сломается тогда и будем разбираться. А пока и других забот хватает.

И тут такой подарок! Утвердили её прошение об отставке, приехали студенты на практику, а завтра должна приехать и инспекция для передачи дел. Если уж быть честной, то на границу можно было и не ездить, но очень уж ей хотелось посмотреть на реакцию студентов, ведь у них полный набор стихий. Но вместо одновременных удивлённо-радостных возгласов "Я вижу" были только недоумённые пожатия плечами. И только тот парень с ошейником, который старался держаться за спинами остальных, каким-то недовольным тоном признался, что что-то видит. И он действительно видел! Несколько раз задерживался, к чему-то присматриваясь, потом стоял с закрытыми глазами, словно старался запомнить, потом зачем-то долго осматривал камень, что-то выискивая. И теперь Линара не знала что и думать. Студенты не увидели линию, значит, там только одна стихия? Но она сама воздух, и пусть не очень хорошо, но линию видела. А Жаклин огонь, значит, хотя бы две стихии есть. Опять же, рыжий парень тоже огонь, но ничего не увидел. Да и остальные магини тоже что-то увидела. Получается, что линий всё-таки четыре, и для работы с ними нужно только очень хорошее магическое зрение? И лучше всех оно, похоже, у парня с ошейником. Во всяком случае, действовал он намного увереннее, чем она сама.