Артефактор

Дарне

– А я вам троечку.

– А я её семёркой!

– А я вам валетика.

– А я его дамой!

– Ладно, отбой.

Сквозь дрёму пробивались опостылевшие фразы, и я постарался поудобнее устроиться, чтобы ещё поспать. Как же всё обрыдло! Уже неделя дороги, и все дуреют от безделья. Разговоры надоели, городки встречаются всё реже, и парни взялись за карты. Ну чисто плацкартное купе в каком-нибудь поезде дальнего следования. Поели и за карты. Снова поели и снова карты. В преферанс не играли, а больше в простые аналоги нашего подкидного дурака и двадцать одно. И с утра до вечера. Меня тоже пытались затащить, но я наотрез отказался. Пару раз ещё могу сыграть, а потом становится скучно. Ну не игрок я, и не понимаю удовольствия от перекладывания карт. Тем более, несколько дней подряд.

Сведения от Горгоны оказались точными, и на практику в Дарне отправили шестерых студентов – нас с Тотелом, двоих с третьего и двоих с четвёртого курса. Что интересно, пары оказались действительно парами – парень с девушкой. Тотел знал всех, а я, во всяком случае, знал хотя бы внешне. Парни, Тернак с Леканом, на мой взгляд, самые обычные – из простых, без закидонов о дворянской чести, о своём превосходстве старшекурсников. И оба "земляки". Старшая из девчонок, Алина, очень симпатичная и явно метила на место первой красавицы курса. Тоже, вроде, нормальная, но подсознательно ожидающая особого к себе отношения уже на том основании, что она девочка и симпатичная. Этакая повзрослевшая Мальвина. Вторая девчонка, Пинела, просто обычная. Ни хвалить, ни ругать её пока было не за что. Она просто радовалась возможности попутешествовать. Алина – светленькая, воздушница. Пинела же наоборот тёмненькая, водница. Ну и мы с Тотелом – огонь.

А ещё с нами отправили двух преподов женщин. Не с нашего факультета, и мадамы строгие, вольностей в общении точно не допустят. Обоим уже за сорок, но за собой очень следили. Одна представилась как леди Омела. Эта будет руководить практикой у парней (землячка). Вторая назвалась леди Тенри. Эта воздушница. А вот кто будет помогать нам с Тотелом и Пинелой, пока непонятно.

Из приятного – академия расщедрилась и выделила нам для поездки две довольно приличные дорожные кареты. Нас восемь, кареты две, так что по четверо в карете – это вполне удобно и комфортно. Девчонки, наверное, рассчитывали на романтическое путешествие со своими знакомыми, но мы их сразу обломали, поделив кареты по признаку М-Ж – четверо парней в одной, а девчонкам пришлось ехать в карете с преподшами. Девчонки злились на такую несправедливость, но мы встали сплочённой мужской стеной и отстояли свою привилегию. Правда, девчонки выбили другую привилегию – если придётся останавливаться в поле, то ночевать они будут в нашей карете, а мы где придётся. В принципе, ничего страшного. Первые дни ночевали на постоялых дворах, а чем дальше к югу, тем жарче, так что спать у костра было даже приятнее, чем в душной карете.

Ну а так, дорога была скучнейшей, даже хуже, чем в прошлые экспедиции. Там хоть можно было пройтись пешком, размяться, поглазеть по сторонам, а здесь… Не знаю в чём причина, но мы гнали как на пожар. Не галопом, но без раскачки и остановок. И мы целыми днями в этих коробках.

Первый день пытались вспомнить и узнать друг у друга что это за крепость Дарне и за каким хреном мы туда едем. Оказалось, никто ничего не знает. Попробовали обсудить преподов, но и про них никто ничего не знал. Вроде, из академии, но представились только именами (как к ним обращаться). Что за тайны на ровном месте? И почему не поехали преподы с нашей кафедры?

Потом пару дней обсасывали новости академии за последний год, припомнили даже мой поединок с Дарнером, но я отбрехался, что просто повезло. За соревнование с ловушками хвалили уже Тотела, но он сам не мог объяснить как мы умудрились победить, а я помалкивал. Потом анекдоты и смешные истории, а потом начались карты. С утра до вечера, с перерывами на еду. По вечерам на стоянках компанию разбавляли девчонки, но всё равно было скучно. Может потому, что у меня это уже… какая… третья поездка с магами академий? Первая была с Винарой, потом здесь после первого курса, теперь после второго. И каждый раз пара недель нудной дороги в одну сторону, потом пару недель обратно. Считай, каждый раз по месяцу бездарно потерянного времени. И ладно бы я ради собственного интереса поехал, а так, непонятно ради чего… И отказаться вроде как нельзя. Сначала сам Винаре пообещал, потом, вроде как, по плану учёбы полагается. И бросать учёбу пока не хочется.

С парнями скучно, для девчонок я сам как пустое место, преподши держали дистанцию и предпочитали компанию друг друга, а не нашу. Короче, скучное и бездарно потерянное время.

До крепости добрались на девятый день. Ехать в каретах было муторно, но дней пять на дороге мы сэкономили. Когда вдали показались стены крепости, все припали к окошкам – интересно же. А когда подъехали поближе, я не знал – то ли восторгаться, то ли снисходительно морщиться. Стена была крепкая, в высоту метров пятнадцать (пятиэтажка), но как её оценивать? Обычно при слове "крепость" в воображении представляется картинка какой-нибудь скалы, на ней взметнулись неприступные стены, а здесь… Вот представьте посреди чистого поля одинокую пятиэтажку. Она вызовет уважение как неприступное место? Хотя, если замуровать окна, двери, убрать пожарные лестницы, то забраться на крышу будет той ещё задачкой. Тем более, что здесь степь, и каких-то высоких деревьев поблизости просто нет, лестницы делать не из чего. Но ведь брали же степняки подобные крепости. Можно крюки забросить, взорвать, по стене взбежать с помощью всего одной дрыны (викинги так делали), ещё что-нибудь придумать.

Помнится, на Земле меня очень поразили стены вокруг какого-то монастыря, мимо которого мы проезжали. Так там высота стен вообще была всего метров пять. И зубцы были, и навес над стеной, который должен был защищать от дождя и стрел, но у меня первая мысль почему-то сразу была – ведь если всадник встанет в седле, то он почти дотянется до проёмов между зубцами. Но ведь предки о чём-то думали, когда стену строили. А может потому так делали, что в те времена средний рост был не как у меня метр восемьдесят, а всего метр шестьдесят, и то, что мне кажется вполне выполнимым, в стародавние времена таким как раз и не выглядело? Хрен его знает, но считать предков дураками не стоит, так что будем считать, что и этих стен было достаточно для войны.

Часовые нас давно уже заметили, и когда мы въехали во двор крепости, нас уже ждали. Сразу за воротами начинался плац, а на противоположном конце возле прилично выглядящего двухэтажного дома стояли несколько женщин. Кареты подъехали к ним, мы выбрались из этих надоевших коробок.

Встречающих было четверо. Одна в офицерской форме впереди, за её плечом женщина в простом платье, и две женщины в солдатской форме чуть сзади. Наши магини неспешно подошли к начальнице, они о чём-то негромко поговорили, потом к разговору подключилась женщина в простом платье. Наконец, вспомнили и о практикантах. Леди Омела поманила нас рукой.

– Позвольте представить – она качнула головой в сторону начальницы – комендант крепости Дарне госпожа Тюри. Маг крепости госпожа Линара. А это наши практиканты. Тернак. Четвёртый курс, земля – Тернак как примерный мальчик чуть склонил голову в поклоне – Лекан. Третий курс, земля – Лекан тоже изобразил поклон – Алина, четвёртый курс, воздух. Пинела, третий курс, водница – девчонки почти одновременно изобразили намёк на книксен – Ну а это наши огневики. Тотел и Жаклин. Второй курс – мы тоже изобразили склонённые головы.